想到這裡，張夫人也深深地歎了口氣，她是陳老太太的內侄女，夫家就在蘇州，未成年父母雙雙離世，陳老太太見她可憐，便接來身邊養了兩三年，連親事也是陳老太太相看定下的。舒骺豞曶故而與陳老太太比叔叔嬸嬸更為親近，經常來陳家走動，又與四太太關係最為要好。
自然也時常見到四太太身邊的幾個女孩兒，她初初聽到那些謠言也大感荒謬，陳家的庶女，陳家人丁興旺，可在淮安老宅的庶女年紀相當的也只有明玉和明芳。不管是明玉還是明芳，在她看來都不可能做出這麼糊塗的事兒。
只是，她萬萬沒想到，真相更叫她大吃一驚！明珍的心也委實太狠了些，毀了明玉一輩子，再多的嫁妝，也不知道能不能派上用場？
張夫人從壽安堂出來，就遇見滿臉含笑的三太太帶著明珠過來，張夫人微微蹙了蹙眉頭，才迎上前來打招呼的三太太母女。
三太太笑容愉悅，嗓音響亮，客套幾句道：「……初八阿珍他們要來，您可一定也要來坐坐。」
張夫人笑著頭，三太太又示意明珠給張夫人見禮，明珠不情不願地福福身，起身時已帶了滿臉天真的笑，問：「十三姐姐的婚事可有著落了？」
三太太佯裝不悅瞪了明珠一眼，眼底卻洩露了她也很關註：「這話是你小女兒家問的麼？」
明珠垂著頭小聲道：「我還不是關心十三姐姐？」
三太太也不理她，就和張夫人說起話來，仍舊是詢問明玉的婚事，見張夫人搖頭，明珠那幸災樂禍的笑掩飾不住，嘴裡輕輕哼了一聲。
就聽到三太太故作無奈地道：「您不是外人我才這樣說，瞧著您隔三差五地兩地奔波，累成這樣，我是有心想幫，老四怕也不領情，就是老太太還要疑我落井下石……」
張夫人以前便於三太太話不投機半句多，只是到底是親戚，檯面上總要說的去，因此笑著打斷三太太的話：「你是大忙人，別人不知，難道我還不知，今冬可要趕去京都？」
就將話轉移開了，三太太眉梢都帶著笑：「原是打算阿珍出嫁就去的，不曾想阿珍會生病，因此耽擱了。眼下一日比一日冷，不宜趕路，只怕要明天開春了。」
寒暄一會子，張夫人看了看天色笑著道：「你找老太太快去吧。」
三太太告了罪請張夫人晌午去她那邊吃飯。張夫人笑道：「你的好意心領了，原就和賢哥娘說好了，下次我可要打擾你。」
三太太也不多做挽留，目送張夫人背影，明珠站在她身邊，十分不服氣地道：「她這樣討好老太太和十三有什麼用？十三那樣的人活該遭報應，卻好像一切都是咱們的錯！」
三太太瞪了她一眼，這話順著風吹到張夫人耳邊，張夫人搖了搖頭，就連她身邊的嬤嬤也忍不住好笑道：「這位十四小姐也忒沒……」
「腦子」這兩個字在嘴邊滑了一圈到底嚥下去了，改口道：「等她吃了虧，她就曉得了。」
張夫人到了思德堂，一進屋就瞧見明菲、明玉、明芳三個人圍著一張圓桌坐著，每個人面前都放著賬本、算盤筆墨等物，都認認真真地低著頭對賬。四太太坐在一旁的椅子上，若有所思地看著她們姊妹，丫頭們都去了別處，屋裡只有香蓮服侍，靜悄悄的只偶爾聽到一兩聲撥算盤的聲音。
張夫人的目光不由得就落在明玉身上，一頭烏黑油亮的髮絲隨意挽了個簪兒，戴著一隻尋常赤銀纏絲翠簪，穿著蜜合色的家常服外面套了一件對襟葡萄紫夾層褙子，纖細的身形，姣好的容貌，安靜從容的端坐著。
同樣的事，她不知道發生在其他人身上，其他人會如何，但如果發生在自己身上，她想她定然是熬不下去的。前途渺茫，她還能這樣平靜，不吵不鬧，默默地忍受一切……
從前只覺她懂事、穩重、性子溫順的有些怯懦。如今看她好比一朵長在懸崖峭壁上的花。雖風雨浸蝕，仍開得驕傲，渾身都透著一股倔強的堅韌，叫人歎服。
張夫人暗暗地歎了口氣，四太太見她忙起身相迎，也驚動了正在對賬的三姊妹。三人過來見禮，張夫人笑著頭，四太太便拉著她去臨窗的榻上坐下。
明菲接了香蓮到來的茶水，親自送到張夫人手裡，趁機笑著問：「表姑媽和老太太都說了什麼？」
大伙都知道陳老太太托了張夫人給明玉相看婚事，這樣問自然也是想打聽婚事的進展。張夫人又看了一眼微微垂著頭的明玉，嗔怪地瞪著明菲道：「我們說話，難道都要告知你？」
明菲俏皮地吞吞舌頭，也不由得看了明玉一眼，心知張夫人不說那就還沒結果，也就不多問了。
張夫人就和四太太說起話來：「你呀，自個兒鑽進了錢眼裡就罷了，孩子們還小，怎麼就開始學這些？」
四太太的嫁妝也豐厚，但四老爺是沒什麼進賬的，也不會打理庶務。四太太本不屑開舖子做買賣，只是後來四老爺左一個妾，右一個妾，什麼也不做花費卻不小，分來的那些田產地產勉強夠平常開支罷了。兒子娶妻，女兒出嫁，這些錢就是擠也擠不出來，後來才開始用手頭餘錢開舖子做買賣。
四老爺還因此嫌棄她滿身銅臭，偏愛一個略通詩書的妾侍，殊不知當年的四太太，琴棋書畫哪樣不擅長？
四太太早已看開，張夫人這樣說也沒半不自在，笑道：「我教她們這些未必就沒有用，女主內男主外，總要管些賬的。」
張夫人著頭道：「是啊，多學些本事，總是沒壞處的。以後她們就是嫁了人，到了婆家自己有本事開舖子做些小本買賣，手裡有餘錢……」
張夫人的丈夫算是個斯文商人，喜讀書但並未走仕途之路，張夫人本來不會做生意，但看了這些年也看得差不多，明菲趁機便討教生意經。張夫人笑罵一句「機靈鬼」，卻明白明菲是不想談嫁人這事惹明玉難過，便認認真真地講起來，三人雖也聽四太太說過一些，不過張夫人每說一事便要舉個活生生的例子做對比。因此聽起來十分有趣，也受益頗深。
正說著，二門上的婆子喜滋滋跑進來，「太太，六爺回來了！」
張夫人正好說完，三個人還在琢磨，聽見婆子的話，都驚喜地抬起頭。
四太太眼角帶笑，吩咐道：「先叫他進來見見表姑媽。」
張夫人忙道：「先去見老太太吧，你將我當做客人，我卻沒將自個兒當做客人。」
看時辰已快正午，六爺回來自然是在這邊吃飯，四太太略遲疑便頭，婆子匆匆退了出去。
不多時就瞧見外面幾個婆子提著四五個包袱走來，有些裝著衣裳，有些分明裝著書本。跟著陳明賢的小廝阿沐率先走進來，恭恭敬敬朝四太太打了個千兒：「給太太請安。」
明菲看著那些包袱，又驚又疑又喜：「六哥這次回來不去書院了？！」