後面的婆子遠遠兒便朝明珍見了禮問了好，香桃卻是下意識地朝前走了兩步，作勢將明玉護在身後，警惕地注意著明珍朝明珍見禮。舒骺豞曶
這是出事後明玉第一次見著明珍，怔了怔才想起見禮的事來，明珍卻不看她，朝香桃等人道：「我有話要與十三妹妹單獨說，你們先迴避吧。」
香桃猶豫著不依，明珍冷聲道：「我一個手無縛雞之力的女子，還能把十三妹妹怎麼了不成，你們也不必遠遠兒避開，站遠些就罷了。」
香桃見跟著明珍的丫頭婆子也遠遠避開，這才依了明珍的話，和其他婆子退到了一丈開外。
明珍、明珠兩姊妹相貌上像三老爺多些，三老爺是陳老太太生養的四個兒女中最像太老爺的一個，她們姊妹便是隨了陳家的相貌。
十七歲的明珍，因待嫁閨中，鮮少出門走動，身段偏高，圓臉，笑起來一團和氣，這一次見到她卻是比往常瘦了一些。明玉不知明珍攔住她要說什麼話，心頭卻也起了防備之心。三太太恨不能將她生吞了，而作為當事人的明珍，心頭的怨懟只怕比三太太有過而無不及。
實在沒想到，明珍的臉色卻緩和下來，追憶著說起往事：「還記得三四年前你受罰的那件事兒麼？」
明玉不知她怎麼忽然提起舊事，倒也了頭：「還記得，不過想來也是阿珠年紀小玩鬧罷了。」
明珍扯了扯嘴角冷笑一聲道：「那不是阿珠的主意，她腦袋生的少了根筋，如何能想到這些？那個時候你們一起讀書，你十分得先生喜歡，阿珠為了也能得先生一句表揚，半夜裡著燈習字，因此還病了一場。可無論她如何努力，先生可能會表揚你、表揚阿菲，卻獨獨不會表揚她一句，我因見她為此傷心難過，便出了這個主意。」
說罷她輕笑了一聲，繼續道：「後來你受了罰，在祠堂外頭跪了兩個時辰，而我和阿珠雖沒在祠堂外頭丟人現眼，卻在祖母臥房跪了兩個時辰。」
明玉不由得抬起頭，她知道自己跪了兩個時辰，明珠並沒有跪，卻沒想到……
「祖母知你本分老實不撒謊，我們不但跪了，還罰抄了十遍家訓。」明珍抬起頭直視明玉，冷聲道，「連我娘也被祖母罵了一頓！」
明玉不知該如何接這話，那是她第一次為自己辯解，後來也明白陳老太太罰她的緣故，她雖覺得委屈，想到自己托生在姨娘肚子裡，早已釋然。
明珍又道：「阿珠外面看起來咋咋呼呼天不怕地不怕，其實最是膽小，禁不住祖母逼問便說了實話。十三妹，我今兒告訴你這些，倒也不為別的，阿珠那丫頭是個直腸子，你覺得委屈，她也覺得委屈，我是她的親姐姐，自然是幫著她說話的。」
明玉不解，明珍這般說是要與自己和好麼？要知道，當初能得先生幾句稱讚，卻也與自己的勤奮努力分不開。她資質平平，又是這樣的身份，能讀書認字也不知是幾世修來的運到，焉能不用功？
明玉不說話，靜靜地看著明珍，明珍微微笑起來，似是自嘲道：「我也知，無論我和阿珠如何努力，終究是不及你的。你雖是姨娘生養的，卻樣樣出挑，也莫怪祖母疼愛你一些。就是我，也暗暗地十分欣賞你。」
明珍眸子閃也不閃地盯著明玉，彷彿發自內心，道：「也不知修了幾世才修來姊妹一場，雖則有些不愉快之事，可這麼個大活人突然間沒了。豈能不叫人傷心？志遠對你情深意重，而我又因他耽擱了這兩三年光景，你雖比我年幼，書卻讀的比我好，那些道理想來你也是明白的，我原本不如你，輸也輸的心服口服。你大概也知，四叔要送去你去京城的事了。我也略知一些，那位老大人府上已有十來房妾侍，這是其次，那位老大人已五十來歲。從前四嬸嬸尚可阻攔一二，給你尋個相當的人家，眼下卻是不能夠了，你既與志遠情投意合，同樣是做妾，到底這裡還有幾分情分，年紀又相當。我別無所求，只想十三妹看顧我些吧——倘或退了親，我還能尋什麼樣的人家？這天下的夫妻，不是沒有恩愛的，然我卻沒那樣的福氣……」
竟是來勸她的，明玉愣住。三太太要強，明珍和明珠素來也是要強的性子，而這一次她們卻都委曲求全。
她說得推心置腹，明玉焉有不動容的，鄭重地道：「那姓王的我沒見過，何來的情投意合？任他這般說，往後還不知要惹出多少荒唐事兒來，七姐姐既然想著我，我也不能不為七姐姐想一想，這樣的人果真七姐姐嫁過去，能得到什麼好？」
明珍暗暗地捏了捏手裡的帕子，面上絲毫不露，只做出一副無奈狀，感歎道：「俗語說天下烏鴉一般黑，這天下的男兒也都一個樣兒，嫁他和嫁給別人有什麼區別？」
明玉吐了一口濁氣，道：「七姐姐不用勸我，我是清白的，倘或非要以死來作證，我也情願！就是死，我也要清清白白地死了！」
而明珍這些話難道不是要將她置於死地的？
明珍登時變了臉色，陣紅陣白，卻還隱忍著不發作，道：「縱然是清白的又如何？天下沒有不透風的牆，你也不過是個庶出，將來配個中等人家，還不知夫婿長什麼模樣，他既對你有情有意，便是做妾也是貴妾，如他這般人物，你那裡尋去？只要你了頭，老太太那一塊便由我去說。」
明玉豈能不明白這些道理，便是她沒出這樣的事兒，將來也不知能嫁個什麼樣的人，眼下又出了這般荒唐的事兒。
明玉緊緊抿著嘴唇沒言語，明珍見她不動於衷，咬牙道：「冥頑不靈，你一心尋死，我念著姊妹情分，為你著想卻顯得多餘了！」
明玉禁不住在心頭冷笑，明珍的話曉之以理動之以情，看似是在為明玉著想，給明玉一條生路，實際上卻是一步一步將她逼入死路。她了頭便是認了，青桔就真真白死了，而這一番力爭還有什麼意義？
明玉深吸一口氣，這才是真正的明珍，她怎麼可能會諒解她？即便這件事從頭到尾她都是無辜的。
明玉看著明珍道：「七姐姐不必說了，我明玉自是沒七姐姐的福氣，可我有骨氣，就是這輩子不能正正經經地嫁人，還能剃了頭髮做姑子去，也絕不為妾！只是，就因那姓王的便要斷送了我這一輩子，害得青桔撞柱而亡，便是要拼了我這口氣，也要討個公道回來！」
明珍氣極，正欲發作，冷不防後面傳來說話聲：「七姐姐怎麼出來了？」
－－－－－－題外話－－－－－－
今天就要回家了，哎，出門在外真是一兒也不方便，馬上就要過年了，祝大家新年快樂，蛇年大吉大利！