夜色闌珊，主臥內漸歸平靜，茜紅帳幔垂散在金鉤下，喜紅如意結的穗蘇無風自動，沈嘉芫穿了件杏花煙翠的軟綃綾衣斜倚著菊葉軟枕角，青絲散在她單薄的削肩上，神情猶帶惆悵。
香薷端著個紫檀玫瑰托進來，福身行禮後在踏板前蹲下，低說道：「姑娘，奴婢伺候您換藥。」
沈嘉芫便將右手伸出淺擱在床沿邊，香薷觸及布帶還不待解開，便聞得屏風處傳來似急切的「哎呦」聲，兩人目光紛紛投去，卻是劉媽媽面色緊張地近了前。
來人請安後，不容分說地拉起香薷，表情嚴肅道：「姑娘這我來伺候，你先下去。」
相處了段時日，沈嘉芫對她的性格亦有些瞭解，但凡這院子裡的事，無論鉅細，劉媽媽皆是要插手過問的。自己雖不喜對方這等作風，然亦敬著她是原主乳娘的份上，並未在婢僕面前下她顏面，然這種「關懷備至」的方式，難免讓人覺得壓抑。
「媽媽，這種小事，讓她們做就是了。」
劉媽媽正在解她手上纏繞的布條，聞言唏噓著便答道：「姑娘，這怎麼能是小事？夫人千叮嚀萬囑咐，讓老奴務必要好好照顧您。傷的是手，若留了疤可就了不得，香薷香蕾倆才進院子，老奴信不過。」
端的是處處為主子著想的思慮，然總難免要添上幾句旁的。
果然，似是就為了驗證沈嘉芫的念頭，劉媽媽這聲才止，望著紅腫的手背又埋怨道：「四姑娘這恁地狠心，當著老夫人、夫人的面都敢對您下毒手，姑娘就不該這般輕易饒過她。您是心善念著姐妹情分不同她計較，可落在旁人眼裡，保不準就以為姑娘是個好欺負的。今兒是四姑娘，回頭若是三姑娘、八姑娘，這還能安生嗎？」
即便早就做好了準備，然話語入耳的感受總是不同的。沈嘉芫打量著身前低頭的婦人，衣光鮮亮，身上帶著金簪銀鐲，平素差奴遣婢最是威風不過。潛意識裡，沈嘉芫並不如何喜歡這個乳娘，或許是因為佔人身軀的心虛，怕被熟悉瞭解原主起居習慣的劉媽媽看破，在她面前便總提著幾分小心。
這種略帶防備又擔心被識穿的心境，讓她覺得吃力且疲憊。
然越是逃避相處，眼前人出現在眼前晃悠地還越是頻繁，連帶著她的聲音都覺得格外刺耳。
沈嘉芫分不清是心理排斥的影響，還是事實如此，每每聽她的話都覺得不懷好意。
「姑娘，您在聽嗎？」
將清涼的藥膏塗上，不斷絮語的劉媽媽見未有回應，抬眸湊巧撞見姑娘眸中飛速閃過的不耐與厭惡，她怔了半晌復喚道：「姑娘？」
沈嘉芫眨眼斂去了情緒，淺笑頷首，望著她回道：「媽媽，我聽著呢。」
見狀，劉媽媽才放下手裡的膏藥，取過剪子邊將潔淨的白布剪成長條邊喃道：「姑娘別嫌老奴囉嗦，您從小是我奶大的，說句大不敬的話，奴婢疼您的心不比夫人少。」說著似有討好地笑了添道：「您這幾日總悶悶不樂，老奴看在眼裡可是急在心裡。」
「我知曉媽媽疼我。」沈嘉芫訕笑地看著對方，「你亦不想看我和家裡姐妹不合，是不是？四姐姐許真是不小心的，再說祖母都已經做了處置，我又何必再去落井下石？」
她原先正猶豫著明日去頤壽堂給老夫人請安時，是否要替四姑娘說說情。沈延伯府裡人生地不熟，連所處環境都沒適應，何必就眼巴巴地去得罪人？且不說老夫人會不會看在自己的面上輕饒四姑娘，但凡不糊塗的人都該知曉表面功夫的重要性，省得落人口捨。
然而，原主的這個乳娘，腦子裡卻不是冤家宜解不宜結的這套思路，沈嘉芫亦只能在心底歎息一聲。
或許，劉媽媽便是關心則亂，沒想得那般遠吧？
「姑娘明白就好，老奴在府裡這輩子，也就盼著您好。」劉媽媽翻過沈嘉芫的手心，緩慢而輕柔地為她纏上布條，眼中充滿心疼，「好在七姑太太擔心不夠用，多送了盒雪肌膏來。」
「咦？我這只是燙傷，何必用那麼好的膏藥？」沈嘉芫略有詫異。
劉媽媽則瞇笑著回道：「姑娘福厚，放眼整個府裡，誰有您矜貴？」昂起腦袋，眼眸裡頗有幾分驕傲，不成想對上正用奇怪目光打量自己的主子。
沈嘉芫面色陰沉，出聲連語調都冷了幾分，「媽媽，你怎麼能說這話？且不說祖父祖母健在，便是父親母親各房叔伯嬸母都還好好的，府中的矜貴人怎麼著能輪到我這個晚輩？莫覺得平素長輩對我疼護有加，就能生出這等不孝不敬的念想。你是我身邊的人，回頭這話傳到旁人耳中，府裡人會怎樣想我？若讓有心人聽得去了挑出是非，任我怎樣解釋可都是有理說不清的。」
聽完這番話，劉媽媽眼珠子睜得大大，更因心中震撼而手下失力，最後那打結的動作竟是越收越緊。
「嘶。」
沈嘉芫忍不住疼出呼聲，忙收回了手。
劉媽媽亦是個機敏的人，忙改蹲為跪，自責道：「是老奴失言，惹得姑娘憂心。」態度誠懇，心裡卻忍不住思忖，自家姑娘何時變得成熟，居然說出這樣的大道理？往常誇她抬高她時，比這更沒分寸的話說上半天，都不見她落下臉色的。
察覺劉媽媽視線仍在上仰著覷向自己，沈嘉芫忙喚她起來，「媽媽別跪著，我知您是為了我好想讓我開心，然這種話流傳出去，對咱們清涵院到底有弊無益。」
再次起身，劉媽媽的神態較方才恭謹了些，還不忘上前關懷下主子的手。
沈嘉芫道無礙，心中卻自有疑惑。平日裡人前瞅她時並不多話，怎奈私下裡從來都沒有閉嘴的時刻？
轉身倒了杯茶給六姑娘遞去，劉媽媽拘謹地垂手站在邊上。
沈嘉芫小抿了兩口，將茶杯遞過去就躺下，「媽媽，我想歇息了。」
劉媽媽忙上前替她掖起被角，跟著放下金鉤上的帳幔，攏在錦被下。
藉著淡淡的光暈，沈嘉芫能清楚地辨出床前立著個身影，她啟唇又語：「媽媽，時辰不早了，您回去吧。」
後者的嗓音充滿關切，「姑娘最近老是睡不好，老奴等您睡著了再走。」
就這樣盯著自己？她哪裡能睡著？
「留了燈燭，待會香薷會在外間值夜，你放心吧。」沈嘉芫的話裡含著幾分催促。
屋裡突然就靜了下來。
隔了半晌，床邊的人影仍是未動，沈嘉芫再次開口：「媽媽，你……」
話沒說話，便被劉媽媽哽咽的聲音打斷，「姑娘，你是不是煩了奴婢，還是老奴做錯了什麼？」
沈嘉芫心閃驚訝，撩起帳幔便見到滿臉傷心擔憂的劉媽媽，忽然間她不知該怎麼回她。劉媽媽卻逕自說道：「姑娘從前睡不著的時候，老奴都坐在旁邊陪著說話。但自從您這次受傷後，不喜老奴親近，心中有事亦不同我說了，好幾次夫人尋我過去問姑娘情況，我都不知您在想些什麼。」
劉媽媽該是慣得信任的，沈嘉芫亦能感受到原主從前定是對她言聽計從，否則不會因冷落幾日便說出這番話來。然自己有獨立的判斷和思考，察覺其中不尋常而生疏遠近，有錯嗎？
雖是乳娘，到底不是親娘，事事插手，有些逾矩了！
沈嘉芫表情尷尬，「媽媽想多了，這院子裡哪件事不仰仗著你，怎能說我對你不親近？這話說得我心裡怪不是滋味，便是因為旁邊站著個人守著，我有些不自在難以入眠罷了。」
「姑娘從前……」
沈嘉芫伸出左手制止，淺笑道：「不說從前了，瞧我最近表現，祖母和母親都誇我懂事了呢。」歪著腦袋，似是邀寵的孩子得到誇獎般歡愉。
劉媽媽的眸色深了幾分，跟著笑了上前重新扶她躺下，「夜裡怪冷的，姑娘快躺下。您不習慣，老奴離開便是，我讓香薷過來侍候。」
沈嘉芫乖巧地點頭。
替六姑娘重新理了下被褥，觸及內側枕邊時，劉媽媽手下動作微滯，緊跟著才恢復如常，笑了道：「那姑娘，您好好休息。」
「嗯。」
待等腳步聲遠去，帳中平躺著的沈嘉芫才長長舒了口氣，這個乳娘，還真難打發。細想方才劉媽媽的話中深意，總覺得有些不對，若自己耳根子軟些，怕就真跑去老夫人處哭鬧著要嚴懲四姑娘了。
如若那般，落在旁人眼裡，六姑娘便成了睚眥必報的性子。
院子裡有這麼個出謀劃策的媽媽，還有那兩個素未謀面卻因挑唆罪名驅逐的近婢，怪不得原主身邊總不安寧。沈嘉芫在心底暗暗覺得奇怪，姑娘身邊侍候的人自都是精心挑選出來的，是有在主子犯錯時規勸息事的責任，怎麼跑到清涵院這就都變了？
原主自幼被捧著長大，世子夫人對她百依百順，老夫人疼愛有加，還有個視她若親女的安沈氏。從未受挫，經歷又少，脾氣任性卻該是個單純的姑娘，凡遇到什麼事無措時自然就只能尋身邊人商量。
她本就好奇著，沈延伯府裡的姑娘可是名門閨秀，怎的能獨身跟著安沐陽到偏莊去？原來是因人唆使。
沈嘉芫的心底生了個大膽的念想：當初清涵院裡安置奴僕，大夫人還是世子夫人吧？
忍不住鎖眉，愈發覺得這沈宅內的情局變幻莫測。
次日清早，洗漱過後先去廣盛樓請安，然沈嘉芫才跟著婢女紫菀至門外，便聽得裡間隱隱傳來少女的抽噎輕泣聲。