三太太竟然來了？！
明玉也大吃一驚，五奶奶蹙著眉頭滿臉擔憂：「不曉得是不是京都那頭真如咱們所想的那樣，十四妹妹的事已經瞞不住了！」
明玉見五奶奶急得額頭直冒冷汗，忙開解道：「嬤嬤說只有三伯母來了，想必是怕十四妹妹想不開，不放心才親自趕來的。舒殢殩獍」
五奶奶仍舊緊緊鎖著眉頭，輕輕搖了搖頭，道：「我看不是，那日你們打發去給四嬸嬸報信的人抵達京都時，時辰已很晚，四嬸嬸根據報信的人詳細形容，也不大肯定就是十四妹妹，才派人找了我去。我與太太和老爺都說了，因你們打發的人說十四妹妹並沒有怎麼樣，老爺又還在氣頭上，故此當時也只打發我來把十四妹妹帶回去。太太對十四妹妹任性妄為也十分氣惱，從她失蹤，一家上下都急得不得了，雖也盡全力隱瞞下來，可就像你說的那樣，十四妹妹是遭人算計，把柄還在那人手上……」
這會子說這些也沒用，要快些見到三太太，問明白才成，明玉隨即吩咐落英：「去外面安排馬車。」
又朝五奶奶道：「我們去和夫人說一聲，就先回去。」
五奶奶頭，慚愧道：「本來你家的事就夠磨人的，偏偏我們好來添亂。」
明玉搖頭道：「這有什麼？都是娘家人的事。」
五奶奶略遲疑，道：「咱們這樣急匆匆走了，終究有些失禮。」
小黃氏和楚二夫人哪裡應該要好說話一些，「咱們本來就不打算在府裡留宿，要回別院就要早些走，二嫂和二伯母是明白人，再說十四妹妹在別院養病，這事兒她們也都知道了。」
剛說到這兒，外面就傳來一陣說話聲，兩人打住話迎出去，小黃氏陪著秦氏在七八個丫頭婆子簇擁下趕來。
小黃氏一見五奶奶就擔憂地問：「可是陳十四姑娘怎麼了？剛才聽說別院來了人。」
倘或曉得三太太來了，楚家的人必然要見見，就怕有人不小心說露了嘴，五奶奶略一思量，頭。
連秦氏也擔憂起來，怕陳家的十四姑娘再出什麼亂子，只是不好說破。那小黃氏已一疊聲地吩咐身邊的婆子：「去預備馬車，再打發個人去請保和堂的大夫，回禮也快裝上車。」
身邊幾個服侍的忙頭奔出去，小黃氏見五奶奶很是著急的樣子，忙寬慰道：「別著急，保和堂的郎中雖比不得京都太醫院的太醫，在我們直估也是鼎鼎有名的，我們府裡但凡有人生病，也都是請保和堂的大夫。」
五奶奶忙感激地福福身，歉然道：「實在對不住，給你們添亂了。」
「大家都是親戚，別說這些客氣話，回頭我們倘或去了京都，指不定就要打攪你們了。」
五奶奶心裡確實著急，沒見著三太太就不曉得京都的情況，何況，因明珠的事，五奶奶還是第一次見三老爺發那麼大的脾氣，三太太倘或見著明珠就訓斥，明珠真想不開的話，明玉和她的努力也就白費了。
想到這裡，五奶奶道：「今兒委實是我失禮，還望你在夫人們面前幫我說說話。」
小黃氏搖頭道：「無甚要緊，事有緩急，守著那些禮，倘或事情厲害了，反而是我們的不是。」
說了幾句話，秦氏道：「這樣我們就先回去了。」
書房已整頓出來，落英去找了楚雲飛，因說的不清楚，楚雲飛也急急忙忙趕過來。小黃氏出去張羅，明玉這才道：「是三伯母來了。」
楚雲飛頓了頓才曉得明玉說的三伯母便是陳家七姑娘、十四姑娘的生母，本能的就蹙了蹙眉頭，眼底流露出幾分不悅來。不甚明顯，聲音卻低沉：「那你們就先回去，這裡我留下便是。」
又朝秦氏說了搬家的事，秦氏倒一兒也不吃驚，只是叮囑道：「庫房的東西小心些，可別弄壞了，那些都是你父親留下來的。」
要守著那些東西，只怕也不容易，楚雲飛頭，又朝明玉道：「周嬤嬤她們也跟著一道回去，今兒我怕是要晚些時候才能回來，就不必等我吃晚飯了。」
明玉應了一聲，才說了幾句話，就有婆子進來稟報：「馬車已預備好了，保和堂的大夫也去請了，倘或著急，就請大夫隨後跟來可使得？」
明玉頭，回去把身上這身灰撲撲的衣裳換了，周嬤嬤等人也已都過來，大家猜簇擁著往二門去。
小黃氏正看著丫頭婆子將回禮裝上車，見她們走來，滿是歉然地朝五奶奶道：「大嫂身子不適，就不來送了，他日得閒，再請陳五奶奶來逛逛，今兒就不虛留了。」
五奶奶客氣幾句，因見回禮不輕，要推辭，小黃氏看了明玉一眼，笑道：「回頭我們還有事要求陳五奶奶，這個就權當是謝禮，陳五奶奶若客氣，我們也不敢說話了。」
五奶奶沒心思去理會這些，只當是客氣話，小黃氏見回禮妥當，又道：「今兒就權當是我們失禮，厚著臉皮攆客……」
五奶奶感激一番，讓丫頭攙扶了一把上了馬車。小黃氏今兒來接她們就安排了三輛馬車，回去仍舊是這三輛。秦氏曉得明玉和五奶奶大概有話要說，便讓蓮月、蓮蓉陪著坐了一輛，明玉和五奶奶坐了一輛，餘者都擠在第三輛馬車上，後面又跟了一輛裝載回禮的，加上前面開道，後面尾隨的小廝，一行頗為壯觀朝城外駛去。
小黃氏已叮囑過趕車的婆子，這一路走得飛快，即便在官道上行駛也顛簸的厲害。五奶奶似全無所覺，雙手緊緊捏著手裡的帕子，修剪整齊的指甲刺進肉裡，滲出絲絲血跡，她也完全感覺不到似的。
明玉看不過去，伸手握住她的手，道：「先別著急，我那樣說也不過是揣度罷了。十姐姐、七姐姐都在京都，十四妹妹這事才要謹慎些。」
五奶奶蹙著眉頭道：「你說的也並非沒有道理，就怕事情已經瞞不住，太太這會子趕來是在京都呆不下去了，才要帶著十四妹妹回淮安去。」
若是真這樣，陳家在京都也就淪為笑柄了，此後陳家亦無法在京都立足。說來說去，五奶奶道：「若十四妹妹有你這般懂事，哪裡會發生這些？」
明玉苦笑，懂事又如何，即便懂事明白事理，也經不起有心人算計。明玉確實痛恨明珍，也不喜明珠，巴不得明珍自食惡果，可若是現在這樣的情況，卻真真不是她想看見的。
陳家鬧出家醜，受影響的不止她們女孩兒，還有兄弟，家教如此不好，誰願意聘陳家的女兒，誰又願意把自家的女兒許配給陳家？如楚雲飛這般的人，世上能有幾個？
反過來說，倘或她與王志遠真有個什麼。即便是楚雲飛也不願娶她吧？
「總之沒見著三伯母，五嫂也不要胡思亂想。」頓了頓道，「我心裡琢磨著，三伯母興許是在家裡等不及了。或者五嫂走後，十四妹妹的事就已了結了，算算日子，五嫂打發去京都的人這一兩日才到，三伯母或是得了信兒來，無論如何今兒也抵達不了直估。」
這說法顯然不通，五奶奶憂心忡忡：「倘或太太是得了信兒來接十四妹妹，還有十三妹妹說的這個緣故，就怕是我先前說的那個緣故。」
明玉也是再尋不到安慰的話，方這般安慰五奶奶。五奶奶雖著急，心思卻還沒亂。明玉也只得一再安慰她，等見到三太太再說。
五奶奶歎道：「也罷，咱們說再多也無用。」
路上走得急，太陽尚未偏西已抵達別院。送她們回來的這些人還要趕在城門關閉前回去，等她們下了車，明玉吩咐香桃給了賞錢，這些人就駕著空車返回。
看門的小廝遠遠見著馬車駛來就進去報了信兒，明玉等人剛進二進的院子，留在府裡的魏媽媽、菊影就忙迎上來。
「三太太在十四姑娘屋裡，已侯了半日。」
秦氏原想找個借口走開，一想客人來了，到底該先去見一見才好。她們有事不好撞破，倘或自個兒故意避開，反而要起疑心。
陳家那位三太太，說來卻不是好相處的主兒。
這樣想著就忙叫了五奶奶、明玉去見三太太。
三太太已抵達了些時辰，衣裳都換過了，正端著臉坐在堂屋的椅子上，明珠許是在臥房，三太太身邊立著五奶奶留在別院的人，還有錢嬤嬤。
秦氏端著笑臉迎上去，「不曉得太太要來，有失遠迎，請太太莫要怪罪。」
三太太虛虛一笑，這才起身回了個禮，目光就落在明玉身上。只見她裡面穿著五彩緙絲衫，外面罩著一件妝花對襟纏枝排扣褙子，下面穿著散花如意雲煙裙，手腕上一對雞血玉手鐲。梳著墮馬鬢，頭戴一整套紅珊瑚番蓮花釵，耳墜上一對打磨圓潤的紅珊瑚耳墜，襯托著那張臉愈發嬌艷如花，整個人也明艷圓潤起來。再想想如今枯瘦如柴，面色蠟黃，只剩一層皮包著骨頭的明珍，三太太目光一寒。
明玉笑著上前見了個禮，五奶奶見三太太不應聲，臉色也不好看，忙笑著道：「今兒楚家二夫人、二奶奶請我們去府裡……」
話沒說完，三太太目光已從明玉身上收回，笑著和秦氏道：「倒是我們的不是，沒有事先說一聲就來了。」
寒暄兩句，秦氏請三太太坐下，叫丫頭重新奉了茶，看了看屋裡，歉然道：「因家裡發生了些事，暫且要委屈太太和姑娘、奶奶住在這樣簡陋的地方了。」
沒想到三太太卻道：「我們一會子就動身，不好叨嘮夫人。」
秦氏愣了愣，五奶奶卻是心頭一驚，將目光投向錢嬤嬤嗎，錢嬤嬤垂著頭，看不清她的神情。就聽到秦氏道：「這裡是簡陋了些，歇歇腳也是可行的，太太今兒才來，只能要休整一夜？」
三太太遲疑，秦氏又道：「橫豎今兒時辰晚了，若今兒動身，只怕要在路上過夜。不曉得太太是坐船來的還是怎麼著？倘或坐船的話，碼頭在城內，便是這會子趕著去，城門也關了。」
也不等三太太說話，道：「我這身衣裳出來見客委實失禮，太太就先坐坐，恕我失陪了。」
三太太客氣了幾句，暫且沒提立馬就動身的事。秦氏讓蓮蓉扶著回房，吩咐明玉先在這裡陪三太太。
秦氏一走，三太太整個面部都冷了下來，目光更是叫人不敢直視，屋裡的氣氛也急劇降溫，五奶奶瞧著不對勁，忙問道：「娘怎麼突然來了？十四妹妹的事……」
沒想到三太太反冷聲質問五奶奶：「既然阿珠沒事，怎麼不帶她回去，反在這裡住下？我只當她病了，今兒瞧著倒也沒怎麼樣！」
那意思竟好像明珠和五奶奶都是被明玉強行留下來的，周嬤嬤臉色微變，明玉只是暗暗地歎了一聲，又不覺鬆了口氣，三太太這樣說，必然京都那頭還沒有傳出什麼話。可一旦明珠去了京都……
明玉避開三太太的目光，三太太大概是覺得被自個兒看了笑話，既如此那也沒必要留在這裡了，「今兒在府裡整理屋子，滿身都是灰塵，三伯母略坐坐，容許我也去換身衣裳。」
五奶奶就暗暗地投來一個抱歉的眼神，明玉輕輕搖了搖頭表示並不在意，見了禮也從屋裡出來。走到門口，就傳來三太太冷聲冷氣地道：「虧你也住得下！」
五奶奶話也不敢說，只是暗暗蹙眉，委實想不通明玉與三太太、明珍之間到底發生了什麼，讓三太太和明珍這般不待見明玉，甚至令三太太在明玉跟前失了長輩的身份。
明玉只當沒聽見，步伐不急不緩，一時到了對面屋裡，連周嬤嬤也氣惱起來：「姑爺原是一片好心，沒想到弄回這麼個大麻煩來。」
香桃、落英、落翹贊同地頭，明玉深吸一口氣，無奈道：「也是我多事罷了。」
周嬤嬤曉得自個兒失言，聽明玉這般說，忙自責起來，道：「……姑奶奶的意思奴婢卻還省得，終究是為了大傢伙體面。十四小姐倒罷了，她是一直被埋在股子裡不曉得的，三太太心裡卻都清楚。孰是孰非再明白不過，說起來也是她沒將七姑奶奶、十四小姐教養好，自個兒的錯偏往他人身上推。」
越說越憤憤不平，落英忍不住道：「剛才夫人就不該挽留她們，她們要走就走了好了，沒得好像咱們家離了她們……」
這話沒說完就被香桃制止，「雖夫人也曉得十四小姐的事體，卻從來不提，只當是不曉得。倘或夫人也流露出曉得這些事，三太太怕是連夫人都要記恨上了。」
落翹撇撇嘴道：「剛才三太太與夫人說話那模樣，顯見已記恨上了。不過五奶奶心裡明白，這些事咱們這別院的人都曉得，三太太若是過分了，咱們如今也有把柄了。」
明玉道：「都別說了，快找件衣裳我換換，從府裡走得急，連手也沒來得及洗。」
幾人聞言，香桃去找衣裳，落英、落翹兩個去打水。周嬤嬤去取了茶葉出來，道：「只怕五奶奶和三太太還要說許久的話，姑奶奶晚些時候過去吧。」
明玉頭，想了想又道：「去廚房說一聲，晚上多預備些菜。」
周嬤嬤泡了茶自去，香桃從櫃子裡取了衣裳出來，待落英、落翹打了熱水來，明玉便去淨房更衣。
明珠臥房的門因上次她割脈未遂事件後，一直沒有修復，雖然能關上，但卻不能從面拴上，屋裡能挪動的東西都搬走了。誰知，她曉得三太太來了，就自個兒用身子抵著門。三太太叫人推，卻輕易推不開，太使力又怕傷著了她，倒可憑著她的力氣確定她沒有大礙。
明珠是怎麼樣到了明玉這裡，三太太還不清楚，雖想過去四太太哪裡細細打聽，只怕四太太曉得這事心裡不知如何幸災樂禍，她拉不下這個臉子去問。三老爺每日裡冷言冷語，她算著日子等五奶奶接明珠回去，豈料遲遲不見，因此才連夜趕路就用了兩天兩夜趕到直估。曉得明珠在楚家的別院，不曉得具體在何處，結果竟用了半日功夫才找到。
「竟將阿珠安頓在這般偏僻的地方，阿珠不過病了，哪裡就見不得人？這荒郊野嶺的，也不怕出事！」
五奶奶曉得三太太在氣頭上，緩聲道：「十三妹妹一家都搬來這裡住著，我也聽說了，不遠處那座山的對面便有江大人的軍營。江大人與妹丈交情不錯，這裡雖偏僻倒也十分安全，否則，十三妹妹她們也不會搬來這裡住。是娘多心了，十四妹妹來時，十三妹妹她們已在這裡住了差不多一個月呢！再說，十四妹妹那樣子……」
三太太冷哼一聲，五奶奶立即噤聲沒說下去。隔了半晌不見不聞三太太言語，才抬頭看了三太太一眼，小心翼翼問道：「京都那頭沒鬧出什麼話吧？」
三太太忽地咬緊牙關，牙齒被咬得「咯咯」作響：「能有什麼事兒？阿珠不過病了！」
說罷滿是責怪冷冷盯著五奶奶問：「你想京都鬧出什麼話？咱們家還不夠亂的？偏偏你也要火上澆油？！」