春風裊裊，寒氣漸消，接連幾日的雨水將天空洗得靛藍，萬里無雲，如方上好的碧玉，剔透無暇。園內初露崢嶸，枝上花苞似殷，粉蕊待放，春雀飛逐嬉鬧，為忙碌的府邸增添了幾分輕快。
麗日炫彩，杏花林裡，六姑娘正陪著老夫人散步，「多出來走走，對身體好，祖母胸口還悶嗎？」
由孫女攙扶，老夫人滿面笑意，望著她就應道：「比方才好多了，唉，年紀大了就是不中用。」
「祖母怎的說這樣不吉利的話？您和祖父都會長命百歲的。」沈嘉芫嘟嘴囔囔，似任性的頑童非要對方認可，晃其胳膊撒嬌道：「您說是不是，是不是嘛？」
老夫人不得已駐足，寵溺地看著疼愛多年的孫女，佯裝無奈地回道：「是的是的，祖母還要看著芫姐兒出嫁，看著你成家生子。」到最後，語氣越發的輕緩。
「祖母真壞，竟是取笑孫女。」側過身，卻正撞上細梢杏花，她「呀」了聲忙躲開，卻又因腳下步子不穩而傾身，虧得後面緊隨的葛媽媽伸手相扶，「姑娘小心。」
「芫兒，沒事吧？」
老夫人緊張上前，確認她只是亂了雲絲才松氣，「你這孩子，這麼大了還毛毛躁躁的，讓祖母怎麼放心？」目光觸及她額上只剩淡痕的傷口，思緒複雜。
「祖母不放心，一直陪著芫兒不就成了？」
看著復後勾住自己明媚少女，老夫人視線模糊，似同腦海中的另張嬌容漸漸重合，「又說傻話了，女兒身，將來總是別家的人。」語調惆悵，話落發覺不適，便改言道：「走，咱們回頤壽堂去。」
昨兒半夜，老夫人突覺心口絞痛，沈延伯命人請太醫，驚動了整個府邸。清早天還未亮，各位夫人就攜女探視，葛媽媽出來傳話請回，說老夫人正在休憩。待到午後，白薇卻親自到清涵院請六姑娘，沈嘉芫方至她就說想去園裡走走。
「祖母累了吧？孫女陪您回屋歇息。」
如此孝順懂事，老夫人反有些不適應，瞅著她的目光略有探究。
相處了些時辰，沈嘉芫察覺得出對方有些悶悶不樂，想到清早有婢僕嘀咕，說昨兒老夫人發病前主臥內傳出爭執聲，心底則略有疑惑。沈延伯已過六旬，平日對子孫雖有嚴肅，然待老夫人素來敬重有加，難道是發生什麼不愉快的事？
回到東敞間，沈嘉芫親自伺候著老夫人坐在福文彈墨的墊子上，接過白芨遞過的茶水奉上，懊悔道：「是孫女不好，明知祖母身子不舒服，還讓您在外逗留了那般久。」
原閉目緩氣的老夫人睜眼，先是朝葛媽媽遞了個眼神，待屋內僅剩下她二人，才伸手拉過沈嘉芫坐在自己身邊，斂神輕道：「芫兒，我讓人備車，待會去趟你姑姑府上。」
沈嘉芫驚詫萬分，反射性問道：「去安襄侯府？」
老夫人頷首，低喃道：「祖母有些惦記你姑姑。」
「姑姑她……定是不知祖母身體不好，否則定會回來瞧您的。」沈嘉芫終於覺得是何處不對勁了，安沈氏乃老夫人愛女，兩府關係又密切，她居然沒有過府，是沒聽著風聲呢還是另有原因？
「你去了侯府，只需跟你姑姑說我尋她有事，讓她撿個空回來趟。」
「祖母，您不去？」
原是要自己單獨過去……
「祖母身子乏得很，芫姐兒過去就成。」似乎還有所擔憂，開口添道：「若是你姑姑留你在侯府小住，可千萬不准應下。」
「是。」
老夫人精神不濟，又藏著事，頗有些心不在焉。沈嘉芫見狀，起身便要告辭，「那孫女先回去準備。」
「芫姐兒，不必。」拉住她的衣袖，令她再次坐下，老夫人言道：「待會我讓葛媽媽直接送你出府。」
「哦。」
沈嘉芫目露忐忑，到底是發生了何事，為何先前沒有絲毫風聲，祖母就要她過去只為給安沈氏傳個話？
「芫兒，你三姐姐的親事已經定下了。」半晌，老夫人發出這麼句感慨。
聞者微怔，「是啊，今年大哥娶親，三姐出嫁，府裡可是熱鬧。」
「前兒你二伯母同我念叨起你四姐的事，說萱兒也到該說親尋夫家的年紀，我就想到了你。」老夫人目光緊聚，「芫兒，祖母想給你擇個良婿。」
這話意雖含蓄，然沈嘉芫卻聽得清明，老夫人是不想將自己送進安襄侯府。
雖正如她所願，可怎的突然就有了這個決定？
「祖母清楚，你不中意附哥兒，而陽哥兒……」老夫人側身從炕旁隔櫃內取出瓔珞手釧，將它落在對方掌心，「以前總勸你不要親近他，現在你能放下，祖母這心裡當真寬慰。我和你姑姑不想你和陽哥兒發生感情，並非因為他不是你親表哥的緣故，而是跟了他……你難免要吃苦頭，他不是個值得托付終身的人。」
「祖母說的是。」
且不管這番話的真實性，沈嘉芫已經大致清楚了對方意思，盯著手心的瓔珞，遲緩著復又推還給她，「還是您替我收著吧。」
老夫人搖頭，抿唇信任道：「芫兒是個好孩子，祖母放心的下。」
或許，沈嘉芫近來的表現，當真令人改觀了吧。
「祖母尋你姑姑過來，就是想說個明白，芫兒你不會去安襄侯府。」看到對方張口欲語，老夫人笑著又添道：「你祖父決定，讓你四姐姐給你姑姑做兒媳。」
沈嘉芫目瞪口呆，對方的這是何意，讓四姑娘沈嘉萱嫁給安沐陽嗎？
才說過安家世子不是個值得托付終身的對象，轉身就要把另外的姑娘許配給他，還是沈延伯的意思？
「芫兒，聽祖母說，我們家是定然要有個姑娘嫁去安府的。你現在或許不明白是何緣故，不過祖母並非是不疼你，而是真心要給你挑個好的。」老夫人循循善誘，心知對方思維簡單又不會深想，便擔心生了誤會影響祖孫感情，「其實，很早前就有了這個想法，畢竟你同附哥兒曾有所牽連，再進安宅平白惹得旁人說閒話。」
「孫女沒有必須要嫁去安襄侯府的意思，就是有些驚訝而已。」
沈嘉芫面上若無其事，心底則越發不明白，既然祖母很早前就沒打算讓自己嫁去安家，那母親為何會有那樣篤定的想法？在世子夫人蔡氏心裡，這個觀念有多強烈，看看她平時對撮合自己和安家兩位少爺的熱衷度即可明白。
「你是個懂事的孩子，別在心底怨祖母。芫兒，即便做不了你姑姑的兒媳婦，她疼你的心是不會有任何改變的。」老夫人不斷安撫，「還有，這個事先別同你母親說。」
沈嘉芫這心裡就納悶了，為何老夫人總要瞞著蔡氏？
上回在安襄侯府別莊裡發生的事，她就開口提醒過，這回事關終身，又不准與她提？按理說，沈延伯府是個規矩甚嚴的家族，這等關乎終身的事，老夫人怎麼會越過世子夫人就直接同自己商議？
這個情況，好似在乎自己想法多過了蔡氏。
不合情理！
再且，四姑娘的親事，即便要定的夫婿是安沐陽，是原主曾經心動執著的男子。然婚姻大事，素來都是父母之命媒妁之言，怎的要反徵求個晚輩的意見？
自從進了沈家，她這心底就迷霧重重，總覺得這個深宅裡藏著好多秘密。
隱隱地，還覺得都和自己有關。
在心底思量了番，沈嘉芫算是明白了個事實：生母世子夫人心心唸唸就要自己嫁去安襄侯府，且疼愛之心似蒙蔽了她原有的理智，縱容嬌慣過度；老夫人待自己現觀是真心著想，以賢良淑德的閨秀標準要求，只是可以不顧孫女感情歸向，打定主意不會將她嫁給安氏子弟。
如此看來，她們婆媳間有著矛盾。
怪不得，上回老夫人重新安排清涵院內的人事，世子夫人會那般反感，甚至多番為難欲要換離。
「這些只是祖母同你的心裡話，等會見了你姑姑不要多言。至於你的終身大事，我會留意的，一定不會隨意許配委屈了你。」
沈嘉芫面色乖順地勸道：「孫女年紀還小，祖母不必這樣著急的。」
「祖母也捨不得你太早出嫁，只是留意，將來為你挑個最好的。」老夫人笑得慈祥，緊握住對方的纖手再道：「我是多擔心芫兒誤會祖母的真心，你四姐姐的事現今也不要對外道，就咱們心裡明白就成。」
「嗯。」
屋內溫馨氣氛正濃時，外面簾外便響起回稟聲，「老夫人，馬車已經準備好了。」
這是沈嘉芫進府後頭回外出，亦是自那次受傷回初次去安襄侯府，老夫人念叨了好些時候，「切記要仔細身子，走到哪裡總要婢子跟著，可千萬別再傷了自己。」
「祖母，我會的，您好好休息。」
離開頤壽堂的路上，沈嘉芫在心底自問：老夫人顯然不願自己和安襄侯府多加往來，那這回見安沈氏，就真的只是傳個話這麼簡單？
「世子夫人。」
方拐過小徑，就撞見了攜僕帶婢的蔡氏。對方見這陣仗，幾步上前就拉過女兒，急急問道：「芫兒，你這是要去哪？」
沈嘉芫方欠身還不待開口，旁邊跟隨的葛媽媽就已作答：「回世子夫人的話，老夫人讓六姑娘前去探望七姑太太，時辰不早了還要早去早回，否則天黑路可不好行的。」
話中催促深意，不言而喻！
沈嘉芫抬頭，就見著蔡氏滿面嚴肅，聽得她極為不悅地令道：「你們先退下，我同芫兒說幾句話。」語氣，不容置喙。