指揮婢女續茶侍候的錢媽媽親自至門邊打了簾子，頃刻從外走進兩個錦衣少年。為首的男子年莫弱冠，攏在繡綠紋紫袍內的身姿凜凜，跨步而來，稜角清俊的輪廓似蓄著無窮力量，在眾目光下從容淺笑，溫和淡然；另旁少年身量不足，著了冰藍色的杭綢錦緞褂，五官分明，唇紅而潤，生得分外秀美，乍見對方頓覺眼前明亮。
安家兩位少爺都是沈延伯府的常客，倒沒有普通親戚家往來的客套，上前給老夫人和諸位夫人行禮作揖後，便朝安沈氏處走來。
沈嘉芫本被安沈氏拉在手中，伴著對方近身，鼻間縈繞著熟悉的氣息，頓生出恍如隔世的感覺。她從未想過，會有今朝場景，同他相距咫尺地站在眾人眼前，兩兩相望。
如若當年慕府沒有被滿門抄斬，昔日的自己便已是安襄侯府的世子夫人，同他光明正大地出雙入對。
回想慕府獲罪，遠在江南郡城的她四處逃亡之際，是他伸手援救照顧。對這個男子，她曾傾盡信任，更因自己執著報仇而不顧他的規勸去接近將軍，致使在趙府的三年裡滿腦海全是他高挑秀雅的身影。
她之所以不願再漫漫無期地搜集證據替慕家雪恥洗冤，急於捏造那份通敵賣國的信件，欲看所謂是仇人的將軍身敗名裂、受千夫所指，難道沒有他安沐陽緣故？若非自己受不了那種折磨，那種明明心有所寄卻得笑顏服侍另外男人，明明存著怨恨卻又總不經意被將軍溫柔體貼所觸動的無奈與自疚，會有前世最後的那遭？
她想要解脫，結束則是最好的選擇。
誰曾想，原來她心心唸唸的未婚夫救下她不過是另有所謀，三四年來的體貼關照，僅限於利用！沈嘉芫雙目怔怔地凝視著對方，看著眼前無比熟悉的俊顏展露出慣常溫儒的清笑，盯著他俯首恭敬地給嫡母請安，心底的恨意如波濤般湧來。
寬袖下勻稱纖細的右手早已慢慢握成緊拳，尖銳的指甲摳進掌心，沈嘉芫卻感覺不到絲毫疼痛。她努力壓制著因強烈恨意而催使的衝動，那種恨不得上前撕下對方偽君子面目的衝動！
他怎麼可以，怎麼可以在歲月的漸變中，讓自己松下防範一點點信任他、傾心他後，算計自己去接近另外的男人？且還是自己求著堅持著要入將軍府！濃濃的悲涼襲滿了她的週身，他是那樣的瞭解自己，以至於明白僅要隨意透露些許端倪，為替慕府報仇的自己便會心甘情願地步入他的圈套。
虧她自詡聰穎，到頭來竟只是他安世子手中的一顆棋子，一顆無關緊要的棋子！
心似被利刀不斷地切割著，一切都變得支離破碎，而她只能眼睜睜地看著它們發生。沈嘉芫還記得，前世裡父親便說過，安家世子少年老成，雖機智但心思太沉，替她訂下這門親事，福禍難料。
安沐陽，前世你毀了我慕婉一生。這輩子，我便用沈嘉芫這個身份，讓你知曉什麼叫報應！
「芫兒，你怎麼了？」
安沈氏緊了緊掌心侄女的左手，發覺對方手心冰涼，緊繃著全身似乎在壓抑強忍著什麼，忙慌急地低問：「芫兒，是不是哪裡不舒服？」
回神對上眾人目光，沈嘉芫側首搖頭，輕答道：「姑姑，我沒事。」目光順勢掃過周邊投來或關懷或複雜的人群。
「六姐，大表哥和三表哥同你打招呼呢。」九姑娘走近拉了拉她，跟著抬眸朝對面兩少年福身招呼。
不明處，投向她的目光凌厲了幾分。沈嘉芫抿唇掙開了安沈氏的手，退後有禮地福身喚道：「大表哥、三表哥。」聲音清淺而平靜，不帶絲毫感情與留戀。
不過是聲招呼，屋內卻瞬間平靜了下來。相伴而立的姑娘們詫異地面面相覷，眸底均佈滿疑惑：難道六姐此次當真生氣了說？往常安世子過府，只要是進了內院，不管是在這頤壽堂還是世子夫人的廣盛樓，她還不立馬飛奔過去，「沐陽哥哥」長、「沐陽哥哥」短地纏在他身邊？
喏，方才瞅著對方的時候，還不是炯炯有神？
此時疏遠，莫不是欲擒故縱？
安沐陽同安沐附亦略有驚訝，然源於禮貌，都點頭回了聲「表妹」。
「別站著，都過來坐。附哥兒，怎麼都許久未來見外祖母了？」對於親女所出的外孫，老夫人很是親近，招手喚安沐附過去，拉著他便噓寒問暖，從身子狀況問到學堂功課。
安沐附和沈嘉芫同日所生，僅早了個把時辰，他模樣太過柔美，少了幾分男子氣概。雖是大眾感覺，然口無遮攔的六姑娘卻曾當眾將安氏兄弟做過對比，言他長得像女孩子，遠不如安世子好。
安沐附是最容不得旁人說他長相的，當下就翻了臉，反控六姑娘性格刁蠻脾氣怪異，說誰娶她才是劫難，回府後更不止地同安沈氏鬧騰，死活不願將來和她做夫妻。
是以，沈嘉芫同安沐附雖是青梅竹馬，然表兄妹間的感情並不要好，這門親事得眾人認可，卻遲遲未納彩、訂婚書。
每當別人提起這事時，安沐附便以長幼有序的理由回絕。安世子年過十九，親事卻因先未婚妻慕氏女而遲遲耽誤，身為繼母的安沈氏對此憂愁頭疼過，然往常每當她要替他物色媳婦時，娘家侄女就吵著鬧著不許，說是待她長大後嫁給安沐陽。
安沈氏心軟見不得侄女傷心難過，湊巧安世子本身亦推拒，事兒就總沒有落定。
久而久之，眾人亦不再拿六姑娘同安三少爺說事。
「芫兒，站那麼遠做什麼？到母親這兒來。」
沈嘉芫抬眸就對上世子夫人的招手，乖巧應是就至她身邊的繡墩上坐下。蔡氏滿臉慈愛，緊攥著她的小手就道：「這些日子在清涵院裡悶著了吧？」知曉女兒是最喜熱鬧的，她親自剝了果子喂對方，寵溺地摸著她的青絲，最後停留在她的額前，「娘的芫兒，怎樣都是最美的。」隱含驕傲。
聞者的目光則有些呆滯，敢情兒她以為自己是因為破相才久居屋內？
果肉甜膩，沈嘉芫覺得喉間乾澀，側首早尋不到先前用的那盅茶盞。張口欲要喚婢子時，粉彩百花的茶盞卻突然出現在眼前，仰頭正見著笑意盈盈的四姑娘沈嘉萱，忙起身不解道：「四姐？」
後者卻一改早前的敵視氣焰，溫柔地笑了便道：「妹妹可是渴了？」
沈嘉芫本就做出了要喚水的前奏，雖然疑惑眼前人的舉止，然對方都送到了眼前，總不好再拒絕。起身含笑感激了謝道：「四姐真是心思玲瓏，我這才渴著呢。」
「你和姑姑在祖母屋裡說了那般久的話，定然是口渴的。」
纖指捧送，沈嘉芫合了合眼接過。
四姑娘同六姑娘均傾慕安家世子，這在沈宅內並非秘密，且二人性格相像，均是倔強難惹的。往日不同的是，六姑娘得老夫人和七姑太太喜愛，接近安世子的機會較多。同她相比，四姑娘的這份感情則難免被人忽略，兩位姑娘平日誰都不肯退讓，難有這等和顏悅色的場面。
當下，倚在紅閣旁、立在橫案前的眾人都紛紛投來視線。
然而，就在兩人交接時，整個茶盞都傾側向沈嘉芫的身前襲去。後退不及，伴著粉彩盞茶碎地的聲音，她「啊」了聲腳步就往旁邊挪去。
「芫兒。」
「六姑娘。」
被眾人圍著，沈嘉芫手背通紅，瞬時就起了泡，世子夫人心疼地握住吹氣，神色焦急道：「是不是很疼，都起紅了……」
「芫兒，快給姑姑瞧瞧。」
沈嘉芫只覺得手背火辣辣地疼痛，耳旁全是眾人參差不齊的關切問候聲。
「今兒茶水房是哪個在當差？」老夫人早就從炕上站起，怒容畢現地望向葛媽媽。
主子們相聚談話，上的茶水必須都是試好了溫度才會端進來，即便是打翻亦不可能這般嚴重，現下將六姑娘燙成那樣，必然是水溫有蹊蹺。
「快帶芫兒進去上藥，身子才好又受這傷疼，真不知是造了什麼孽。」世子夫人斜睨了眼站兢著被二夫人責怪的四姑娘，拉過女兒邊吩咐人準備燙傷藥邊往內室去。
「我不是故意的，是六妹她自己沒拿穩。」四姑娘惶恐地解釋。
「芫姐兒素來心細，哪會連杯茶都拿不穩？定是你粗心大意，還不去給妹妹道歉？！」二夫人胡氏雖言辭責怪，然在說沈嘉芫心細的時候特地加重了語氣，似乎故意引人深想。
顯而易見，世子夫人同二夫人都格外護短。
當著眾人，四姑娘不好爭辯，只好不情不願地跟在擁著沈嘉芫進內室的眾人身後，心裡分外納悶。原是想在安世子面前表現嫻靜善良，然後借六妹妹之手反將茶水潑向自己身上，省得眾人總圍著她。故而方才六妹的手才觸碰到茶盞，她就故意有意往這邊傾來，自個身上穿得多，定是有驚無險，熟知對方力道太急，竟是全潑在了她的身上？
四姑娘咬著嘴唇目露不甘，轉首不成想撞上安世子的目光，她忙莞爾燦笑。對方的視線卻似不經意掃過，根本沒有注意到她。
沈嘉芫上了藥膏，手背上有股涼涼的感覺，垂首羽睫輕扇，將心底的思緒掩蓋。
原是察覺到四姑娘的意欲，不願由她利用，誰成想會是如此滾燙的茶水？
面對眾人急切喃語，沈嘉芫抬眸對世子夫人輕道：「母親，女兒想回去了。」
安沈氏便搶先道：「姑姑送你回清涵院。」吃了虧如此不吵不鬧，無疑是讓人更難放心。
沈嘉芫婉拒，回東敞間與老夫人告了辭，便由世子夫人派遣的蔡媽媽陪送離開。臨走的時候湊巧見到個清秀的小丫鬟進內室，屋內有少女怯懦的哽咽聲傳出，「是澤蘭姐姐過來說四姑娘方從外回來，身子冷得緊要喝熱點茶，奴婢才送進來的……」
沈嘉芫冷笑著搖頭，腳下步子加速。
「六姑娘。」
未行多遠，卻被人喚住，她駐足轉身，是老夫人跟前的大丫鬟白薇。她手中握著個紫檀小盒，朝沈嘉芫遞來便道：「老夫人令奴婢將這個給您送來，安世子爺說好似是您上回遺落在別院裡的。」
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