九姑娘匆匆趕到廣盛樓，未進廳堂便聞得內裡傳來母親的聲音，「芫兒打小性子就隨意，前兒夜裡受涼又得了風寒，你們可別見怪，回府後記得和她姑姑道個謝。」
「舅母放心，外甥會的。」
答話的是筆鋌而立的安沐陽，他面無喜怒，拱手客套地言道：「方進府的時候外祖母屋裡的媽媽傳了話讓外甥過去，舅母若是沒什麼吩咐，沐陽便先告退了。」
世子夫人滿面和煦，頷首應道：「既是老夫人尋你，便快過去吧。」說著喊了蔡媽媽吩咐其送他出去。
門邊的沈嘉蔓連退幾步，忙躲在廊柱後。
蔡媽媽讓紫星引了安世子去頤壽堂，方轉身便看到自柱後現身的九姑娘，面露驚訝地先回首睨了眼堂內就近前拉過她，直到了拐角處才鬆手，唏噓道：「姑娘，您怎的跟著過來了？」
但逢三表少爺在這，九姑娘便挑著理由過來，蔡媽媽已是見怪不怪，雖說憐惜對方心意，但更清楚自家主子的意思。故而不等對方解釋就搶先道：「夫人正在會客，姑娘還是回頭再來請安吧。」
沈嘉蔓平素看著文文靜靜，內裡卻是個急性子，探頭瞄著廳堂就道：「媽媽，我是代姐姐來向表哥道謝的，您讓我進去。」
「哎喲，姑娘就別為難老奴了。」察覺對方要繞過自己，忙不迭就扯住了她的胳膊，蔡媽媽壓低了說嗓音直接道：「這個時候夫人是最不喜姑娘過來的，您先回滿芳園去吧？」
沈嘉蔓素淨的面頰上就顯出幾分焦躁的紅暈，見蔡媽媽總擋著自己，拉下臉就嚴肅道：「這是母親的院子，且表哥又不是外人，我為何不能過來？」察覺對方亦似不悅，便改言緩了聲：「媽媽，不過就見個面，又不是什麼大事，你何苦總攔著我？」
蔡媽媽卻絲毫不見鬆動，沖方退出廳堂的紫堇招了招手，待其近身吩咐道：「送九姑娘回院子。」
沈嘉蔓不甘地咬著雙唇，硬是僵持了片刻才不情願地離開，蔡媽媽就衝著院門口連連搖頭。
廳堂內，屏退了左右的四周顯得很是靜謐，世子夫人詢問了些許安沐附的近況，轉念則提起安世子，「最近瞧陽哥兒倒是閒在，怎麼侯爺沒吩咐差事？」
安沐附對這位舅母是自幼養成的親近，端著茶盞望向主位上的婦人即回道：「舅母有所不知，自從上回大哥不知辦砸了什麼事惹惱了父親後，最近就總歇在家裡，連衙門裡都沒有去呢。」
「喲，是什麼了不得的事，讓侯爺發那麼大火氣？」
安沐附張口正要答話又似想到了什麼，合嘴避開視線，滿是不自在地應道：「我也不太清楚。」
世子夫人佯似尷尬，卻體諒地不願對方為難，改言道：「既然侯爺最近沒有委派事給陽哥兒，那你可要多幫著他分擔些。」
「父親說我年紀尚小，還要再過幾年才好接觸政事。」安沐附吃了口茶，滿不在乎地答道：「舅母亦知道我的性子，比不得哥哥能幹，有些事還要他提點著我。」
「這話怎麼說？你和陽哥兒都是侯爺的兒子，哪能厚此薄彼？」世子夫人替他鳴不平，真心實意地言道：「附哥兒別怪我說句偏心話，你們雖都喊我聲舅母，可到底只有你才是我的親外甥，不說我和你三舅，便是老夫人亦都是疼你多些的。」
「舅母的意思我明白，這些年您對我關愛有加，外甥心裡都清楚。」安沐附將茶盞擱在手邊的几面上，起身恭敬地朝對方作揖一禮，「不過大哥待我亦是極好的。」
見他們兄弟情深，蔡氏不好再說什麼，面容換上惆悵，語氣悠悠道：「舅母看到你們感情好，心裡也高興，不過咱們這等府邸的子弟，早晚都是要接觸政事的。陽哥兒肯帶著你教你，你要好好學著，將來幫侯爺分擔朝堂上的事。」
「舅母教誨，外甥銘記在心。」
都是慣常的交代話，安沐附沒有多想，只是這特地過來了遭，沒有見著六表妹，總覺得心裡空虛著難受。往常總在眼前打轉時嫌她吵鬧，可真當這兩月沒有照面，便總覺得周邊缺了點什麼。隱約地似有個認知，但又不想承認，安沐附便自我解釋道，定是舅母對自己太過關懷，故而自己覺得愧疚才總念著她。
「附哥兒，你坐著，陪舅母再說會話。」世子夫人伸手示意，歎氣道：「鴻哥兒還在學堂裡，你九表妹素來就安靜，可憐芫兒病著，我這兒倒真冷清。」
這話正合他意，安沐附當即接話道：「六表妹好好的怎麼就病了？」
「還不是為了陽……」驚覺失言，忙覷了眼對方神色，見其似有沉色，蔡氏即改言道：「芫兒的底子，想必你也清楚，往年就靠吃藥撐著，好不容易冬去春來，前陣子卻受了那遭罪。附兒，舅母不瞞你說，芫兒她自上個月從你們府裡回來後就總是鬱鬱寡歡，整個人慣沒精神，也不似從前般開朗，連大夫說在這樣下去了不得，唉！」
「啊？怎麼會這樣嚴重？」
安沐附詫異站起，本擱在几上的胳膊微動，差點就撞翻了茶盞，匪夷所思地反問道：「不是說風寒嗎？」
「風寒還是其次，喝幾帖藥就能好的。」
世子夫人面容悲慼，「方纔蔡媽媽去清涵院回來是怎麼說的？你六表妹昨兒昏睡了整日，便是只夜裡醒來過，清早我去瞧她時待了好幾個時辰，但等到離開都不見她醒來，方才用了藥此刻又回榻上去了，我這為娘的心裡甚是擔憂啊。」
「舅母，您快別這樣，表妹她會好的。」
安沐附聞言自個都嚇住了，從前那個蹦蹦噠噠的表妹此刻都下不了床？他內心大駭，又見舅母今兒個居然在晚輩面前失態，哪裡不曉得事情的嚴重性？故而即使出口安慰著對方，可底氣不足，聲音極輕，竟不知是說給對方還是自己聽的。
蔡氏憂女心切，用帕子拭了拭眼角，斂色拉著對方的手故作無礙，「瞧舅母這說著說著就多了話，許久不見你，不提這些煩心事了。」頗是不好意思地強笑了改言道：「你外祖母今兒個倒是先接了陽哥兒過去。」
舅母是轉開了話題，可方纔那番話將自己心裡說得七上八下，滿腦子惦記的全是六表妹的病情。安沐附突然意識到，如若六表妹當真不好、她不好了……連連搖頭，他排斥這種想法，此刻才發覺竟是那樣恐懼這等可能。
她那麼愛笑愛鬧，讓她終日躺在床上吃了那些勞什子藥，怎麼受得來？
對於安沐附的發征，世子夫人似是意料之中，然還是喚著對方不解道：「附哥兒想什麼呢？」不待人回答又鬆開對方的手，垂頭道：「也是，怪舅母居然拉著你說這些無趣的話，卻是該嫌悶。」
「不是的，舅母。」
安沐附忙解釋，「外甥就是、就是有些擔心表妹病情，不知可否前去探視？」
望著少年後退恭敬的舉止，世子夫人欣慰而笑，「你倒是有心，還掛著你表妹的身子，舅母自不能拂了你的好意。」在看到對方眉宇舒展的時候，續道：「不過，現兒她用藥睡著，怕是不太方便。」
「舅母說的是。」
應著話，安沐附容色失落，轉念又覺自身表現太過反常，唯恐被人看穿他的想法，遮掩道：「舅母方才說大哥什麼？」
隱約間，舅母是提起了大哥吧？
世子夫人亦不拆穿，「倒也沒什麼，附哥兒，你近前些，舅母有個話想問問你。」
安沐附以為是他對表妹關心地太過被眼前人察覺到了什麼，想辯駁說沒有，對方卻已然開口，「你們兄弟成日在一塊，陽哥兒最近可有提起過咱們家芫兒？」
蔡氏話問完，明顯地感覺到眼前少年的身子瞬時僵住。
安沐附緩了半晌才反應過來，說不出是何滋味，只覺得心底苦澀的很，「舅母怎麼突然問這個？」
「唉，舅母平素雖過問你兄弟間的事多了些，不過附兒你倒也別多心。」世子夫人滿臉無奈，「我雖時而在你面前提起陽哥兒的不是，並非想離間你們兄弟間的感情，說句掏心窩的話，舅母是望著你能勝過他，一來這親疏遠近本就有區別，二來陽哥兒他實在太過混賬，我們芫姐兒為他受了這麼多苦，還如此糟蹋她的心意。」
聞得這話，安沐附身心俱震，潛意識裡就有了個新的意識：都是大哥的錯，他先迷惑了表妹不說，還害她如此傷心！旁人不知曉，他卻清楚的很，那日別莊裡表妹受傷，他可是滿身是血，且望向表妹的目光怨恨交加。
世子夫人若無其事地同眼前少年接著話了番家常，看出他的漫不經心，便提醒對方去頤壽堂給外祖母請安。安沐附跨出廳堂之際，還聽得身後婦人惆悵地歎聲：「冤孽，真是冤孽。」
步伐往前間，他雙手漸漸收緊。