眾人愣了愣，三太太的身子晃了晃，錢媽媽眼疾手快及時攙扶住她。舒骺豞曶三太太盯著明玉，狠狠道：「倘或阿珍有個什麼三長兩短，你也別想活命！」
明玉的腦袋又一片空白，只餘下「轟隆隆」的聲響，三太太火急火燎出了門，四太太複雜地看了明玉一眼，也緊跟著去看明珍。明玉幾乎全無知覺，可卻清晰地感覺到顧氏對她的失望，她此刻，不但覺得天塌下來，更覺得全身沒有一兒力氣。
周嬤嬤說得不錯，她這樣的身份原就差了一等，小時候不明白的時候想著要爭一爭，等她明白了之後，她就知道自己根本沒有資格去爭。她孝順四太太，低調隱忍，是因為她清楚四太太不會苛待他們這些庶出的子女，她這樣的身份，等到該嫁人的時候，四太太也未必會隨隨便便把她配了人交差。雖然不能同明菲那樣，嫁去侯門世家，好歹也能配個出身清白的讀書人。
然而，現在，這些都已經遙不可及了。明玉癱坐在地上，屋裡沒有一個人，屋外卻守著許多壯實的婆子，那些婆子虎視眈眈地盯著她，生怕她跑了似的。
明玉心慌的感覺一一消退，彷彿走進了迷霧中，深知再也走不出去，便一步也不願挪動了。可這一團迷霧，來得毫無徵兆，她委實無法讓自己甘心！
外頭傳來一陣急促的腳步聲，有婆子攔住明菲：「十小姐請回吧，十三小姐還要等太太們審問呢！」
「審問？審問什麼？十三妹妹素來老實本分……」
她的話被婆子無禮地打斷：「越是面上瞧著老實本分的人，越是叫人猜不透心裡藏著什麼見不得光的邪念！」
明玉回頭看了一眼，明菲的身子被兩個壯實的婆子擋住，只能看到她玫瑰紅的衣角。明菲模樣上像父親四老爺多些，四老爺雖然快四十歲，但仍舊玉樹臨風，長於南方有一張顛倒眾生白淨的臉，看起來比實際年紀年輕了不知多少。明玉的模樣是集合生母和父親的優，明芳就格外羨慕她那一張臉。
「十三妹會有什麼不可告人的邪念？我雖不是白天黑夜都與她一處，卻也常常在一塊兒做針線，照你這般說，我是不是也有什麼不可告人的邪念？」明菲語氣冷了幾分，「媽媽，你也是上了歲數的人，自己不在意，也該為兒孫後輩們留些口德才好！」
明玉知道，明菲素來是個口齒伶俐的，這一番話說了沒多久，明菲跌跌撞撞的腳步聲便越來越近。一雙白淨纖細的手落在她的手腕上，與方纔的鎮定自如不同，明菲靚麗的臉上有幾分慌張，望著明玉的眼睛，語速雖快卻十分認真：「我已經聽說了，只是我不相信妹妹會做出這樣的事兒，我就問一句，這件事是不是真的？」
明玉果斷地搖了搖頭，心裡十分感激明菲這個時候還來看她，那些婆子再飛揚跋扈，但對明菲總算還有幾分顧忌，明菲已經定了親事，夫家是京城的平陽侯趙家。縱然現在還沒嫁過去，但兩家已交換了庚帖，就等明菲及笄後下聘迎娶。
明菲道：「我就知道妹妹不是這樣的人！你且在這裡等著，想來這麼大的事兒三伯母也不敢擅自做主，橫豎要去通知老太太回來再做定奪。我會想法子……」
說罷湊過來耳語了幾句，明玉大驚，搖著頭道：「姐姐的心意妹妹領了，然而這事兒卻萬萬行不通的，我走了姐姐怎麼辦？而我又能走到哪裡去？」
她明玉長這麼大，雖然跟著四太太出門坐過席，可淮安城到底是什麼模樣她都不曉得。她一個女孩兒，平常時候大門不出二門不邁。何況，她這一走便坐實了這件事兒，她以後，以後還怎麼做人？
明菲急得雙頰緋紅，氣道：「難道你就留在家裡等死麼？！你忘了，邱家的三小姐是怎麼死的？」
明玉心亂起來，邱家雖不在淮安，邱家三小姐的事兒，卻沸沸揚揚傳了兩三年。原是那位小姐有位表哥，因家裡父母俱亡投奔而來，說是邱家的小姐與表哥私定終身，後來事情暴露，那位小姐不堪忍受眾人言辭凌辱，一條白綾結束了性命，後來邱家舉家搬走，如今也沒人知道他們到底搬去了何處。
這件事，陳老太太不許她們女孩兒談論，明菲這個時候說起，顯然也是急壞了。
而眼下，她似乎只有死路一條。明玉想起當初她和明菲聞得此事，明菲曾感歎道：「身為女兒原已悲苦，同樣的境遇落在男兒身上，不過一句風流作罷，落在女兒身上卻能要了女兒的命，這一世已然如此，願她下輩子化作男兒身……」
明菲這話說來不是沒有道理，邱家那位小姐是真沒了，而那位小姐的表哥卻活得好好的。便是這般，眾人或說起，也說是邱家那位小姐不知廉恥，不但葬送了自己性命，還連累的一家上下跟著受世人白眼，是為不孝，死了也不過一張草蓆捲了丟去亂墳崗上，成為孤魂野鬼永世不得投胎做人。
明玉手腳冰涼，臉上的神情卻帶著幾分堅定，定定地道：「便是死，我也要死得明明白白！」
「你也太天真了！」明菲一副恨鐵不成鋼的樣子，可又擔心把話說得恨了，明玉果然去尋短見。她想起無意間聽說的那件事，雖然被四太太擋了下來，可現在明玉出了這樣的狀況，四太太就是再想攔，也未必攔的住。明菲心急如焚，失口道：「你這樣就是死不了，也會生不如死！」
明玉禁不住渾身顫了顫，明菲心疼地望了她一眼，半晌又道：「你自己好好兒想想，但不能耽擱太久，晚些時候我叫我身邊的人過來瞧你……」
話沒說完，三太太和四太太返回來，四太太隨即便叫顧媽媽拽著明菲出去。三太太眼眶兒略有些紅，眸子更是比先時紅了幾分。
顧氏神情相對平和一些，不等三太太再開口，便道：「先派人去通知老太太一聲……」
三太太冷哼道：「請老太太回來做什麼？老太太便是慈悲為懷，十三做出這般辱沒家門的事體，你以為老太太會放了她？她若是個有骨氣的，就一頭撞死示清白！」
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