四太太在子女面前，從來不會讓心情影響了神情，即便穿著最普通的家常服，看起來也十分端莊得體。舒骺豞曶此刻，她背光坐在臨窗的軟榻上，一道夕陽斜斜照進來，她臉色鐵青發黑，放在膝蓋上的雙手，不自覺地握成拳頭，緊緊抿著的嘴唇泛白極力抑制著怒意。
即便如此，那股怒意還是在明玉她們一進來，便席捲了她們。這樣失態的四太太，也只有一個月前明玉見到了一回。她的心突然不安地狂跳起來，而一向十分得四太太倚重的顧媽媽，這會子也大氣不敢出。察覺到她們進來，顧媽媽才抬起頭匆匆看了明玉一眼，那一眼讓明玉的心跳得愈發厲害。
四太太不喜歡別人去猜她的心思，這一明玉很早以前就曉得了，顧媽媽又扎扎實實地看了她一眼，難道是……可若果真如此，顧媽媽又怎麼會送那些皮料去？或者，只是顧媽媽的意思，如今事發，四太太連顧媽媽的臉面也不顧，否則，顧媽媽的臉色怎麼會這樣難看？
明菲將目光投向顧媽媽，心裡竟也生出幾分懼意，猶豫著上前叫了一聲「娘」。
四太太毫無反應，像是無法從那怒意中走出來，明菲又去看香蓮。香蓮卻連頭也不敢抬一下，其他人更好像是突然矮了一大截，一時間屋裡落針可聞，惶惶不安的氣氛，叫人的心也變得浮躁。
明玉心頭一緊，作勢就要跪下去，四太太卻將頭抬了起來，目光直直地盯著她。她忍不住一陣心慌意亂，就聽到四太太緩緩道：「大夫雖說了老太太要靜養，你們也該多去她那裡走走，聽錦繡說，老太太這兩日沒什麼胃口。」
四太太說完這話，已全然恢復了平日的端莊，明玉一時反應不過來，明菲也疑惑地蹙眉，問道：「娘，您剛剛是怎麼了？」
顧媽媽好像不曾聽見明菲說話，忙笑道：「老太太嘴裡說喜歡清淨，到底上了年紀的人，哪有不喜歡熱鬧的？」
四太太著頭道：「是啊，我近來竟也喜歡人多的地方，我也是上了年紀了。」
這是有心不提剛才的事兒，四太太屋裡的丫頭，不管大的小的，個個都是極會察言觀色的，這會子四太太又和和氣氣地開口說話，眾人的神色也跟著一鬆，香蓮領著丫頭就搬了杌凳請明菲、明玉坐下。
四太太這個意思，就是明菲也不好再問，翹著嘴不滿地道：「太太這可不是說自個兒，竟是說女兒，女兒覺得自個兒還是孩子，您哪裡就老了？莫不是娘不想養我了，所以故意說自己老，催著我快些長大？」
說得四太太笑起來，屋裡的氣氛就這樣好了起來。明玉微微鬆了口氣，已明白四太太的怒意可能是因為她，但並非是她引來四太太不快。明菲又推了她一把，笑彎了眼睛問：「妹妹說說，太太那一兒看起來老了？」
明玉抿嘴笑了笑，四太太忽然問起明芳，顧媽媽忙去問香桃，香桃來不及說話，她又想到了什麼似的，道：「竟是我糊塗，前兒叫她畫的花樣子還沒送來。」
話剛說完，明芳、蔡姨娘一前一後恭敬地走進來，蔡姨娘手裡就拿著好些花樣子。明芳挨著明玉坐了下來，蔡姨娘把花樣子拿給四太太瞧，兩人就說起那一副描的好，又說起做衣裳的事兒，大約半盞茶的功夫，四太太叫香蓮把花樣子收起來。
外面有人來請她們去善德堂那頭吃晚飯，四太太臉色微變，不過瞬間便恢復過來，道：「我立馬就過去。」
是我，不是我們……也就是她一個人過去。
明芳率先站起身，尋了個由頭不去，四太太沒說什麼，只吩咐她好生注意著，「天兒慢慢涼了，別感染風寒自己吃虧……」
明菲和明玉先已得了四太太的指示，自然是要去陳老太太屋裡。從四太太正屋出來，便兵分三路，明芳和蔡姨娘回自個兒屋裡，明菲、明玉領著各自的丫頭去壽安堂。
四太太搭著顧媽媽的手腕，才走了沒多遠，腳步就慢了，臉色也冷了下來，顧媽媽忙勸道：「太太保重些，別氣壞了身子。」
四太太冷聲道：「我顧著她們的體面，她們卻處處不給我體面，非要我鬧出來，大傢伙臉上才好看麼？！那些話，也虧她說得出口！」
顧媽媽腦海裡便迴盪起午後，三太太娘家嫂子溫夫人來找四太太的事兒，勸道：「太太不能因一時氣急，反而害了十小姐啊。十三小姐那般明白的人，十小姐和她打小兒一塊長大，就是她也不願見著此事牽連上十小姐。」
「此事要清白，大家清白，不清白，一個也跑不了。這個道理，她們卻不明白，七丫頭是風光地嫁了，她身邊不是還有個十四麼？」
顧媽媽說著自己也不能夠相信的理由：「這或許並非是三太太的意思……」
四太太只是冷笑，一轉彎便聽見熱鬧噪雜的聲音，主僕兩人都按住話題不說。
陳老太太見明菲和明玉過來，倒有些驚訝，笑道：「我今兒吃素，你們過來做什麼？長身體的年紀，跟著我吃這些可不見得好。」
兩人上前見禮，一左一右挨著陳老太太坐下，明菲道：「這幾日大魚大肉也不見素，倒吃得膩了，祖母若是嫌棄我們，我們這就回去。」
陳老太太一副頭疼的模樣，眼底卻充滿溺愛，搖著頭道：「你們來都來了，不吃飯就走，倒好像我捨不得這一頓齋飯。」
錦繡見陳老太太心情不錯的樣子，湊趣兒笑道：「老太太可不是捨不得呢，一個月有半個月都不見葷，我們這些跟著服侍的，也只好跟著不見葷了。可也真真奇了，便是如此，咱們這裡的這些人，個個都長得水靈水靈的，怪道有人說神仙也是不吃葷的，原來不吃葷才長得和神仙一個樣兒。這樣想，竟是老太太大方，也叫我們這些俗人過一回神仙癮……」
說笑間，飯菜已上桌，吃到一半，陳老太太忽然問明玉這些天都在做什麼？
陳老太太素來講究食不厭寢不語，別說吃飯的時候說話，聲音略大些她也要蹙眉。況且，老太太這兩年確實喜歡清淨，她身邊自有人服侍，也不要兒媳婦來跟前侍奉，晨昏審定也只上午來請一次安，有時候老太太還不讓來。今兒四太太突然叫她們來就有蹊蹺，陳老太太竟然吃飯中途問話……
明玉放下碗筷，回答道：「望哥和南哥回來，孫女也沒別的好送，想著給他們一人做一雙鞋，雖做得不好，到底是孫女的心。是以，這兩日得閒便開始做了。」
陳老太太微微著頭，隔了半晌又道：「兄弟姊妹間原該如此和睦。」
飯後陪著略坐坐，天色暗下來方從壽安堂出來。明兒是明珍大喜之日，今晚較之昨晚更是熱鬧非凡，就連明玉的小跨院，也隱隱約約能聽見那邊熱鬧的聲響。
一向勸著明玉和明珍她們維持好關係的周嬤嬤，卻著實氣憤，火藥味兒十足地道：「咱們家又不是沒嫁過姑娘，哪一次弄得這樣三更半夜也不要人睡覺？就怕旁人不知，七小姐尋了個什麼樣的金龜婿！」