天色陰沉，北風呼嘯，六騎高大的戰馬迎風馳上一處山崗，為首一人掀開頭上的斗篷，回頭問道：「還有多遠？」這是維裡安，帶著阿諾、約翰、馬克和馬丁，還有一人，三十歲左右的漢子，長得精壯結實，青銅初階戰士，名叫比尼，在村中威信甚高，這卻是來給他們作嚮導之用，「領主大人，下了山，過谷就是。」
維裡安自從聽說杜明斯與周近山寨匪徒有往來，就已經存下心來，打聽摸清周圍的**情形，這是必須有的功課，比尼來投，說起來卻對周圍數百里地形和勢力都極為熟諗，正合維裡安心意，這便一行六騎，直奔距村最近的黑鴉嶺山寨而來。
黑鴉嶺位於白莎村東北向三十來公里，深入肯特山脈之中，地勢隱蔽，盤據著兩百多盜匪，都是生活不下去的平民或是犯事的冒險者，平時也多在山中打獵，開闢農田，種植作物，並不騷擾周圍的村鎮莊園，出則遠至南邊商道劫掠行旅商隊，非危急之時並不傷人性命，說來也算義匪一流。
馬下山崗，直驅入谷，前方迎面一壁數百米高的山崖陡立，彷彿遮蔽了半邊天空，崖下才是一座百多米高的山嶺，樹木很是蔥鬱，細看才見有木屋散佈其間，一條隱隱約約的小路從山谷中環繞上嶺。
六騎沿著小路直踏而上，半途中就聽嶺上有人喝問：「什麼人？停下！」
馬克和馬丁長身而起，腳點崖壁，直從陡峭的山石間竄了上去。維裡安先激發了「力場防護」，又施展「飛行術」，沖天飛起，直過山嶺數十米高的空中才停了下來，細細俯看。
只見嶺上甚是開闊，直綿延到山崖左後，方圓大約三、四平方公里，竟有一百多間房屋，絕不止兩百多人的規模，而且看情形再來三、四百人也盡可居住，嶺邊憑山勢修有柵欄，倚著兩棵相近的白楊樹建了一處平台，竟作為哨塔使用，平台上有三個青年人族，都佩有劍盾，正拿出半塊鐵鍋敲打起來，向山寨示警。
馬克和馬丁已經上到嶺頂，馬克一躍而上，也未出劍，只輕輕兩掌就將兩人擊昏，探手扼住了剩下一人的咽喉。這時，嶺上眾人都被驚動，紛紛從各處湧出，竟然間雜著許多的婦女孩童，一時呼爹喚娘之聲大作，渾不似一處山盜匪寨，倒如普通的山村受襲景象。
維裡安飛了下去，落在楊樹平台之上，靜靜等著，馬克將手上的青年拋了下去，一片驚呼聲中，馬丁揚手便輕輕接了下來，放在地上，跟著兩個被打昏的青年也被扔了下來，一會兒悠悠醒轉，三人面面相覷，身子動了動，見馬丁並不攔阻，灑開腿就跑了過去。這時，阿諾、約翰和比尼也策馬上來了，一劍劈開木柵，直奔到樹下，跳下馬和馬丁站在一起。
片刻之後，老殘婦孺都躲藏了起來，兩百多名精壯漢子終於排出了隊形，也許是受這邊數人的影響，一時靜肅無聲，反騰顯出一片山盜好漢的凶悍殺氣。
維裡安揚聲說道：「我是白莎村領主維裡安，還請黑鴉嶺首領湯納森一見。」
人群中分，一個三十多歲的黑衣漢子走了出來，他的身材極高極瘦，臉龐也是長長的馬臉，用一條黑布包裹著右眼，只剩下一隻左眼，提著一枝長矛，竟是少見的槍戰，白銀中階的實力，他就是湯納森，他身後跟著兩個雙胞胎兄弟，都持著長劍和鋼盾
湯納森上前兩步，就說道：「白莎村與我黑鴉嶺向無交往，領主為何而來？」
維裡安笑道：「我此來並無惡意，且先讓我兩個手下為湯納森首領表示一番誠意。」他微微揚了揚下巴，馬克會意，取下背上的大劍，縱身揮劍，一道金黃色的劍光飛射而出，劍光浩蕩如輪，砰然一聲擊中十米外的一塊人高的巨石，堅石中分跌開。
馬丁取劍在手，看了看沒見什麼好的目標，只揮劍前斬，同樣浩大的金黃劍光斬下，地面上出現一道十米長的深溝。
兩道劍光引起一片驚呼：「黃金階！是黃金階的劍士！」一時間嗡嗡不絕的驚歎聲大起，緊跟著人們才意識到這意味著什麼時，聲音立時小了下去，不一瞬，就變得一片死寂。
湯納森知道單憑一個黃金階劍士，自己這方就毫無還手之力，實力比人強，半點來不得虛假，暗歎一聲，苦澀地說道：「領主大人的誠意十足，湯納森心領了，大人可是有什麼事，需要黑鴉嶺去辦，還請吩咐。」
維裡安從平台上飛身下去，淡笑道：「首領不用擔心，我此來決不會為難黑鴉嶺，還請讓我們單獨談談，可好？」
湯納森當下就讓眾人散開，請維裡安進屋說話。
安坐之後，維裡安直接說道：「湯納森首領，我主要是有一件事情，想用黑鴉嶺這塊寶地培養一些人才。」
湯納森鬆了一口氣，各地領主培養私軍是很正常的，也有許多超額的名額假托在外，一個爵士又能養得起多少私軍呢。
維裡安微微一笑，繼續道：「不過，為了這件主要的事能更好完成，這就必須將黑鴉嶺掌握在我手中。」
「首領不用著急，聽完我的具體條件，再發火也不遲。」他伸手虛按，制止了怒目而視的湯納森，說道：「第一，我會讓人送來一些孩童，派專人前來教導讀書、寫字和武技、魔法，不會佔用黑鴉嶺一分錢物，相反，嶺上人家有適齡的幼童可以跟著學習；第二，黑鴉嶺一切的獵獲產出和物資購買只與我的獅鷲旗商會進行交易，商會也將保證以最公平的市場價買賣，我也不會收取黑鴉嶺一分錢稅；第三，黑鴉嶺今後除了我的命令，不得再外出劫掠，黑鴉嶺內部事務還是由首領負責，我不會亂加干預。」
湯納森思考了許久，其實這三個條件一點也不苛刻，因為黑鴉嶺之所以冒險劫掠商旅，說到底還是因為生意渠道上被各商會把持了，幾乎是約定俗成一般，所有商會跟山寨這樣的非法組織作生意之時，都是拚命壓搾，低進高出，這才是導致黑鴉嶺貧困的主要原因。若非如此，在大山裡自勞自收，又沒有領主和帝國的各種稅繳，最多只要買些鹽、鐵、布、陶這些東西，怎麼會貧困到非得冒險外出的地步？
他沉聲問道：「這個第二條，如何才能保證以市場價公平買賣呢？」
「嗯，這個我只能說以我的信用來保證了，如果首領發現商會有不誠信的經營，儘管來找我便是，至於我的信用如何，日久見人心，首領以後自會明白。」維裡安微瞇了一下雙眼，「不過，現階段，首領就算不信，我想也沒有辦法。」
湯納森自然明白，他所說的『沒辦法』，這可不是維裡安沒辦法，而是指湯納森自己沒辦法，人在矮簷下不得不低頭，條件儘管很寬鬆，也還是相當被收編一樣，他吸了一口氣，站起身來，向維裡安鄭重行禮，道：「湯納森參見領主大人。」
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