明玉忍不住低頭琢磨，卻越琢磨越覺得蹊蹺：「聽大伯說起，家廟裡出現的那些人行事非常有章法，還有些功夫底子，只怕連一般的劫匪也不是。舒榒駑襻」
楚雲飛驚訝地看著明玉，沒想到她不但沒有被嚇著，反而能冷靜地想到這些，不覺頭道：「不錯，我趕去時也費了不小的力氣才抓住幾個，卻因不留神當場自了了。」
「那些到底是什麼人？」這一明玉卻琢磨不出來，「只是，肆意處死那些真正的難民，難免不會引起民憤！」
「所以江大人才集中起來圈禁在一處慢慢排查，單靠官府的供給遠遠不夠……」楚雲飛說著神色凝重起來。
難民如今大多數都在直沽，一旦引起民憤，最早遭殃的就是直沽，那才會真正叫人惶惶不安。即便直沽有軍營，到時候城裡的百姓也會遭一些殃。好在眼下施粥，穩住了那些難民的心。
可新的問題又出現了。
「這已經是姑爺第三件大氅了，昨兒才開了庫房取了做大氅的料子出來，送去成衣鋪子，那些繡娘也要幾天時間才能做好。」香桃說罷看了明玉一眼。
明玉也有些頭疼，不曉得明兒讓楚雲飛穿什麼，他衣櫃裡的衣裳本來就不過。除了大氅，今兒楚雲飛回來的時候中衣都沒穿。幸而他身強體壯，才沒生病！
楚雲飛剛換了衣裳從淨房出來，聽到她們主僕說話，道：「不過一件衣裳罷了，今兒瞧著那孩子渾身凍得發紫，雖然有太陽，到底抵不住眼下的寒冷，我倒不怕，穿不穿都不打緊。」
語氣有些生硬，香桃忙垂了頭下去，明玉不覺紅了臉，無力地爭辯道：「我並非那個意思，只是你一件大氅少說也要幾十兩銀子，若是換做普通的棉衣，沒有二十件也有十件。一件衣裳不過裹著一個人，十件便是十個人……何況，你的大氅拿去當鋪也能換銀子，其他難民見了，少不得要動心思，大家圍著搶奪起來，倒不是做好事，反而是害了那個得了你衣裳的人。」
楚雲飛聞之不覺挑了挑眉，他還真沒想到這些，不覺連連稱讚。
「可是普通的棉衣上哪兒去找呢？成衣鋪子做出來的衣裳，差不多也都能換銀錢，那麼多難民，不可能人人都有吧？給了那些沒有穿的，其他人見了還不一樣眼紅？」香桃低聲道。
這話也有道理，楚雲飛低頭一想道：「若是舊衣裳，這樣的情況便能避免。」
「只是，一時之間上那兒去找舊衣裳來？奴婢們雖然有一些舊衣裳，可也低不了什麼事兒。」
明玉道：「有總比沒有好，咱們能找多少是多少！」
「可即便是我們不能穿的衣裳，大多都有五成新，這樣的衣裳拿去當鋪一樣能換錢！」
明玉果斷地道：「那就找當鋪吧！」
明玉雖沒典當過東西，可也曉得有些窮苦人家吃不上飯，也會把舊衣裳拿去當鋪典當幾個銅板。等有了錢，又去把衣裳贖回來。而有些人家買不起棉花做新衣裳，也會花少量的錢去當鋪買舊棉衣過冬。仔細護著，隔年開了春暖和了，還能拿去當鋪繼續典當還錢來使。
這樣的事，她還是聽香桃說起的。
而楚雲飛對於這些比他更清楚，只是一時沒有想到，這會子聽明玉和香桃主僕二人一唱一和說起，頓時有種茅塞頓開的感覺，當即便道：「不用等我吃午飯，我先出去了。」
說罷急匆匆地出了門。
明玉嫁來楚家的頭一個新年，便在這樣的陰霾下度過。年夜飯雖然仍舊弄得很豐盛，可楚文博的傷動了經脈，即便醫治及時，半年之內右手幾乎不能握筆，若是不好好養著，以後怕是也難拿起筆來。
他是讀書人，力求在功名上有個建樹，之前秋闈失勢，如今又傷了右臂，情緒難免有些消沉。淳哥、智哥受了驚嚇，這些日子亦在房中休養。
楚大夫人、阮氏，因他們父子三人都不好，也就沒什麼心情。
往年到了這樣的節氣上，楚家與當地人多少還有些來往，而今年即便外面的難民情緒穩定，卻還是讓人擔憂有歹徒混在人群中，直沽那些但凡有些家底的，夫人姑娘都不敢出門走動。
楚家亦是如此，不過派體面的婆子將年禮送去，順道請個安問個好，權作拜年之禮。別家回禮時，也同樣是打發體面的婆子來請安。年前商議的請戲班子，辦堂會等等都取消了，除了二老爺、楚雲飛、楚文弘三個人整日忙著施粥一事，其他人都很清閒，作樂的心思也沒，主子如此，下面的人也是這樣。
直到元宵節過後，城外再無難民湧來，通過官兵盤查，陸陸續續又將一些難民遣送回鄉，城裡才漸漸熱鬧起來。直沽逐漸恢復往日的生機，盤旋在直沽上空的陰霾散去，楚家卻迎來另一件事。
這一日明玉剛和香桃等人收拾好給楚雲飛新作的衣裳，尚未來得及坐下來喫茶，只見楚大夫人搭著阮氏的手腕，急匆匆從外面進來。
明玉忙迎上去，楚大夫人一張口便質問：「這麼大的事兒如何事先也不與我們說一聲？！」
問得明玉滿頭霧水，阮氏一臉著急，見明玉懵懵懂懂的模樣，道：「興許四弟妹也不曉得。」
楚大夫人滿屋子掃了一圈，冷著道：「小四呢？昨兒不是撤了施粥的棚子麼？」
「今兒一早，他說有事出門了，這會子還沒回來。」明玉看了楚大夫人一眼，謹慎地答道。
外面又傳來楚二夫人的說話聲，同樣是找楚雲飛的，明玉更是丈二和尚摸不著頭腦，屋裡幾個丫頭亦是面面相覷。
楚雲飛不在，楚大夫人當即便說去找秦氏。明玉還不曉得所為何事，也忙跟著去。這會子差不多快到午時，楚大夫人和楚二夫人臉色都不好，秦氏也有些迷惑。
等丫頭上了茶，楚大夫人從懷裡拿出一張文書來，道：「這麼大的事兒如何也不與家裡人商議商議？當年小四他父親臨走之前特意交代我們保全他。他倒好，如今長大了，我們長輩說話也不聽了！」
秦氏接了文書展開細瞧，亦是越瞧臉色越難看，看到最後，已經是一副說不出話來的模樣。明玉心頭一緊，忙上前去從頭到尾看了一遍，雖然她早就猜到，可沒想到來得這樣快。
楚二夫人歎了一聲，氣道：「方纔二老爺得知了，也氣得不輕，咱們家的情況，即便不讀書不做買賣也不至於沒飯吃。何苦去冒這樣的險？小四去年秋闈失勢，他畢竟是第一次下場，一次通過的能有多少？他還年輕，也不是只有這一次！何況，他又不是不能讀書的！」
楚大夫人當機立斷道：「此事還須老爺拿個注意才好，我們做嬸嬸伯母的不當好管他，他沒了父親，伯父的話總該聽取一二吧！」
頓了頓又道：「時間這樣緊，也來不及送信。」
盯著秦氏道：「這會子他不在家，等他回來，弟妹合該好好勸勸他。」
秦氏幽幽地歎了口氣，扭頭看著明玉道：「你是不是之前就知道一二？」
明玉不知道如何回答，她是猜到的，楚雲飛也默認了，但並沒有明說。且這些日子也從未提過這話，楚雲飛不會安於現狀，他心裡藏著野心抱負，絕非久困之人。興許，他一直都等著這樣的機會，明玉即便去勸也未必勸得住。
明玉不說話，算是默認了。
「既然知道為何不勸他？！」
正說著，外面有丫頭揚聲道：「四爺回來了！」
屋裡眾人都把目光投向門口，楚雲飛從外面進來，眉頭微微蹙著給了明玉一個安撫的眼神，這才上前見過秦氏、楚大夫人、楚二夫人。
他冷靜自持，反而叫楚大夫人和楚二夫人一時不曉得說什麼好。
秦氏將文書遞給楚雲飛，楚雲飛略看了兩眼便仔細收起來。楚大夫人這才問：「什麼時候遞交名帖？」
聲音比剛才小了一些，態度也和軟了一些。
楚雲飛淡淡回道：「過年之前，京都的文書下來便去遞交了名帖。」
這態度讓楚大夫人稍緩和的臉色又添了幾分怒意：「這樣大的事兒，合該先和家裡人商議商議。」
說罷有盯著明玉道：「你也曉得，竟然瞞著我們，連你婆婆也不說！」
楚雲飛聞言臉色冷了兩分，語氣生硬地道：「她事前也不知道，此事與她無關。」
「無關？」楚大夫人氣道，「我們倒罷了，曉得你心裡一直拿我們當外人，可她們一個是你母親，一個是你妻子，你若有個三長兩短，難道和他們也無關？這件事，無論如何我也不答應！」
一直給人感覺和順的楚大夫人這般強硬的態度，明玉還是第一次見到。
楚雲飛抿著嘴唇沉默，楚二夫人亦蹙著眉頭道：「咱們家也不指望著非要如此來耀祖光宗……」
正說著，有丫頭進來稟報：「二老爺請四爺去一趟書房。」
楚雲飛作了個揖，不等楚大夫人等人說話，朝明玉道：「上次交給你的東西，幫我找出來。」
東西？電光火石間，明玉曉得楚雲飛是不想她留在這裡面對楚大夫人和楚二夫人，她看了楚大夫人和楚二夫人一眼，來不及告退就被楚雲飛拉著出來。