兩府相隔不遠，出了沈家所處的明尚大街，只需南穿過通向皇城的正西大道，便能抵至福大街，然因安襄侯府臨近皇城的永和門，位居街尾，馬車陸續行了個把時辰才停下。
安沈氏聽得門房通傳稱六表姑娘過府的消息時顯得分外激動，使了親信沈媽媽去外院迎接不說，自個更是侯在院門外，翹首以待。待見到那抹熟悉的纖影出現在徑口時，忙歡喜地匆匆上前，「芫兒，怎的突然就過來了？事先也沒差人通知，讓姑姑好不驚訝。」
沈嘉芫的雙手被對方握住，凝視著眼前這位衣光鮮亮的貴婦，福身行了禮才緩緩作答：「侄女冒昧前來，沒有打攪姑姑吧？」
「怎說那些客套話？姑姑這裡，芫兒何時過來都不打攪。」許久未見侄女，安沈氏神色異常歡快，領著她進了屋即喚來侍婢，「如鳶，你去廚房看看表姑娘素愛的吃食做好了沒？桃酥層糕和飄香梅酥可斷不能少，對了，芫兒喜甜食，將前幾日娘娘賞下來的蜜餞取來。」
「是，奴婢這就過去。」清秀的婢女領命退下。
如此吩咐盛待，沈嘉芫顯然有些尷尬，不自在地推辭道：「姑姑不必麻煩，侄女是用過膳才過來的。」
「不麻煩，芫兒你難得過來，姑姑心裡歡喜。」安沈氏瞇笑地望著眼前少女，伸手撩起對方額上的碎發觀察，很是欣慰地言道：「好在沒留下印子。」滿目慈愛，近乎審視了復評道：「芫姐兒好像長高了些。」
沈嘉芫只能順其力道起身，對方專注打量的目光落在週身，心底有些複雜的情緒湧現，聽得那溫和的喃喃聲在屋裡響起，「氣色也比從前好了許多，你過來瞧瞧？」
喚的是親信沈媽媽，後者上前亦附和著道：「回夫人，奴婢瞧著表姑娘確實是和從前有些不同。」在主子的注目下，笑語續道：「出落地更加標緻，更加討人喜歡了。」
屋內隨之響起笑聲，「誰說不是？都說女大十八變，芫兒現是越發得體端莊。」
安沈氏越瞧越歡喜，令她伴坐在自己身旁，關切問語不斷，「前陣子連綿雨日，身子沒有不舒服吧？哦，對了，你清涵院內換了新人，用著習慣嗎，她們伺候得可還周到？」
「都好，勞姑姑掛心。」
聞者則故作嚴肅，繃緊了臉語氣淡道：「不過才陣子時日沒見，居然和姑姑論起那些規矩禮數來了？芫兒，咱們不是外人，可不帶這樣的。」
「姑姑說的是，侄女記著了。」
沈嘉芫盡量表現自然，然到底因前世對這位安襄侯夫人的印象作祟，總是難以做到真正的親近。曾經，她時常聽他說在侯府內的生活，為人繼子的辛酸……那個時候，她天真的以為，對方將自己當做了無話不言的知己。
熟知，到頭來，皆是他攻陷自己心房戒備的表象。
「這些日子啊，姑姑總惦記著你，想著回去瞧瞧你，又抽不得空。正打算過些時日接你過來小住，可巧你就來了。」安沈氏完全是副敘舊的神色，「上回在頤壽堂聽說你近來喜歡上了瓔珞首飾，姑姑特地讓人從外地運來了批，已經請了宮裡的劉師傅雕琢，清早她方命人送來了樣式，正巧你親自選些中意的。」
得主子示意，沈媽媽轉進內室取了樣冊，金邊描雲紋的厚皮帛冊攤在紫檀矮腳炕几上。安沈氏邊指著精緻複雜的珠釵環珮輪廓，邊說道：「劉師傅是鑲嵌瓔珞的能者，她的手藝連皇后娘娘都稱讚，芫兒你定會喜歡的。」
沈嘉芫已經再難掩內心的震驚，瞠目地望著眼前正熱情分析朱釵構造的安沈氏，竟覺得有些語塞。都說安襄侯夫人寵愛娘家侄女，然親自感受和聽聞的總是不同，前世自慕府潦倒後，除了將軍，還有誰會將她的細微喜好記在心上？
尤其，眼前人表現地如此理所當然，而這屋內的婢僕亦面無訝色，顯然這是慣有的場景。
「芫兒，你覺得怎樣？」
將自己早前研究的意見說完，安沈氏抬眸，湊撞上目光怔然的侄女，先是緊張地詢問：「怎麼，可是路上顛簸了不舒服？」轉而又連著自責，「唉，我怎麼給忘了？芫兒你舟車勞頓，該先讓你休息會的。」
見她側首似欲要同人吩咐什麼，沈嘉芫忙握住對方胳膊，啟唇道：「姑姑，我沒事。」為解安沈氏疑惑，復又添道：「只是覺得姑姑待我真好。」
「傻孩子，還有誰能比得上芫姐兒？姑姑自然是要待你好的。」
沈嘉芫則越發想不通，安沈氏到底知不知曉老夫人的想法？
且不管世子夫人是何態度，老夫人代表伯爺表明，沈家是不會將自己嫁進安襄侯府，那便不會成為她的兒媳婦，何故還要如此關切？再者，眾多侄女裡，原主是最驕縱、最任性妄為的，本不該得長者歡心，現眾人如此疼寵，難道真的只是因為三房長女的身份？
安沈氏作為出嫁女，和沈家的未來主母蔡氏交好無可厚非，疼愛自己亦在情理，只是這個程度……
「芫兒中意哪個？」
安沈氏催促，沈嘉芫不好再出神，瞥了眼樣冊即回道：「侄女覺得，姑姑您說的那幾種極好。」
聞者笑容滿面，旁邊隨侍的沈媽媽插話道：「夫人和表姑娘姑侄情深，連想法都不謀而合。」
「那可不是，芫兒可是我疼著長大的。」
攬住沈嘉芫，安沈氏笑容漸深，滿屋的婢僕亦不由鬆緩了許多。這幾日侯爺同夫人關係不善，她們當差時都小心翼翼，平素連大氣都不敢出，以往但凡表姑娘過府，夫人心情必然大好，瞧著此刻情境，果然無一例外。
「夫人。」
正說笑著，去廚房的如鳶回了屋，她身後跟了個婢子，手裡端著擺滿點心碟盤的紅木托盤，近前行禮後稟道：「廚娘說有幾道點心得費些時候，夫人要的急，奴婢便先取了表姑娘愛的兩道點心過來。」
沈媽媽上前將樣冊收起，指揮著她們將點心擺上。
沈嘉芫不愛甜膩吃食，出於禮貌和七姑姑殷切，便吃了幾塊。安沈氏見她放下筷子，蹙眉不解道：「怎麼不吃了？你從前可是最愛這桃酥糕。」
「姑姑，我出府前才在祖母處用了點心。」面色訕訕。
安沈氏聞言才作罷，卻將裝了蜜餞的碟子移前，「那芫兒吃這個。」
沈嘉芫哭笑不得，只好遂了她的意用了幾顆，心裡惦記著老夫人的交代，但瞧這滿屋的侍女，面色就有些為難。她本以為，姑娘家獨身過府尋她，對方必然會明曉是有要事，怎料安沈氏卻似只想談這些吃食朱釵的瑣事？
雖是濃濃關心，可對自己的特地前來，難道就沒有好奇？
於是，沈嘉芫只好沒話找話，「姑姑，前陣子三姐姐的親事定了，您知道嗎？」
「姑姑知道，說是衛大將軍的長子，倒是沒虧了芊姐兒。」
「是啊，祖母也說這是樁極好的親。」
安沈氏的目光始終留在眼前少女身上，對旁的事似乎都提不起興趣，態度有些微淡，「你三姐原早到了該說親的年紀，耽誤得晚了些，雖說倉促，不過如今倒也如意。」
耽誤？
沈嘉芫先是愣住，緊跟著才反應過來，沈嘉芊是府內長房嫡女，貴妃胞妹，親事自不該草率。大伯母定然是曾動過念想，欲要沈貴妃出面替她做主許門皇戚。
只是，現下卻沒聽說宮裡有何動靜，貴妃娘娘竟不過問。
「府裡這幾日事多，都要祖母操心。」沈嘉芫遲緩著面色，將話說得極慢，「昨夜裡她身子不好，還請了太醫，今早我在頤壽堂時，她還惦記著姑姑您呢。」
安沈氏面無驚訝，不過那合眼間不經意露出的愧色被沈嘉芫盡收眼底。
她知情！
沈老夫人有三子兩女，大女兒即是當今德隆帝的生母沈淑妃，當初進宮沒幾年便去世，對這唯一的愛女安沈氏則萬分疼愛。沈嘉芫在沈家生活的這段日子，亦明曉她們母女感情親厚，且眼前人亦素來孝順，怎麼這回表現得如此冷淡？
「姑姑，您可否跟侄女回家看看祖母？」
沈嘉芫挪近了幾分，依偎著對方倒似有些撒嬌，「她想您想得緊。」
都搬出了是老夫人的意思，安沈氏哪還能回絕？其實為人子女，早在聽到老夫人不好時便是想回沈延伯府，只是苦於侯爺……他是不會允許的。
丈夫強硬不容反駁的話語似乎還響徹在耳旁，安沈氏內心掙扎，她非常清楚回娘家後所要面臨的場景，那是從嫁進安家第一日起就害怕面對的情況。
這十幾年來，她總擔心著夫家和娘家關係惡化，屆時她處在中間，將是最無奈、最為難。
「姑姑？」
然有些事不想面對，卻不得不面對。
對上少女親切的眸光，安沈氏不忍拒絕，只好勉強露出笑意，頷首道：「好，就聽芫兒的。祖母身體不好，姑姑心裡也擔心，自然會去瞧她老人家。」語氣竟有些哄她的意味。
沈嘉芫便笑，勾著對方應道：「姑姑這般擔憂祖母，她知曉了定然歡喜。」
回想安沈氏猶豫遲疑的面容，她似乎有些明白，為何沈老夫人要讓自己來侯府傳這個話了。
沈家和安家之間，必然是發生了什麼不愉快的事！
前世自己作為安襄侯府置在將軍府裡的有利棋子，眼看著就能得到扳倒德隆帝的少年寵將的「證據」，削減新貴權勢，卻因原主突來的搗亂而致使計劃落空。這事雖沒有掀起軒然大波，不過作為權傾朝野的安家家主，安襄侯必然會有所怪罪吧？
思及此，沈嘉芫望向安沈氏的目中便露出不忍，她定然是受著極大的壓力。