四老爺吃了酒從外頭回來，見四太太臨窗獨坐陷入沉思，桌上放著拆開的信件，他走過來拿起四太太竟未發覺，又從頭至尾細讀一遍。舒骺豞曶
只因明珍出嫁，外頭有些大事還需的家里長輩爺們出面。大老爺在任上，三老爺在京候補，雖還有堂叔老爺在蘇州，只是都分了家的，況且三太太素來瞧不起生意人，只得請了四老爺。
四老爺見王家聘禮如此豐厚，又是惋惜又是歎息，前兒還朝四太太念了一句：「若不是十三不識好歹，這些東西就該是孝敬我的了。」
四太太氣不過，冷聲回道：「老爺想收，總要有能夠收下的資本！」
這蘇州一代嫁女與別處不同，便是殷實富足的人家，若多嫁幾個女兒，傾家蕩產也是有的。聘禮豐厚，嫁妝也須得跟著提上去，沒得到時候外人說起，倒不是嫁女兒，是賣女兒。
四老爺與讀書一事上沒建樹，庶務上更沒能耐，被四太太這話堵得臉色漲紅，自去新納的小妾屋裡解悶，幾日不曾回正屋來。
今兒也不知怎的鬼使神差就回來，偏還看到了這封信。正愁著沒什麼話好拿捏四太太，恰好藉著此事搬回一局，故冷笑道：「當初我要你應了我的話，偏你慫恿著十三去得罪王家，如今我仕途無望倒也罷了，你瞧不上王家，王家還未必瞧得上咱們。這一戶還不如王家，十三歲數不小了，難道要留成老姑娘？」
四太太原對這樁婚事十拿九穩，明玉雖是庶女，對方也是庶子。四太太給明菲議親時，住在姨太太家裡，也曾見過那孩子，彼時那孩子已考了個秀才。庶女配庶子也算門當戶對的，四太太有這個意，便與姨太太打聽，不曾想姨太太對那孩子滿口讚許。
四太太與姨太太一母同胞，顧老夫人當年身子骨弱，顧閣老雖有幾房妾侍，然他命中無子，老兩口皆鬱鬱寡歡，四太太便是從小兒由姐姐帶大的。兩人情分倒似母女，四太太提到這話，姨太太如何不明白四太太意思？
姨太太透了消息出去，那家夫人也請了保山找姨太太，因此才有了楚雲飛送信一事。
那信是討四太太的口信兒，四太太這頭答應了，那頭卻反悔了。
「不過是個秀才，你都瞧得上，這不是故意自個兒打自個兒的臉面麼？」
四太太正為此事心煩，聽四老爺如此說，冷笑道：「秀才如何？監生又如何？當初太老爺不也是由秀才一步步考上去？老爺瞧不上秀才，何不正正經經考個舉人回來？」
四太太和四老爺為此理了幾句，話傳到陳老太太哪裡去，氣得陳老太太將四老爺請去才沒鬧起來。
這是四太太第一次為明玉議親，原也沒將眼光放得多高。且明菲要嫁去平陽侯趙家，明玉雖然是庶出，可卻是明菲的妹子，說起來明玉也並非高攀了。況且前兒姨太太信中，還說哪家十分滿意，得了口信就要正式來說，眼下突然改變了態度……
顧媽媽自是明白四太太心頭所慮，她也正是這麼想的，少不得又舊話重提：「這門親事不成，太太再尋好的便是，奴婢始終覺得，十三小姐這麼個情況還是不去京城更好。自然這淮安、蘇州也是沒法子留下的，大太太要回來，太太不如去求老太太出面，讓大太太帶著十三小姐去任上，讓大太太幫著尋個好的也一樣。十三小姐是個極明白的人，她自然明白太太這樣做也是為她好。」
四太太頭疼地扶著額頭，眼底疑雲陣陣，有些懷疑是京城那頭也聞得了一些風言風語。這蘇州歷來便是商人遊客來往雲集之地，每日裡不知多少人從外省趕來，又從這裡離去。
顧媽媽雖心裡也和四太太一個想法，為了寬四太太的心，故意說道：「王家自投在順慶王府門下，在京城便如日中天，這件醜事便是那些人要說，也不敢說的過分，還不是撿好的說？到底對十小姐影響不大，何況七小姐又不是太太養得。」
「我何曾不是想到這些，才決定不改初衷，讓十三也去京城，她們姊妹也好照應，賢哥去了京城也不必孤立無援舉目無親。然，我卻高估了七丫頭，覺得她聰慧，她卻聰慧過了頭，只能瞧見眼前的風光，卻不想想以後！」
正說著，忽聽見外頭香蓮的聲音傳來，「姨娘怎麼在門口站著？」
蔡姨娘唬得一跳，忙扭頭笑道：「方纔遇見二門上婆子，有事兒進來回太太的。」
香蓮微微蹙了蹙眉頭，笑道：「太太在屋裡呢。」
就聽得顧氏叫了一聲，蔡姨娘忙躬身進去，見了禮神色如常恭敬道：「大太太帶著二奶奶、三姑奶奶、三姑爺來了！這會子怕是去見老太太去了。」
四太太想了一回，便吩咐香蓮道：「去給阿菲、阿玉說一聲，叫她們去老太太屋裡，見見大伯母、哥哥嫂嫂們。」
香蓮應了，四太太又吩咐蔡姨娘去給明芳說一聲。出了四太太正屋，那蔡姨娘臉上才敢露出喜色，忙不迭地往明芳屋裡去，見明芳正和兩個丫頭在窗戶下描花樣子，遂將丫頭支開。臉上的喜色方才只有**分，這會子已十二分，笑道：「天緣湊巧，方纔我去太太屋裡回話，聽太太說十三小姐的婚事不成！」
明芳蹙著眉頭道：「十三姐姐婚事不成，你高興什麼？」
「她不成，你才有機會呀！可是與我想的一般，太太讓十三小姐嫁去京城，就是我原說得那個意思。到底顧媽媽想的周全，勸太太不必執著……」
又將顧媽媽的話學著說給明芳聽了一遍，喜滋滋道：「我們這些人說話太太自然聽不進去，顧媽媽的話卻不一樣，可不是你的機會來了？」
明芳心裡動了動，不覺臊紅了臉，低著頭道：「我樣樣不如十三姐姐，十三姐姐都成不了，何況我呢？」
蔡姨娘見她滿面紅光，知她嘴裡不過如此說一說罷了，笑了一陣叮囑道：「只要你聽我的，多去十小姐跟前走動，別整日家呆在屋裡做這些沒要緊的事兒就好了。」
明芳聲音愈發低了，道：「你又要我多去十姐姐跟前，又要我別和十三姐姐走得太近，十姐姐這些天都陪著十三姐姐，可叫我如何呢？」
倒把蔡姨娘問住了，愣了愣復又笑道：「不是還有太太麼？」
明芳見蔡姨娘還巴著說個不停，愈發臊得臉頰火辣辣的，跺腳道：「姨娘還說？沒別的事姨娘就請回吧，這些花樣子是太太叫我畫的！」
一聽是四太太派下來的事兒，蔡姨娘果然不說了，悄悄兒退了出去，走了幾步方想起正事兒來。
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