聽到蔡媽媽說期間九姑娘來過，原覺疲憊的世子夫人當下就重拍桌案，沉默了頃刻朝親信問道：「你說，蔓姐兒怎的就不死心呢？上回我苦口婆心與她細說了那麼多，對附哥兒的心思倒是丁點兒沒少。」
蔡媽媽便湊上前作答，「九姑娘還小，夫人慢慢教就是。」
「哪裡還小？」世子夫人輕哼出聲，「我跟蔓兒那點年紀時，終日在閨中繡花看書，哪有她那些歪歪腸子，還敢私下對男兒生出心思？你說她這樣，有個正經姑娘家的樣子沒？！」
「夫人您別動氣。」
蔡媽媽忙奉上茶水，心道夫人您和世子爺的婚事是順長輩意願，當初蔡府裡處的姐妹亦各個恪守禮規，成日在後院是見不到什麼男兒，必然不會出現這等狀況。然現今這情況不同啊，首先您慣著六姑娘和表少爺們往來，還放任鼓勵著彼此培養感情，這身為幼女的九姑娘可不就學著姐姐的模樣嘛？
不過，這些話到底只能在腹中想想，她可沒那個膽子說出來，邊上前替主子捶背捏肩邊說道：「老奴知道夫人的苦心，可不就將九姑娘勸了回去？您是知曉的，她素來最明是非，今兒是代六姑娘來道謝才過來的。」
「你別替她說話，我能不清楚蔓兒的想法？」世子夫人容色失望。
蔡媽媽見狀，便轉開了話題，「夫人，六姑娘院裡的香薷香蕾，您準備如何安排？」
提起這事，蔡氏便頭疼，清早去清涵院聽著那二婢回去的消息時就驚訝萬分，費解道：「芫兒怎麼會這樣疼她們，都趕去了頤壽堂，還差人討回來？」
「六姑娘定是念著主僕情分，如今又是在病中，自然想留幾個貼心的人。」察覺對方表情不虞，復添道：「夫人，您不就希望六姑娘重情嗎？」
聞者深思片刻，頷首道：「倒是個理兒，尋常時候，芫兒的性子就是軟。」
想著長女，便回味起方纔的場景，世子夫人滿含期待地感慨道：「附哥兒是個實心眼的，對芫姐兒的情分，騙得了自己騙不了旁人，多年前我就瞧出來了。」
「夫人聰慧，表少爺總是自欺欺人，今日您可幫了他一把。」
世子夫人便笑，別有深意道：「不幫他能成嗎？那孩子其實和芫兒還當真有幾分相像，玩性太重，男兒總要以前程為重，他再如此無所謂，不爭不奪的，什麼都教陽哥兒得了去！」
蔡媽媽似有顧忌，「可是，七姑太太若知曉了，會不會責怪夫人？」
「責怪我做什麼？」
世子夫人不以為意，聾著臉回道：「你以為姑太太這些年心裡就舒暢？七妹夫待她無心，身為女人，心裡會沒有怨言？陽哥兒的生母喬氏都死了那麼多年，甭管她在世時和安襄侯爺如何恩愛，怎麼著侯府的主母如今是姓沈。再說喬國公府江河日下，論門第論出生附哥兒哪點比不上陽哥兒，不過就佔了個先機而已！
就算七妹知道了我這番話，也會感激我是在替她著想。你還記得頭幾年，姑太太可沒少往娘家跑，因為什麼？還不是七妹夫的冷落？當初她產後身子雖然大傷，可大夫都說只要好好調養幾年照樣能夠生養，你道她心裡能不恨？！」
提起往事，世子夫人胸前起伏不斷，拂袖便將茶盞重擲向地面。亦不顧茶漬染濕鞋面，凝視著前方目光空洞，「她盼著什麼，我就成全什麼，可不就都遂了她們的意嗎？！怪我怨我，我就是什麼都不做，在她們眼裡還是個錯呢！」
「夫人，您這話要讓人聽去了可了不得呀。」
蔡媽媽滿臉緊張，匆匆至門口左右觀察見無人在廊下才方安心，轉身欲勸卻見素來要強的主子紅了眼眶，緩聲即勸道：「夫人，都過去多少年了，您何苦還想著？」
「忘不掉，怎麼都忘不了……」世子夫人眸角晶瑩閃現，聲音喃喃已不成調。
後者就立在旁邊，不停安撫。
申正時分，安家兩位少爺才由葛媽媽送著離開頤壽堂。從垂花門至府門的路上，安沐附不停地打量著旁邊的兄長，看著面色如常的對方，終是忍不住開口，「大哥，今兒我在舅母處聽說六表妹身子大傷，很是嚴重。」
「哦，是嗎？」
安沐陽語氣淡淡，沒有絲毫緊張關心，敷衍式問道：「你可去瞧過？」
「不曾。」安沐附仰頭，神情分外認真，「原是想過去的，可畢竟是表妹閨閣，且她又睡著，不太方便。」
「說得在理。」
整個人都神情懶懶，安沐陽拍了拍幼弟肩膀，「別太擔心，過陣子就好了。」
這般地滿不在乎！大哥怎麼能這樣？
安沐附在心底替六表妹不值，聽說她這次病倒還跟他有所瓜葛，為何眼前人不見擔憂，甚至如此平靜？兄弟多年，對方雖不善言辭，卻亦見過他的謙謙笑容，對家中庶姐亦不缺關懷，且過去待六表妹雖說冷淡，卻不致於如此冷漠！
即使不願意承認六表妹對大哥的感情，可這並非自己否定就不存在的，現今他不想著其他，只是不忍看到被病魔折磨的表妹還傷懷。舅母那句脫口而出未有言完的話，「還不是為了陽……」
雖然舅母沒有明言，可自己能猜得出來，表妹她就是因為大哥才鬱鬱寡歡的！
閉了閉眼，安沐附復湊上前，提議道：「大哥，母親昨兒回府後就惦記著表妹病情，不如我去求求外祖母和舅母，將她接回去靜養幾日吧？」
安沐陽的眼神頓變，緊緊瞅著對方，神態間不斷探究，「接回侯府？」
聞者滿心就想著如何疏散表妹內心鬱悶，憶起從前她去自家時均很歡樂，當下就點了點頭。
「這怎麼成？表妹是伯府裡的姑娘，哪有說病著反倒接去咱們家靜養的道理？三弟，偏是你太過緊張了，何況風寒這等小事，你是聽誰浮誇成嚴重的？」搭上對方肩膀，淺笑了低道：「說得好似患了什麼頑疾似的。」
「哥，你難道就不會有絲毫愧疚嗎？」
對方這模樣，好似自己做了十惡不赦的壞事，安沐陽哭笑不得，靜靜反問道：「我為何要愧疚？」
理所當然的神態無疑是讓安沐附胸口的怒火更甚，想著發作卻見對方已若無其事地往前而去，雙目緊鎖著對方後背，恨不得能瞪得他轉身改了說辭才好。說實在，他很注重這份兄弟感情，雖非同母所出然長兄自幼呵護，即便過去知曉表妹傾心於他，安沐附亦不曾有過怨恨，今朝才發覺是那樣的羨慕他，羨慕他可以得到表妹的喜歡和父親的重用。
不過短暫思量，他復提步追了前者。
直等遠去的身影消失，再也瞧不見後，探頭在垂花門旁的九姑娘才收回了視線，她表情失落地喃喃道：「可惜，還是沒能說得上話。」
身後的竹苓就扯了扯主子衣角，左右觀察著生怕就被人發現，「姑娘，咱們還是快些回院吧，否則讓人瞧見，夫人又該不高興了。」
「為何連六姐都知道疼我，她卻總不肯允了我？」
想起自己被驅出廣盛樓的事，沈嘉蔓就氣憤，有必要那樣嗎？如若母親能如贊同姐姐和大表哥那般支持自己與三表哥，即便最後事情沒成，亦不會有遺憾。偏生連機會都不肯給，直接就切斷了她所有的幻想和希冀，害得自己日夜處在矛盾掙扎中。
沈嘉蔓是不願違背母親意願的，然有些委屈日積月累，便再不是三言兩句就能安撫慰散的。
「姑娘上回不說是夫人真心為您著想，疼您之心不比六姑娘少嗎？」
聽著侍女的話，沈嘉蔓早沒了當初的興奮和激動，僅淡淡接道：「是啊，母親說過，她是疼我的。」口中雖念著，心底的悲涼卻絲毫不曾減少。
路過清涵院的時候，九姑娘感念親姐的苦心，特地拐進去探視，熟料香蕾回話，稱六姑娘仍是睡著未醒。沈嘉蔓便忙制止了其進屋的動作，輕言道：「姐姐不舒服，你們要好好照顧才是，待她醒後說我來過了就成。」
「是。」香蕾福身相送。
下了石階，九姑娘轉身瞅了眼緊閉的寢屋才離開。
沈嘉芫醒來的時候日暮西山，屋內燃著明晃的燭光，隔著薄帳跳曳地刺眼，待適應了才撩開帳子，床前守著的仍是紫珠。啟唇欲說話，喉間乾澀，咳了兩聲吵醒了對方，倒是忙倒了水來。
如常用了晚膳，總覺得腦袋似有混沌，取了件厚實的軟毛織錦披風來到廊下。微涼的清風拂面，並不刺骨，反而還清醒了幾分。聽著身後侍女驚乍的聲音，淺笑搖頭道：「沒事，我就覺得屋子裡悶了些，躺得整日人都乏了。」
「姑娘病著，多歇息是應該的。」
「那也不能如此睡啊？」沈嘉芫玩笑，「我今兒個可是睡了整日，除了醒來用膳吃藥就都躺著，還睡得那樣沉，連院子裡來了人都不知曉，這樣下去如何了得？」
話出口，當下連自個都覺得匪夷所思，是否有何不對的？
湊巧此刻，紫宛從小廚房端了藥過來，沈嘉芫看著她手中的托盤，瞬時就起了戒備。