「七妹，你不是在頤壽堂陪著母親嗎，怎的過來了？」
世子夫人見到安沈氏，揮手讓人搬了圓凳過來。然後者眼裡只有床榻上躺著的侄女，走上前撩起帳幔，取開對方額上的濕帕子撫上，觸手灼灼，竟是奇熱無比，「呀」了聲就問道：「竟然這樣燙？我昨兒見芫兒還好好的，怎麼發熱成這樣？」
視線側開，看著跪在最前的兩個婢女，安沈氏喝聲怒道：「你們是怎麼伺候姑娘的？好好的人兒成了這樣，會不會當差？」
「回姑太太，姑娘昨兒晚上從夫人處回來就喊頭暈，奴婢們就伺候她早早歇息了。清晨該起榻時沒聽到姑娘傳喚，撩了帳幔瞧了才發現她有些低燒，原……」
「姑娘清早就不好，你們居然瞞著？」
世子夫人怒極打斷，冷著臉語氣咄咄，「你們是頭日進府當差，還是不識得去我廣盛樓的路？！」
「奴婢知錯。」
答話的香薷忙磕頭，她這心裡亦緊張著，府裡雖總傳六姑娘身子不好，然先前服侍她時並未覺得如何，平素健朗難得才有句不適。且昨日下午自安襄侯府回來都好好的，此次的病來勢洶洶，著實蹊蹺。
「到底是新來的不會伺候，芫兒身邊哪能再讓你們當差？」世子夫人沉著臉對外即道：「紫珠、紫宛，從今兒起你們就留在清涵院，替我好生照顧姑娘。」
「是。」
穿著碧綠綢褙的兩婢得了差事，忙湊上前開始擰水換帕子，年紀微長的紫珠更是緊張著朝齊大夫開口：「大夫，我們家姑娘現在發熱難受，您可否先開個退燒的藥方？奴婢們下去將藥熬了伺候主子服下，否則姑娘躺著都不安穩。」
齊大夫轉首看了眼世子夫人，見後者沒有反對，便點頭道：「紫珠姑娘說的在理，如何都得先讓這燒降下，待等會再細談怎樣調理。」
畢竟是姑娘閨閣，紫珠領著大夫到了外間。
「紫宛，從今兒起這院子裡的事由你們主持，斷不能再生差池。」蔡氏吩咐後，目光定在跪著的香薷香蕾身上，似因她二人是老夫人所賞而有些為難處置，猶豫著才想開口，旁邊的許媽媽就出了聲。
許媽媽身為這院子的管事媽媽，雖說六姑娘突發疾病她難辭其咎，然畢竟是府中老人，沒像那些個年輕婢子跪著。她瞧出世子夫人欲要準備發落，福身就說道：「夫人，香薷香蕾雖當差不周，不過亦是聽了姑娘吩咐。」
隨著眾人目光落在平躺著尤似不穩的六姑娘身上，許媽媽再道：「姑娘昨兒夜裡回屋後不舒服，當時她們就勸著要請大夫，可姑娘說許是睡一覺便好，且不願讓您和老夫人擔心。清晨低燒，姑娘念著說今日有客莫要興師動眾，奴婢們想姑娘是片孝心，就沒敢多言。」
「這麼說，倒是芫兒的不是，跟你們無關了？」
許媽媽再次欠身，「奴婢們亦有失職，不過請夫人看在姑娘尚未甦醒，婢子們亦是聽命而為，且從輕處置。」
「你倒是心疼起她們來了？」世子夫人冷聲，突然變色道：「你以為你就沒有責任？身為乳娘，這院子裡大小事務都是你在做主，連芫兒身子何時不好都不清楚。可別都仗著資輩而不將主子放在眼裡，今兒姑娘要是有個好歹，仔細我讓人扒了你們的皮！」
蔡氏主持中饋，素來都是冷面嚴肅，這些於眾人並不陌生。只是以往，因著六姑娘的緣故，她待清涵院裡當差的人並不如何嚴格，看著愛女顏面寬容不少，可今朝……眾人難免心有想法。
香薷香蕾亦明白，因為她們非世子夫人親自挑選，故而不能讓她放心，這才分外難苛待。
「好了，三嫂，現在計較這些還有什麼用？芫兒都還病著，怎樣處置吩咐了讓人拖下去就成。」
安沈氏微微皺眉，似乎有些厭煩這屋內的吵鬧，心疼地執起侄女的右手，手指卻觸到個冰涼物，視線下移，現於眼簾的是紅艷如血的瓔珞手釧。她目光微滯，耳旁不斷重複著方才齊大夫說的「憂思過度，鬱結於心」八個字，漸漸似明白了什麼，心生無力和苦澀。
「七妹你說的對，倒是嫂子我太著急了。」
世子夫人語氣緩了不少，不過目光仍是鋒利，對外揚聲道：「香薷香蕾伺候不周，各賞十板子；許媽媽身為乳娘而有失職責，回去思過，最近就不必過來伺候了。」
「可姑娘她……」許媽媽目露不捨地瞄了眼床榻。
世子夫人含攝的眼神投去，「這兒難道還會短了人服侍？我和老夫人就是對你們太過信任，芫姐兒現在才會受這個苦。」見屋裡人沒動靜，便朝蔡媽媽使眼色。
後者便對外招來粗使僕婦，「還愣著做什麼，快帶下去。」
便是這時，自進屋總是沉默的葛媽媽出言道：「世子夫人，六姑娘突然不好，老夫人要細問緣由，命老奴將當差的人領到清涵院去。」
蔡氏眸中的不耐一閃而過，才欲駁回安沈氏就冷不住喝道：「想審問就帶下去審問，這麼多人擠著，芫兒的病情能好轉嗎？」
葛媽媽搬出了老夫人，世子夫人只好眼睜睜地看著她們退下，似乎心有煩憂，同幾位姑娘說道：「你們也都各自回院吧。」
「好好的，又受這遭罪，想她出生時……」
聽到安沈氏嘀咕，坐她後面的世子夫人眸色複雜，繼而才道：「七妹，咱們到外面見見大夫吧？」拉對方起來，似乎分外納悶費解，好奇道：「別怪嫂子多問，芫兒到底為何去侯府，怎的回來就不高興，可是發生了什麼？」
母親說芫兒知道萱姐兒和陽哥兒的事，還讓自己寬心說她現今懂事多了，這哪裡像是沒事的樣子？！安沈氏埋怨老夫人沒經過自己應允就私自做主，告知了芫兒不說，連萱姐兒都說了，這可不是逼著自己同意嗎？她不顧自個為難也就罷了，明知芫姐兒的心思，還如此匆忙決定！
「七妹？」
對上嫂子這般關心茫然的目光，安沈氏似有遮掩，不自在地起身側過腦袋，「嫂嫂，咱們去聽聽齊大夫怎麼說。」
「好。」
見對方沒有追問，安沈氏驀然松氣。
大夫說六姑娘患的是心病，因原就身子極虛，再加上愁思不斷，長此以往形勢不容可觀。
世子夫人聞言，忙追問道：「那怎樣才能調理好？」
齊大夫捉摸著就搖頭，看了眼外面惆悵道：「夫人，您瞧外面，近來天氣乍暖。然老夫方才聽貴府上的婢子說，六姑娘昨日下午還好端端的，那斷然就是夜晚的路上吹了風受寒。這等情況如若是尋常人頂多就有些不適，可姑娘卻病倒了，且還高燒不斷，威矣。」
「威矣？怎麼會這樣？」
安沈氏大驚，「大夫您開方子調理，你給治啊。」
齊大夫亦是很同情，「姑太太，老夫照顧六姑娘十餘年，自也見不得她受苦。可這心病還須心藥醫，這威矣並非說現在，就是擔心姑娘再這般鬱鬱寡歡下去，難免、難免……」
「難免什麼？」安沈氏睜大了雙眸。
「難免油盡燈枯。」
「怎麼會，她還這麼年輕？」
對方安沈氏滿臉震驚和不信，齊大夫有了幾分惱意，「姑太太這是懷疑老夫醫術了？」
世子夫人便忙接過話，客氣道：「怎麼會？小女的身子素來都是您在照料，齊大夫多心了。」說著讓蔡媽媽取了診金請對方出去。側首對著側坐的安沈氏，歎息道：「七妹，芫兒她沒有從前那般開朗活潑了。」
「是啊，我早該想到的，芫兒是那樣執著的孩子。」閉了閉眼，安沈氏再道：「嫂嫂，我想再陪陪她。」
世子夫人點頭，兩人一塊兒進內室，「別擔心，待等她服了藥，會好起來的。好在只是發熱，並非有旁的毛病。」
安沈氏的面色更見動容。
跟在葛媽媽和許媽媽身後共去頤壽堂，香蕾輕聲訥道：「姐姐，您說老夫人會不會重罰咱們？」
旁邊的人搖頭，「我也不知，姑娘方纔的模樣真是將我給嚇壞了。」
「可不是？突然就倒下，臉色白得跟紙似的。你說，姑娘會不會是吃壞了東西？」香蕾懷疑。
香薷則忙瞪眼，「胡說些什麼，你不要命了？！姑娘的飲食都是你我在服侍，寧願相信姑娘是吹風受寒才病倒，也斷不能說這個啊！」
「哦。」
當晚，香薷和香蕾便沒有回清涵院，許媽媽得老夫人吩咐仍舊伺候榻前，隨侍的還有本在廣盛樓內當差的紫珠紫宛。安沈氏原想留在沈延伯府照顧侄女，然因侯府使人來請，不得已只好回去，離開前進了趟頤壽堂主院，出來時面色不虞。
時過子時，燭光明晃，總昏睡著的沈嘉芫喊水悠悠醒來。
溫熱的清水入喉，她漸漸恢復了些力氣，視線亦變得清明，將杯子遞還給許媽媽，仍覺得腦袋沉重，抬起手視線裡卻出現抹紅色，不解地啞聲道：「這個手釧，不是讓香蕾給收起來了嗎？」
房門「吱」的打開，沈嘉芫望著捧水盆走進的兩個婢子，怔怔望向許媽媽又問：「媽媽，母親屋裡的人怎麼來了，香薷和香蕾呢？」