劉家兄弟在王家做了兩天客，幫面兒家的高梁收了，冬麥苗施了肥，便要回家了。
面兒想著他們難得來一趟，下午收鋪回來，就鹵了兩斤瘦肉一隻鴨子，作為回送給劉大叔和劉大嬸的禮物，另外想晚上再作多作幾斤鐵爪面讓劉家兄弟帶回去。
分別的頭晚，製麵房裡，劉大娃在面兒的指導下揉面和壓面，劉二娃在一邊打雜，面兒便專門滾面和抓面，她對劉家兄弟毫不隱瞞製麵技術，多兩個人手幹活，這晚比平時多做了近二十斤面出來。
劉二娃看著面兒提著鐵爪扒在案板上跳來跳去的，笑道：「若不是要回去給爹娘報個平安，我們就在你家再幫你干幾天活。只是再不回去，爹娘要擔心。」
這兩天兩兄弟跟面兒和小娥成了好朋友，劉大娃心裡捨不下小娥，可是不回去不行，臉紅紅地道：「再說我們也得回去秋耕了。」
面兒分好五斤面在一個竹箕裡，嘮叨著，「這些面明天你們帶回去。秋耕後就不忙了，你們和大叔大嬸要再來我家玩才行，到時可以在我家住久一些。」
劉大娃緊張地直擺手，「不用帶這麼多面，你現在一個人要支撐一個家，小娥家裡又不好，你們得省著些。」
劉二娃咬著嘴唇聞著廚房裡的鹵香直吞口水，這兩天吃麵兒做的菜可過癮了，面兒鹵的肉也格外香。
「面兒。劉大娃，劉二娃。」
都亥時了，小娥提著個籃子在院外打門。劉二娃跑出去開門，小娥抱著半籃子柿子進來，「我爹娘說你們難得來一回，我們村潘家有幾棵柿子樹結得好，我娘去買了點柿子，明天你們一併帶回去吧。」
劉大娃站在面房外，微暗的燈照不出他目光下的激動。劉二娃接過籃子笑嘻嘻直說謝謝。
「二娃真是不客氣。」劉大娃說話的聲音略有顫抖，太幸福了，這麼晚小娥還過來看他們。
小娥上前拍一下劉大娃的肩膀，「跟我客氣？這兩天你們兄弟倆幫我們幹的活這麼多，你們來又帶了一背禮物，回送點給你們是應該的。只是你們來的時間太短，不然我和娘給你兄弟倆一人做一雙鞋子。」
劉二娃歡喜地道：「過一陣我們還要來看面兒。」
「只看面兒不看我？」小娥沖二娃故作生氣地翹高小嘴。
劉大娃緊張得雙手直抓衣緣，「也來看你和大叔大嬸。」
「這還差不多。」小娥吃吃地笑了，她最喜歡看劉大娃在她面前發窘的樣子，「你們晚上做了多少面？」
二娃激動伸出四個手指頭，「四十多斤，快五十斤了。」
「真的？」小娥兩眼放光，輕輕摸下二娃的頭，「乾脆你們回去給你們爹娘說，往後來幫面兒做面。」
面兒笑道，「說過了呢。我可巴不得他們能來幫忙。有他們幫忙，還沒到子時就收工了。若是我一人做，晚上非到子時才勉強做得三十斤。」
劉大娃低下頭，兩隻手把衣襟都快擰出水來了，心裡撲通通地跳，要是能經常見到小娥就好了。
劉二娃把籃子提到東廂放好柿子，跑過來，把籃子還給小娥，「我們回去忙了秋耕就跟爹娘爭取再來看你們。」
「說好了！打個勾，不許反悔！」小娥激動地和劉二娃打勾，劉二娃把手在衣服擦了擦，和她爽快地拉勾，嘴上唱著，「拉鉤上吊，不反悔，誰若反悔誰上吊。」
「小娥。」小娥娘在院門外舉著盞燈，叫喚她，「東西送好就回家睡覺了。」
「我先回去了。明早上我來叫你們起床。」小娥提著空籃子蹦蹦跳跳地走了。
「還有什麼事要做？」劉大娃問面兒。
面兒搖搖頭，打個吹欠，「廚房裡還有熱水，你們可以洗洗臉腳睡了，我收拾好也睡了。」
半刻鐘後，王家漆黑下來。面兒很久沒能在亥時就上床，連極樂洞天都沒進，就美美地睡了。
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次日午時，青河縣西碼頭，縣衙的師爺諸葛生帶著四個布衣僕人恭候在河邊。
諸葛生四十開外，生得圓臉細眼，滿臉慈善，貌似敦厚，實則滿肚子奸計。今天為了迎接貴客，穿一生暗紅的緞衣，手上拿著把檀木骨大紙扇，脖子長長地望著從上游下來的船。
一首精美的畫舫許許靠岸，西邊碼頭很大，比東邊碼頭大了兩倍，此時河邊停了上百隻船，精美的畫舫吸引了所有人的視線。
諸葛生旁邊的一個和他年紀相近的老僕小聲道：「一定是那首畫舫吧？」
諸葛生點點頭，收攏扇子，沿著寬寬的石級往下跑去。
畫舫靠到岸邊，四個只著短褲的壯漢跳下船，動作極其利落有素地套好船，搭好三尺多寬的跳板。
這是青州第一商歐陽世家的畫舫。
大公子歐陽慶和二公子歐陽真，衣飾富貴鮮亮地帶著一干僕眾下船，走上數級石階。
歐陽慶年方二十一，頭戴鑲紅寶石的銀冠，模樣英武，身材魁實，目若鷹隼，傲慢地往岸上掃視了一番，一隻手正了正紫紅的錦緞衣領子，手上戴著一個龍眼大的金戒指和綠藍寶石大戒，尤其頭上那顆寶石在陽光上閃發著刺眼的光芒。
歐陽真十七歲，一身白色錦袍，頭上銀冠束髮，銀冠精緻，卻未鑲寶石，雪白的十指纖長如玉，手上並未戴富氣十足的金銀，只腰間掛著一隻淡黃的玉珮，與歐陽慶相比，不只生得俊傑出眾，眼神純淨，全無一絲世俗之氣，朱紅的小方唇不時掛著恬淡溫暖的笑容。
「歐陽公子。我家老爺派我前來迎接二位，已在府裡備好水酒為二位接風。」諸葛生滿臉媚笑從上面疾步下去，後面的幾個僕從快跟上。
「哈哈哈……」歐陽慶剛才環視岸上，便是在尋他。可是謝知縣只派個師爺來迎接，歐陽慶心中覺得不夠面子，嘴角掛個刁鑽的笑，「有勞師爺了。不過此行絕非純粹的遊山玩水，帶了若干僕從出來，本公子需先回別院安頓大家。」
「這種事交給管家去辦就好了。謝老爺可是在府裡侯著你呀，若非為了避嫌，他就親自來接二位公子了。」諸葛生當然知道歐陽慶的虛榮心，連忙安撫他，「今天我們老爺可是把雲外樓的萬廚子給請到家裡，專門為二位公子備了一桌美味佳餚呀。」