五香幫馬臘接過銀子，放在他掌心，甜甜地：「軍爺軍爺奶奶，咱們每人做小號十雙，中號大號各二十雙，錯不了！」
劉都統點點頭說：「三位小師傅，那就拜託你們了！」
劉夫人：「三位記住，五天若做不好，軍法可不饒人呀！」
三個小皮匠臉上的笑容一下子凝住了。
劉都統抓起夫人的手：「你怎麼老是嚇唬人？走吧一一」
等他們走遠，馬臘歡呼起來：「五兩銀子，五兩銀子！我說有年糕吃，有蹄胖啃，兆頭好著呢！哇哈，我去買蹄胖啦！」
五香笑咪咪地：「我去買花，紅黃藍白各色鮮花，買它一大把，哇，美死人了！等軍爺奶奶來了，我會送紿她一隻繡花荷包！」
陳促小聲地：「美死你們了！喂，想沒想過，這一百五十雙軍鞋做不好，軍法處置，可是要掉腦袋的喲！」
五香小嘴一撅：「哼，掉腦袋？我看那軍爺奶奶，連螞蟻也不肯踩死一隻，她會砍我五香的腦袋？只會一一，砍你的豬腦袋！」
馬臘哈哈大笑，高聲道：「陳促陳促，你這豬腦袋瘦得像猴腦袋，還酸不拉嘰的，砍下來也沒人欣賞！」
陳促皺起眉，一臉正經說：「誰跟你們開玩笑！忘記自己的臭名了嗎？來做鞋的，都把你們叫做臭皮匠！」
馬臘立刻反擊：「也把你叫做臭皮匠！」
五香：「好啦，吵什麼吵？受人錢財，替人消災，這次認真一點，各人把五十雙軍鞋對付掉不就完了？」
陳促：「能對付掉就好啦！你們倆，連鞋樣都剪不好！」
馬臘：「你釘鞋釘，十個有六個掉！縫的針腳，比我好不了多少，我那是狗啃的，你那就是豬嚼的！」
五香笑咪咪地：「別誇我的針線了！」
陳促眉頭擰得更緊，歎口氣說：「誇你？你釘的鞋釘，十個倒有八個掉！」
五香一扭身站起來：「我不喜歡吵架，我去買花啦！馬臘哥，再晚一點，你也買不上蹄胖啦！」
馬臘驚跳起來，飛快地收拾鞋攤：「對對，咱們走，讓陳促在這兒酸不拉嘰皺眉頭！」
陳促望著他們的背影，仍皺著眉頭，自言自語道：「我也是臭皮匠！臭皮匠接到大生意，那可怎麼辦呢？」
街角無人處，赤腳大仙一雙又一雙試著鞋，六雙鞋眨眼無影無蹤，他歎口氣：「天上人間難覓，去找找東海龍王吧!」
天一黑下來，小小江城除了市集附近有些光亮，到處都是黑漆漆的。
離市集不遠，老皮匠留紿三個小皮匠的木屋隔成四間，外間炊飲盥洗，裡邊三小間住人，姑娘五香居中，兩小伙一左一右護衛著。
五香正在自己屋裡邊哼小曲邊繡荷包，突然，她嗅了幾下：「真香，馬臘的蹄胖煮好了！」
陳促悄悄進來，眼珠滴溜溜轉著，輕聲問道：「五香，五香，聞到紅燒蹄胖的香味了嗎？」
五香放下荷包，笑道：「怎麼沒聞到？口水都快把繡的荷包打濕啦！」
陳促：「想不想吃？」
五香歎了口氣：「想有什麼用？賣肉的都回家了，那肉鋪裡只剩下一排黃銅鉤，你想掛上去當排骨呀？」
陳促有點生氣，大聲說：「別學馬臘專挑嚇人的話說！我來教你，怎麼讓他乖乖地把蹄胖端到你面前！」
五香頭連連搖著，說：「你有什麼餿主意酸主意！你去騙來請我吃吧！」
陳促眼珠打轉，瞥見放在一邊的荷包，忙拿起來，笑著忸怩作態：「馬臘，你瞧這荷包上繡的花，喜歡不喜歡？」
五香白了他一眼，說：「呸，這是送給軍爺奶奶的，你別亂打主意，馬臘也不會上你的當。」
陳促仍不死心，勸道：「借給我試一試。」
五香：「給我放下！陳促，咱們從小一起長大，雖不是親兄妹，卻勝似親兄妹。師父一直告誡你別欺負馬臘老實，老實人發起火來，你可吃不消喲！」
外間，馬臘正興致勃勃將蹄胖盛入青瓷大碗，自言自語：「青瓷碗，你今日的身價可高呀！大碗吃肉，只差大碗喝酒。不不不，今天不能喝酒，要趕做那五十雙軍鞋呢！」說著雙手端起青瓷碗。
五香房內，陳促仍不肯放下荷包：「好，我保持沉默，一言不發，打死不開口。但這荷包借我用一下，到外邊去晃晃…」
五香頓時站起來：「招搖撞騙，不行！」
陳促歎口氣將荷包丟下，說：「那咱們只能讓鼻子享享福啦！」說完誇張地吸著鼻子。
此時，馬臘卻雙手端著青瓷大碗推過門來：「哎，怎麼見我燒了蹄胖，一個個都躲起來了？師父不是叫咱們有福同享嗎？」
五香眉開眼笑：「有福同享，有福同享!好啦，我今天不光鼻子有福，嘴巴更有福啦！
馬臘寬厚地說：「是，是，陳促，你去拿筷子，咱們一起快些趁熱吃！」
陳促剛轉身，突然回過來：「有福同享，還有下一句，馬臘你可沒說出來。」
馬臘仍心無城府：「有難同當嘛！今日咱們沒苦沒難，只管大碗吃肉。」
五香笑咪咪地拿出幾個銅子：「大碗吃肉，大碗喝酒，陳促，你們倆今天可要喝個痛快！」
陳促接過錢愣在那裡。馬臘搖搖手：「今天不喝酒，下回再喝，過會兒我還有事。」
陳促似乎悟到什麼：「馬臘，你是求我幫忙剪鞋樣吧？行，這肉也不能白吃。」他大大咧咧坐下來，「馬臘，這筷子，就請你去拿過來吧！」
馬臘火了，放下碗，一屁股坐下：「誰說我要你幫忙剪鞋樣？對著剛燒出來的蹄胖，就冒酸氣！五香，我也讓你吃得明白：我那五十雙軍鞋，不用你動一針一線！」
五香快速白了陳促一眼，笑咪咪地用一根長針挑起—塊蹄胖：「我偏要動針！吃，馬臘哥！」—邊送到他嘴邊。
馬臘只得張開嘴。五香笑咪咪地又挑起一塊蹄胖，送到陳促嘴邊：「酸哥，你也吃！」
馬臘與陳促—邊嚼一邊瞪視著對方。五香為自己挑起一小塊放到嘴邊：「你們呀，一個酸一個辣，不是我經常灑點五香粉，怎麼受得了呀！」
陳促和馬臘臉上漸漸有了笑意。
江城另一繁華地段有一處花木蓊鬱的宅園，主人是被人稱為嚴霸王的一位惡霸。
這天夜裡，嚴霸王的心腹家人嚴丁順著花牆一路往花廳走去。花叢中突然竄出一隻大白鵝，伸頸要啄他。嚴丁停下來，笑著喚道：「嚴白嚴白，我是嚴丁呀，不認識我了？」
叫「嚴白」的大白鵝頓時勾起長脖，輕輕哼叫著。
嚴丁笑道：「這就對了！你對老爺忠心耿耿，咱們彼此彼此嘛！好，你守著這院子，我去花廳見老爺。」
花廳內，江城縣官溫錫榮指著身邊兩條黑狗，勸說著：「妹夫呀，老百姓都叫你嚴霸王，可你的院子卻讓一隻大白鵝看護，太書生氣了！這一公一母兩條黑狗，凶著哪，人見人怕，就像兩尊門神！」
嚴霸王指了下坐在一邊的妻妾：「舅老爺的好意，妹夫豈不領情，但瞧瞧你這些妹妹姐姐，她們戰戰兢兢陪著坐到現在，只怕有人早己嚇得尿了褲子啦!哈哈哈哈！我還敢把它們收下嗎？」
溫縣官捋鬚沉思了下，點點頭：「那等下了崽子，我差人給你抱兩隻來？」
嚴霸王：「這倒是個辦法。從小養大，不對自己人亂叫亂咬。」
此時，嚴丁急急進了花廳，說：「老爺老爺，那三個臭皮匠非但沒餓死，今日還得了—樁大生意，每人拿到五兩銀子定金！」
嚴霸王一拍桌子：「哪有這樣的好事？！他們的臭名聲，不是早就讓你播散得滿城都知道了嗎？」
嚴丁點頭道：「老爺，今兒個不知從哪裡冒出來一位軍爺，帶著軍爺奶奶，稀里糊塗向三個臭皮匠訂做一百五十雙軍鞋。」
溫縣官馬上說：「聽說諸葛亮帶兵要過激流江，怕是他們要做軍鞋。」
嚴霸王一捶桌子：「嘿，早就該把老皮匠那破棚子一把火燒了！我嚴霸王怎麼像楚霸王一般心軟，居然讓這三個兔崽子活到現在！嚴丁，還不叫人去把他們收拾了？」
嚴丁陪著笑，勸道：「老爺，舅老爺不是說了嗎，是諸葛亮的手下讓三個臭皮匠做鞋的，咱們要動手，也得先忍一忍，等諸葛亮走了再說。」
嚴霸王：「忍個屁，再忍下去，屁就變屎了！那破棚子一直礙著我將江城的買賣變成一統天下！」
溫縣官：「妹夫，那三個小王八蛋都有臭皮匠的名聲，我看，這—百五十雙軍鞋的買賣，是瞎貓拖著死耗子，吃屎吃到豆瓣醬，真做砸了，軍法也不是聾子兼瞎子的耳朵—一瞎擺設！」
嚴丁馬上笑道：「舅老爺說得對，那三個臭皮匠雖然住在一間屋子裡，但各幹各的，手藝沒長進。這次各拿了五兩銀子，怕也不會有什麼好名堂。只要他們真惹惱了諸葛亮，咱們再…」
嚴霸王重重捶了下桌子：「這次非斬草除根不可！」
兩條黑狗受驚狂叫起來。
那邊五香房裡，她正拿著大剪刀，吃力剪著一隻鞋樣。鞋樣邊緣明顯高低不平，她搖頭歎氣，把它放在一邊，自言自語：「十雙小號剪好了，還有二十雙中號，二十雙大號。」
馬臘房裡，他己在縫製，望著手中的軍鞋傻乎乎地笑：「剪得不怎麼樣，縫得更不怎麼樣，釘得牢一點，可能也過得了關。」
陳促房裡，窗前已剪好五十雙鞋樣，得意地裡望著：「五香不求我，馬臘也不求我，看你們怎麼交待得了！」
突然，他臉上的肌肉抽搐起來：「哎喲，馬臘受得了二十軍棍，五香可受不了呀！」他開了門，來到五香房門外，靜聽了一會，又折身來到馬臘房門外靜聽，終於一咬牙，又回到自己房裡。
諸葛亮在江城的臨時行營是一處帶花園假山的民宅。
諸葛亮的書房兼臥室安在迴廊邊的一間磚房中。
諸葛亮輕撫瑤琴，哼唱著他作的《梁甫吟》：「步出齊城門，追望陰陽裡。裡中有三墳，壘壘正相似。問是誰家塚，田疆古冶子。力能排南山，文能絕地理。一朝被讒言，二桃殺三士。誰能為此謀？國相齊晏子。」
書僮佇立在旁，等他吟完，輕聲問：「丞相，你怎麼又吟唱梁甫吟了？我聽過多次，總是不懂這裡邊的深意，你能為我點撥一下嗎？」
諸葛亮笑道：「俗話說，相府丫頭七品官，你跟隨我多年，磨墨遞文，也該略知經緯。今天該你說說，本相為何經常要吟這詩文。」
書僮挺了挺胸，清清嗓子，說道：「丞相要考我，我就斗膽說。《梁甫吟》是丞相年輕時所作，那時你就上知天文，下知地理，但更欣賞善用智慧的人。晏子貌不驚人，手無縛雞之力，卻利用兩隻桃子除掉三個心腹之患。丞相輔助先帝創業後，無暇再作書文，就常常借這《梁甫吟》排遣心中鬱悶。」
諸葛亮微笑：「說得有理。孔子曰，學而時習之，年輕時塗了些小詩，竟再也不求上進，今日竟被你揭了短，哈哈，揭得好，揭得好！」
書僮搖了下頭，說：「丞相日理萬機，當然無暇去作詩文。眼前籐索橋的事，也讓丞相大費神思呀！」
諸葛亮笑道：「眾人拾柴火焰高。不是你也為我想出改建鐵索橋的主意嗎？」
這時，劉都統在門外：「丞相，劉都統求見。」
諸葛亮：「請進。」
劉都統進門：「啟稟丞相，鍛造鐵索的事已安排妥當。將士們的軍鞋也己去定做一百五十雙，只是…」說著他的目光注意起諸葛亮腳下。
諸葛亮：「什麼事？」
劉都統：「只是沒想到替丞相也定做雙布鞋。」
諸葛亮笑道：「一定是劉夫人睡到半夜，想起來了，逼著你非過來請罪不可，對不對？」
劉都統傻笑道：「丞相料事如神。卑職正在打呼嚕，突然耳朵一陣疼痛，睜眼－看，我那凶老婆的眼睛瞪得像銅鈴…」
諸葛亮示意他別說下去，劉夫人卻已閃進來：「像雌老虎，對不對？我看你這耳朵真該擰下來炒大蒜！」