更沒想到的是，自此之後阮氏待她更為隨和親暱，年前莊子上的進項由她親自派了信得過的嬤嬤管事清之後送過來。舒榒駑襻連賬本也做得比先時的清晰明白，在明玉看來，這一次的賬本完全可以參考著以後如何立莊子上的新賬。
當然，這還不是重，重是楚大夫人得了大老爺的話，以後即便這些東西都還給秦氏和明玉自個兒打理，但他們的開支仍舊從大房賬面上出！
就明玉所瞭解的來看，楚家大房、二房尚未完全分家，楚二夫人那一邊的開支也是從官中出來的，不過是每個月定額的那些，細算起來雖遠遠不夠，但楚家仍舊是照著以前的規矩來，總的算下來一房人的開支也不小。明玉就粗略地算了一番他們這頭的開支，平常打賞不算，單上下的月錢以及下人們的四季衣裳，平常吃飯等等，一個月少說也要一二百銀兩，一年就是兩三千。
這個數額不算少！
何況，楚大老爺和楚二老爺是親兄弟，楚雲飛的父親和他們不過是堂兄弟，太老爺雖然在世，但……
秦氏遲疑著還沒頭，明玉看了楚二夫人和小黃氏一眼，楚二夫人笑著朝秦氏道：「這原是應該的，當年堂叔老爺還在世，也給了我們不少東西。」
楚大夫人忙接了話，道：「你若是不答應，那些東西可叫我們如何有臉繼續收著？」
明玉不解，蓮月悄聲告訴她：「當年咱們老爺臨終前，就拿了兩處莊子出來。」
兩處莊子的收益不算多，看來還遠遠不止這個數，不過這些年大房從他們莊子上貪去的也不少。
楚大夫人和楚二夫人只怕之前就商議好了的，所以這會子才異口同聲。秦氏遲疑片刻，最後了頭，楚大夫人就笑道：「這才是一家人！」
說罷，就示意阮氏，阮氏從身邊嬤嬤手裡接了紅絨布包裹著的銀錢，笑著遞給明玉：「這是過年上下打賞的，本來照著規矩是給下面的丫頭們多做一套衣裳，四弟妹身邊的丫頭，長個子的沒幾個，衣裳一年四季也不少，不如給她們零花，或買線買頭油都使得。」
明玉看了一眼，大概有好幾十兩銀子。正猶豫著收不收，秦氏客氣地和楚大夫人說起話來：「這些錢哪裡需要嫂子拿出來？」
「你又外道了。」
明玉道了謝替下人們收起來，大伙圍著爐火商議起過年的事兒。大老爺從任上回來的可能性較小，但長房為大，團年飯自然是在長房吃。不過是商議著到時候辦個堂會，邀請那些客人，又請什麼戲班等等。
閒話說了兩盞茶的功夫，在秦氏屋裡吃了午飯才各自散去，明玉送她們到了院子外，復又回來。只見秦氏臨窗而立，窗扉半開，院子裡冬陽映著白雪，細細碎碎的光芒照耀在她常年深色的衣服上，彷彿一層朦朧的光暈籠罩著。
她盯著窗外半晌，才喃喃自語地似是說了一句話，明玉卻沒聽清楚。剛移動了兩步，秦氏轉過身來，笑道：「等過了年，我也想去一趟京都。」
此言一出，正在收拾茶碗的蓮蓉立即眼前一亮，笑道：「奴婢也能跟著去京都長長見識了！」
幾個丫頭立即雀躍地討論起來，秦氏微笑看著她們，半晌才問明玉：「不曉得你娘什麼時候回淮安？我也好些年沒去南京了。」
四太太估計沒那麼快回去，但也不可能在京都長久地待下去，明玉笑著道：「不如等太太她們回去的時候，咱們跟著一塊兒走？」
「好，也可去拜見拜見陳老太太，這麼多年，我從未離開直沽一步，不曉得外面到底變成什麼樣了……」說了好一陣才打住，笑道，「左右要等過了年才成，咱們就在年前把新賬立起來，等過了年就可動身了！」
明玉也有這個意思，因吳氏那樣提醒了一回，她和楚雲飛商議後，也覺得過了年要去各個莊子上看一看。等過了年，事兒好像特別多。秦氏這樣說，明玉立即來了精神，秦氏也無心午睡，索性叫丫頭備了筆墨紙硯。
家家戶戶的賬本大同小異，立新賬反而比平常做賬更容易，楚雲飛的這些莊子產業，幾乎送來的都是現銀，也只有北邊兩處莊子出產一些人參、燕窩、鹿皮等物上繳東家或自家用或送人。
即便如此，忙了一下午，也才剛剛理出個頭緒。等忙完已經是兩天後的事兒了，明玉把做出來的賬目拿給秦氏過目，秦氏連連擺手笑道：「以後這些事兒你自個兒做主就成了，不懂的再問我。」
幾乎把所有的家當都交給了自己，明玉的神色不由得變得鄭重起來，恭恭敬敬地應了是。
等到了臘月中旬，前往京都的管事、嬤嬤帶著幾大車回禮回來，四太太、趙家、王家均有回禮，同行的還有明菲打發的嬤嬤，帶來了明菲寫給明玉的親筆信。
熟悉的字跡，卻已經很久都沒看到了，明玉盯著信封看了良久，這才拿剪刀拆了信。香桃等人都圍著她，尚未看完便忍不住問道：「十姑奶奶都說了些什麼？」
四太太等人也有話帶給明玉，不過都是讓隨行去的嬤嬤口頭上帶回來，不外乎是囑托明玉孝敬長輩等語。明菲單獨寫了一封信，肯定是有些話不好讓嬤嬤帶的，她們最想知道的就是明珍的現狀。
如今明珍在京都，明玉在直沽，雖然隔得不算是天南地北，好歹也有幾天的路程，即便如此，也影響到了明玉。
香桃想著這些日子阮氏隔三差五過來尋明玉說話，小黃氏更是熱情，新作了心也要送一份過來讓明玉嘗嘗。為了做個荷包，花樣子也要商議半天，就連前兒明玉屋裡除塵，阮氏也領著丫頭婆子過來幫忙，這一切的一切歸根結底卻都和明珍嫁了個好婆家脫不了干係。
明菲信上的內容確實大多與明珍有關，明珍的兒子如今才半歲多，卻已經是藥罐子不離手的。如今王大人升了吏部尚書，三太太更緊著明珍和這個外孫子。
明玉深吸一口氣，一抬頭見幾個丫頭都盯著她，才蹙著眉頭道：「也沒什麼要緊的，趙大奶奶熬過了今年，怕是也熬不過明年夏天。」
「十姑奶奶就說了這些？沒說七姑奶奶的事兒？」
明玉瞪了落英一眼，香桃笑著道：「十姑奶奶說七姑奶奶做什麼？」
分明也很想知道明珍的現狀，這一回楚大夫人和楚二夫人打發的嬤嬤雖然進了王家的門，但見的不過是體面的婆子，也沒見到正主兒。
正說著，就瞧見周嬤嬤從外面進來，身後跟著兩個丫頭，一人手裡捧著絨布包裹的緞面，一人手裡捧著個兩尺長的盒子。
周嬤嬤福福身，陰測測地道：「是七姑奶奶送來的回禮。」
因有楚大夫人和楚二夫人監督，明玉也給王家預備了一些直沽這邊的土特產，以及一些海貝乾貨等，自然不是單獨給明珍一人的，是王家的禮。王家的回禮也大相逕庭，沒想到明珍還單獨給她備了一份。
而這一份卻不是直接送到她這裡來的？
彷彿看出了明玉的疑惑，送過來的丫頭道：「興許是不小心拿錯了的，或者混放了。我們大奶奶清時才看到，本來也不曉得是四奶奶的，因為……」
說著目光就落到自己手裡的填漆彩繪祥雲盒子上，彷彿有什麼難言之隱。
眾人面面相覷，單看這兩樣東西，確實不曉得是送給誰的，也沒有註明。落英手快，忙過去接了盒子，正要打開時，香桃忙攔住她。
明玉神色如常，吩咐周嬤嬤打了賞，等兩個丫頭走了，香桃這才將盒子打開。大紅色的絨布上穩穩當當躺著一副畫軸！讓香桃和明玉都有種似曾相識的感覺，幾乎同一時間，她們都想到了當初在淮安時，從王志遠手裡冒出來的那幅畫！
那幅畫，陳老太太當即就毀了的！
但落英等人因那時候被關在柴房，根本就不曾瞧見，香桃和明玉愣神時，落英已將那畫軸展開——紅梅映著白雪，畫中的女子穿著大紅色兔毛大氅，面如銀盆，眼似水杏，綽約逸態似不食人間煙火的仙子。
明玉閉了閉眼，穩了穩心神，落英、周嬤嬤等人的目光輪流在明玉和那畫之間流轉，香桃嗓音有些啞：「七姑奶奶這到底是什麼意思？」
周嬤嬤也已回過神來，滿臉疑惑：「七姑奶奶怎麼還有姑奶奶的畫像？」
雖然這畫將明玉畫的惟妙惟肖，看著畫彷彿看到本人似的，可誰有心情去欣賞？有些事，落英、落翹她們幾個年紀小的不知道，周嬤嬤後來卻也打聽了。這會子已經一臉蒼白，喃喃道：「難道七姑奶奶是想告訴姑奶奶，這樣的畫，即便老太太毀了一副，她哪裡也還有？」
「可她如今還缺什麼？還要算計什麼？她嫁了個好人家，成親一年就生了兒子。王夫人待她如親生女兒，她是閒的無事可做，隔這麼遠還要消遣人麼？」香桃氣得有些口不擇言，「七姑奶奶此番，也太不是東西！欺人太甚！」
落英、落翹被香桃和周嬤嬤的模樣嚇得有些不知所措，反而是明玉淡淡道：「不過一幅畫罷了，難為七姐姐費神去模仿別人的筆跡。」
明珍的畫風柔中帶剛，而這幅畫，顯然和上次看到的有些不同，上次那一副是王志遠照著明珍的畫臨摹，這一副應該是明珍模仿王志遠的筆跡臨摹的。就像香桃說的，她還真有閒情雅致！
明玉目光漸漸聚集了些冷意，道：「收起來吧，到底是七姐姐的心意。」
香桃遲疑道：「還是毀了吧。看著心煩！」
毀了？陳老太太不是已經毀了一副麼？明珍算計出來的把柄她想要受用一輩子呢，如何毀的完？即便全部都毀了，她要畫，隨時都能畫出來，明珍這方面的天賦，明玉從來就沒懷疑過。
明玉輕聲笑道：「她的日子怕是也不太好過。」
正說著，外面傳來一陣喧嘩聲。香桃將畫收起來，落英忙去打簾子，已經有人打起簾子，阮氏滿臉含笑走進來。目光在屋裡掃了一圈，就瞧見放在桌上的東西，忙陪著笑道：「是下面的人不留神放錯了地方，本該是四弟妹的送到了我哪裡去。實在沒想到，竟然有人將四弟妹畫的那樣好，想來也不是一般人吧？」
不是不留神，是明珍故意誤導才對。
明玉請阮氏坐下，笑道：「是當初在淮安時，七姐姐給家裡所有人都畫了……」
阮氏大驚：「你是說，這是王家少奶奶，你七姐姐的手筆？」
也莫怪阮氏會這樣吃驚，明珍在這方面確實不是一般人能比得上的，明玉笑著頭：「她素來喜愛丹青，特意請了師傅跟著學了兩年。」
阮氏歎道：「她年紀也不大，已有這樣的造詣，若不是身為女兒筆墨不便外露，怕是上門求畫的都不少。」
很是感歎了一番，巴不得當著明珍的面兒好好恭維一番似的。明玉靜靜地聽著，阮氏說了一陣，忽地目光就鎖定明玉，眨眨眼笑道：「你之前還說你和你七姐姐關係並不要好，她畫這幅畫只怕也費了不少神，可見她待你也是極好的！」
明玉嘴角幾不可見地抽了抽，心裡腹誹，明珍待她恰好相反。面上什麼也沒說，阮氏卻好似忽然明白什麼，道：「原來你七姐姐喜歡丹青，我哪裡倒有一整套四季仕女遊園圖，是前朝宮廷畫師衛大人的真跡！衛大人擅長畫人物，相比你七姐姐也曉得此人。」
明玉雖孤陋寡聞但也曉得此人，阮氏這話倒說對了，教明珍畫畫的師傅就格外喜歡這位畫師，明珍還費了不小的力得了一副這位畫師的真跡。因是宮廷畫師，遺留在外的畫作就更少，越少越難得，不是有錢就一定能得到。
「我又不大懂這些，雖然這些東西都是死物，但若是能得欣賞的知己，也就有了靈氣。倘或有這樣機會，倒不如替它們尋個知己！」
話裡的意思竟然是想把這一整套的畫作都送給明珍。東西是阮氏自個兒的，明玉也無權過問，阮氏自顧自說了一陣，這才言歸正傳：「……不曉得四叔這些日子在忙什麼？我想請他去族學勸你大伯回來。眼看著越來越冷了，馬上就要過年，你大伯不回來，淳哥也不回來。他們年紀小，那族學又沒有家裡暖和，只怕要凍壞了。」
楚文博秋闈回來在家裡歇了一日，便不顧楚大夫人勸住堅持去了族學。至於楚雲飛，前些日子幾乎都在家裡窩著，以至於明玉有些時候沒法子只能往秦氏屋裡躲。
「今兒一早說是去見江大人，這會子天都快黑了，只怕也要回來了。等他回來，我給他說吧。」
阮氏又坐著說了一會兒閒話，這才起身告辭。送走阮氏，明玉回到屋裡，落英和落翹還圍著那幅畫看，周嬤嬤冷著臉去收了起來，卻不小心失了手，捲到一半的畫軸落在地上，滾了幾滾，恰好滾到進來的楚雲飛腳邊才停下。
周嬤嬤臉色一白，忙過來收拾，卻已遲了一步，楚雲飛彎腰撿了起來，看著看著眉頭便蹙起，將疑惑的目光移向明玉，有些不太確定地問：「這畫中的人兒是你？」
香桃和周嬤嬤都看著明玉，楚雲飛不等明玉回答，聲音竟不知不覺冷了幾分：「看起來像是男人的手筆！」
明玉暗暗歎了一口氣，道：「再仔細看看吧。」
楚雲飛拿到南窗下，撩開窗簾藉著光細細端詳半晌，才扭頭問明玉：「是誰畫的？莫不是你自個兒？」
「我哪裡有這個能耐，這是七姐姐畫的，家裡人人都有，我的她才想起叫人送來。」
楚雲飛舒展的眉頭又蹙起來，道：「你七姐姐巴巴地給你送來？你已離開京都這些時日，這畫雖像你，卻不是你現在的模樣，應該是早兩年前的你吧？」
畫中的明玉還是姑娘裝扮，而現在她已經挽起頭髮做了婦人打扮，當然不是現在的她。明玉給香桃等人打了眼色，香桃明白明玉是要把那些事都告訴楚雲飛，拉著落英、落翹下去。
周嬤嬤站在原地，雖摸不清楚雲飛的心思，卻忍不住道：「以前竟是奴婢錯看了七姑奶奶，總想著七姑奶奶和我們姑奶奶是姊妹，是親人，卻不曾想七姑奶奶這般為人。如今大伙各奔東西，誰也礙不不著誰，卻拿了這樣的東西來給姑奶奶添堵……」
楚雲飛眉頭越蹙越緊，額頭上的青筋隱隱約約凸顯出來，明玉打斷周嬤嬤的話，道：「不過一幅畫罷了！」
許是語氣嚴厲了些，周嬤嬤愣了愣，歎了一聲道：「奴婢多嘴了。」
明玉將茶送到楚雲飛跟前時，楚雲飛已將畫收起來隨手擱在矮几上，不等明玉開口便道：「那些事不想說就不要說。」
明玉想起他剛才懷疑那畫是男子手筆時的神態，深吸一口氣，終究還是將那些不管是楚雲飛知道的還是不知道的都說了出來。這是出事後第一次說起，雖然隔了一年多，可如今回想起來，又好像重新經歷了一遍。
說到最後，明玉苦笑道：「七姐姐這般，大概是怕我忘了所以提醒我吧？」
楚雲飛心疼地將明玉攬入懷中，明玉看不到他的臉，也就不曉得他方纔還柔和面部漸漸冷起來，深邃的眸子聚集了一股戾氣。
明珍此番不是提醒明玉，怕是想告訴其他人！