北通巫峽，南極瀟湘，遷客騷人，多會於此，這裡指的便是詩情於天下的岳陽樓。銜接遠處的山陵，吞吐長江的流水，不知有多少名家在這裡留名，更不知有多少其樂無窮。洞庭天下水，岳陽天下樓，這個緊靠於洞庭湖畔的東吳建築，從來都不沉寂。這一日，岳陽樓上來了三個女子，更是引起了一片嘩然。
草冉、尤羽、完顏雪三人，來到了岳陽地界，真心地尋不到舒莫延，也無心再繼續向南走，乾脆留在了當地。此處已是江南地界，當地的風氣已掩沒了江湖味道，行走於山水之間，讓人留戀於畫卷當中，新鮮之極。聽聞天下名樓在之附近，聞名而來，順道打聽舒莫延的下落。
千里之外的追蹤，失之毫釐，便差之千里，她們只曉得舒莫延奔向了南方，可她們卻不知舒莫延漸漸拐去了西面。舒莫延早已到了川蜀，她們奔著河南正南而去，行至於湖南，又怎麼可能打聽到舒莫延呢？情況危急，王宇志也失算了，是王宇志讓他們來了這裡。可是失算又不見得失意，王宇志也有意料中的收穫，尤羽的傷終歸是好了。
岳陽樓坐東向西，面臨洞庭湖，樓平面方正，正面三間，周圍廊，三層三簷，通高六七丈。屋面上凸下凹，覆蓋灰瓦，翼角高翹，樓前兩側左右與樓品字並列，有三醉亭和仙梅亭作為陪襯。行至岳陽樓下，眼前的情形完全出乎她們意料之外，只見岳陽樓附近，竟全是書生，無一女子與幼童。
草冉三人，姿色雖不足傾國，可是源於大方之苑，知書達理，貌若大家閨秀，一出現便引起了一片嘩然。嘩然也是情理之中的，只見在三醉亭與仙梅亭之內外，或坐或立或躺，少有三四十人，無不正眼看待這三位女子。而草冉三人沒有佩劍，顯得與柔弱女子一般，更加引起了他們的惜玉之心。
草冉三人見此情景，尤羽羞澀難擋，轉身便走，完顏雪附之一側。突然聽一個書生朗聲說道：「雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，曾向瑤台月下逢。姑娘請留步，黃裳儒雅，為何要突然離開呢？」
說此話者是一書生，手握尺餘書卷，年近三十，留了一縷鬍鬚，一身的書生意氣，站立仙梅亭群儒當中，尤其顯眼。他的話中是說尤羽，言語之時，周圍人無不看著尤羽三人，垂涎美色，不在話下。尤羽三人，包括草冉在內，也懶得理會，剛才還略顯遲鈍，聽他話後，反而漸行漸遠。
「你們是來找人，為何又急匆匆離開呢？」
那位書生見三人走遠，急忙又是一言，朗朗之聲，讓草冉三人大震，不禁都停了下來。三人轉身而回，方才打量起這個書生，草冉問道：「你是何人？如何曉得我們在找人？」
那位書生走出了仙梅亭，朗聲回道：「在下複姓皇甫，單名一個楠字，在這裡恭候三位多時了！」
「你是中原四秀裡的山西皇甫楠？」草冉突然脫口問道。
江湖人都知中原四秀，河北魚星楓、河南王宇志、山東司徒義，而這第四位便是山西皇甫楠。草冉三人不得不驚，在這裡竟然遇到了與自己三師兄王宇志齊名的皇甫楠。
皇甫楠卻笑了起來，回道：「什麼中原四秀，從來都沒有進過我的眼中，不過，書生倒是山西人士！」
皇甫楠側面回應了草冉問題，同時又拋開了那個所謂的名分，草冉三人知道遇到了同道中人，不免都相視一眼，如同有了舒莫延線索般的激動。草冉忙拱手回道：「在下莫天苑草冉，這兩位是在下的師妹！」
皇甫楠又看了一眼尤羽，有了先前之語，尤羽突然更加羞澀，不敢直視。皇甫楠淡淡回道：「三位的所來所去，我已瞭然於心，請三位借一步說話吧！」
皇甫楠說著便伸手示意，指向了一條小徑，此徑直指洞庭湖，半里之內，人煙稀少。草冉三人見狀，也明白皇甫楠之意，草冉忙應了一聲，「請」，也是伸手示意回禮。路徑較窄，草冉與皇甫楠在前，尤羽與完顏雪在後，慢步走動了起來。
三人跟著皇甫楠而去，也不知能得到什麼線索，但終歸是有了希望，這幾日在茫茫人海之中，她們已丟了尋下去的動力。四人離開，雙亭附近又是一片竊竊私語之聲，一副從書中讀到的內斂掛至到了各個書生的臉上，眉清目秀者更盛。
只有微微弱弱的荒草小徑上，皇甫楠與草冉結伴在前，卻聽草冉急切地問道：「皇甫大俠如何得知我們來找人？」
皇甫楠依舊拿著那一卷書，邊走邊回道：「說來慚愧，久離江湖，已好久沒有聽聞到大俠二字了。我專門在此等候，是受了我家主人所托！」
「你家主人是誰？」草冉跟著問道。
「主人姓蔡名橫，是當地的一個富甲，我落魄江湖，承蒙此人的收容，混了個差事，也便整日泡在了書卷之中。」
皇甫楠隨意的說著，卻讓另外三人大驚，好歹也是江湖中出了名的人物，怎麼會混成了這般。草冉疑惑地問道：「混了個差事？」
皇甫楠見她有些驚訝，不禁淡然一笑，忙笑著說道：「你們有所不知，在下自小酷愛書卷，故而來到了這書香之地。前面有山名曰君山，山前有島名曰君山島，島上有閣名曰群書閣，我在那裡修書，也在那裡讀書，這就是我的差事！」
對於這平凡人的差事，皇甫楠說的有些得意，顯然是樂在其中。草冉沒有理會這樣，接著說道：「我等均不識得蔡橫，他為何讓你在這裡等我們？」
「我也不知為何，總而言之是讓我來了，而且讓我不遺餘力地幫助你們，尤其是這位黃裳姑娘！」
皇甫楠再次提到了黃裳，明明又是在說尤羽，尤羽不禁又是一怔。草冉停了下來，另外三人也都停了下來，草冉不禁問尤羽道：「九師妹可識得蔡橫？」
尤羽見狀，搖了搖頭，也很納悶地回道：「從未聽說過此人！」
「姑娘不需懷疑，他確實是專門提到了你，姑娘再想想，可否救過什麼人？如果沒有大的恩德，這蔡大富甲也不會如此認真，更是親自上門請我出島送話！」皇甫楠緊跟著說道。
尤羽一聽，也忘了之前的羞澀，更加猶豫了起來。尤羽哪裡會知道，這一切竟都是大義門林和的安排，在中原都不會這樣想，何況是到了江南。尤羽突然想到了王宇志，王宇志名揚天下，交友甚廣，而且此次南下，也只有他們為數不多的人知道。想著想著，不禁又羞澀了，內心在竊喜，王宇志是多麼地顧戀她才會如此做。
草冉見她有些悅色，不禁問道：「師妹難道想起了什麼？」
尤羽一怔，看到他們都是看著自己，立即回道：「沒有，我在江湖上是救過一些人，可我都不記得了！」
「莫天弟子，人人行俠仗義，皇甫楠真是深感佩服，這大概就是好人有好報吧！」尤羽一言，皇甫楠緊接著說道。
草冉看了一眼皇甫楠，二人又轉過了身，而完顏雪也不知尤羽作何想，看尤羽的臉色，也未加過問。皇甫楠繼續漫步走了起來，只聽其又說道：「從你們來到岳陽的第一天，他便知道了你們在找人，不知你們在找什麼人啊？」
皇甫楠口中的「他」，自然是指自己的主人蔡橫。而草冉三人為了尋找舒莫延，可謂是一路打聽，明白人都能看出自己是在找人，她們也不用懷疑蔡橫是如何知道。草冉在前，見他沒有敵意，直接說道：「我們是在找一個年輕男子，比我們稍長兩歲，功夫要比我們要高的多，帶了一個死去的姑娘，應該是最近路經此地！」
草冉把舒莫延說的有些模糊，卻把重點都說了出來，如果真有人看見這樣的年輕人，一定過目不忘。皇甫楠卻疑惑了，問道：「帶了一個死去的姑娘？比你們的功夫要高的多？這是什麼人？」
皇甫楠一連三問，草冉即刻回道：「一個對我們很重要的人，皇甫大俠可聽說過浩劫令？」
草冉再次稱其為「大俠」，皇甫楠也不再提前言，直接說道：「我不問江湖事，也從不在乎什麼浩劫令，我只管做我的分內之事，這個人我可以幫你們尋，前提是有一點，他必須在湖南。」
皇甫楠信誓旦旦地說著，顯然是有把握，可他又提了一個範圍，僅限於湖南，對於人在川蜀的舒莫延，他當然打聽不到。草冉三人一聽，卻感激不盡了，至少省去了她們很多時間。只聽尤羽在後突然問道：「湖南這麼大，如何尋找？」
「靠我一個人當然不行了，你們剛才見的那些書生，可不要小看他們，他們就是我的眼睛，上萬雙的眼睛。」皇甫楠又笑言道。
皇甫楠繼續走著，顯然已不是借一步說話那麼簡單，尤羽不禁又問：「那我們現在去何處？」
「到了你們便知道，前面的君山島上，還有更多的書生！」