老夫人的寢室瀰漫著淡淡佛香，安沈氏拉著沈嘉芫坐在楠木雕仙鶴騰雲的羅漢大床邊，語氣關懷地問道：「芫兒，聽說你最近夜晚總睡不安穩，可是還擔憂著那件事？」
沈嘉芫本黯淡無神的妙目突然閃現驚懼，似有餘悸地垂下雙眸，抿唇不語，羸弱纖細的身子卻在輕顫。
安沈氏忙摟過侄女，輕撫著她的後背安慰道：「姑姑知道那日的變故嚇壞了你，你不肯見你大表哥，是否就因為這個？」
養病的日子裡，安襄侯府的世子爺登門探視已不止一回，然素喜粘著他的六姑娘卻總避而不見，甭說安沈氏好奇，這沈府內如先前九姑娘般存有疑惑的人亦不在少數。
「芫兒，你這是非要姑姑著急嗎？」推開懷裡的少女，安沈氏望著對方黛眉緊蹙的愁容，語氣中難掩緊張，「事兒都過去了，今後誰都不會再提起，連你母親都不知曉，你還擔心些什麼？」
沈嘉芫這才抬起腦袋，眼前婦人雍容賢惠，神態動容間倍感熟悉。她耳旁迴響起府中流傳的話，稱七姑太太之所以寵溺六姑娘，不單是因為想將她娶做未來兒媳婦，更是因為在延伯府眾姑娘中，唯有她的容貌與安沈氏最為相似。
「真的沒事了嗎，姑姑？」沈嘉芫咬唇低問，眼中猶似忐忑，不安地添道：「我聽說，趙將軍此次出征，都沒有帶上他的副將。侄女雖在後宅，但也聽得外面風聲，說是盛京城裡近來不太平呢。」
「這是哪個作死的小蹄子告訴你的？」
幾乎瞬間，安沈氏面容凌厲，責怪地朝門口瞅了眼，輕罵道：「你身邊現在是誰在服侍？好好寬心的正經話不說，竟是將外面那些閒言雜語傳給你聽。」轉念見著眼前少女面色頓白，忙又緩了語氣，「芫姐兒，姑姑不是怪你，是擔心你胡思亂想。」
摸著她的面頰，安沈氏聲音無比慈柔，「你道趙將軍留下副將是為了尋找他的婉姨娘？」笑著兀自搖頭，「那夜宮宴趙將軍失儀，聖上擔心他狀態不佳，故而特命了齊乾公府的二爺為參將。咱們安沈兩府同將軍府素無交情，趙將軍即便知曉心上人香消玉殞，又怎可能懷疑到你的身上？放心，一切都有姑姑替你擔著。」
沈嘉芫聞言，內心似有密針絞刺，愧意如潮水般湧來。
將軍還在尋她……他寵她至極，縱容溺愛，命趙府上下以夫人之禮相待，甚至放任她獨身外出，讓她有機會秘密私會旁人，將偷取的情報洩露出去。前世裡她總想不明，為何他能對自己情深至此？有次玩笑問起，他卻答彼此緣分早定，還說今後自會知曉。現在再想，怕是個再難解開的謎題了……
思及揪心處，沈嘉芫合了合雙眸。
「芫兒，這些都是外人的事，你別放在心上壞了自個心情。姑姑告訴你，你大表哥沒有責怪你，今後亦不會不理你。」安沈氏笑著，語氣輕鬆道：「對了，今兒你兩位表哥都在，等會來給祖母請安，你一併見見他們，可好？」
「我不要見大表哥。」
安沈氏表情微愣，似乎對她的稱呼感到陌生，芫兒從小均不是這般喚陽哥兒的。
沈嘉芫似能猜到對方疑惑，原主咄咄逼人的嗓音飄蕩在腦中，初時那聲聲甜膩的「沐陽哥哥」曾刺痛過她的耳膜。
「姑姑，您不是不喜歡我和大表哥太過親近的嗎？」
安沐陽非安沈氏親生，素來眾人樂見的是六姑娘同安三少爺親近的好事。
「芫兒，你……」安沈氏面露喜意，她想通了？
從前不管自己如何規勸，都左右不了侄女倔強的心思，今兒怎的突然就開了竅？
「姑姑，我聽您的。」垂著腦袋，似乎分外努力才做了這個決定。
安沈氏連忙攬住對方，口中不停喚著「芫姐兒」，嘴角笑意綻演。原看著芫姐兒對安沐陽的情愫日漸越深，自己多擔心她泥足深陷最終無法自拔，現下她居然說聽自己的話，今後都不會再糾纏那段感情了嗎？
她欣喜若狂，似陰霾已久後突顯晴日，整個人容光煥發，較之總擔憂不能釋然的神情自在歡快了不少，笑瞇瞇的言道：「芫兒你能放下，姑姑著實高興。」
沈嘉芫被她摟得極緊，忍不住推了對方道：「姑姑，您先放開我。」
「好好好。」
安沈氏鬆開侄女，摸著她的烏髮就道：「芫兒今年十三了，今後姑姑定當為你選個好夫婿。」
沈嘉芫的目光則再現迷茫，她不是要自己給她當親兒媳婦的嗎？
迎上她略微疑惑的眼神，安沈氏斂去思緒，笑著就拉她起身，愉悅道：「咱們芫姐兒這般好，終身大事哪能草率？姑姑捨不得你受委屈，更不允任何人欺負你。」
沈嘉芫後來才知曉，雖然二府長輩有意撮合自己同安三少爺，然安沐附卻不喜原主刁蠻跋扈的性格，故而對這表妹總是疏而遠之。
姑侄倆閉門談話正酣，門外卻響起少女嬌聲的話語，「姑姑，我是萱兒，您在不在裡面？」
是二房的四姑娘沈嘉萱。
還不待內室人回話，門簾已然挑起，著了銀紅傲梅纏枝襦襖的少女快步走進，幾下就來到二人眼前。她週身艷麗，容貌出色，不曾行禮上前就擠在中間，勾著安沈氏的胳膊撒嬌道：「三姐說姑姑您過府了，萱兒若是早知曉，今兒便不同母親出府上香了。」
沈嘉芫坐在另側，同安沈氏間被生生隔開。
「四姐，母親讓你別打擾姑姑。」門檻外，有少女駐足的急喚聲。
安沈氏拍了拍倚著自己肩膀的沈嘉萱，對外輕道：「是萸姐兒吧？快進來。」
五姑娘沈嘉萸與四姑娘同齡，均比沈嘉芫年長一載，對這兩位堂姐她是有印象的。四姑娘因是二夫人胡氏的獨女，自幼亦是被嬌慣了寵大，性子有些爭強好勝，頗有幾分蠻橫；五姑娘乃庶出，皮膚白淨，五官也算得上清秀，只是看人的時候目光躲躲閃閃，顯得很小家子氣。
之所以記得清這對姊妹，還源於四姑娘風風火火的性子。上回她們去清涵院探病，四姑娘面上說著關切好話，然卻總話中藏話地不斷稀落，言辭間圍繞著安世子，沈嘉芫感受得到她的敵視與幸災樂禍。提及那日，場景倒也搞笑，自己不作回應，四姑娘便不停喚著五姑娘附和，後者顯然有所顧忌，目光徘徊間分外木訥，最後則被四姑娘斥罵了番。
五姑娘緩緩走進，置身在老夫人的屋內似渾身不自在，欠身行禮後拘謹地依次喚道：「七姑姑、四姐姐、六妹妹。」
沈嘉芫起身同她見了禮，落落方方地回了聲「五姐姐」。後者頗有些受寵若驚，征在原地望著對方，竟忘了來時嫡母的吩咐。
「姑姑，侄女今日在慶安寺替您求了個平安符。」
四姑娘語笑盈盈，從懷裡掏出個折成三角綴了紅線的黃色符文，遞至安沈氏掌中不住讚許道：「祖母和母親都說慶安寺的符是最靈的，上回侄女見您容色憔悴，特地求了給您保平安的。」眨著靈動的烏眸，格外殷切。
源於女子的敏感，上回聽四姑娘談及安世子時眉宇間藏不住的柔情，沈嘉芫便猜到她的情愫。如今在安沈氏跟前急於表現的殷切行為，更加證實了自己內心所想。
她忍不住默歎，原主雖極受府中長輩的寵愛，然素來高調的處事舉止，總惹紅了家裡姊妹的眼，四姑娘便是其中一位。
「芫兒？」
沈嘉芫回神，隔著四姑娘朝安沈氏望去，只瞥到對方帶著翡翠鐲子的手中握著紅線平安符，「芫兒你近來身子不好，這道平安符留著，若能消災自是最好。」
聞者的視線便落在正背對安沈氏、瞅向自己滿臉不悅的四姑娘身上，心道姑姑啊姑姑，您難道不知道她的深意嗎？
「姑姑，這是侄女特地替您求的！」
四姑娘站了起來，嘟著嘴負氣地瞪向沈嘉芫。
安沈氏不防她的動作，手中黃符落地，微惱地皺眉就回道：「萱姐兒，你六妹妹身子不好，別使性子。」分毫沒有被她特地求符的舉動感動，淺責了即道：「罷了，你一片心意，姑姑記在心上了。」
說完起身撿起地上的平安符就拉過沈嘉芫往外走去，「咱們回東敞間吧。」
望著六妹妹被七姑姑攜手護著離開，四姑娘跺了跺腳，冷哼處聲。旁邊的五姑娘上前方欲開口，冷不丁反被對方橫目掃過，「不陪在母親身旁，誰叫你跟進來的？！」
五姑娘忙垂首道歉，跟著四姑娘出去。
外出祈福的二夫人回了府，東敞間較先前越發熱鬧，沈嘉芫等人進屋，便見穿著草綠色柿蒂紋刻絲褙子的胡氏起身走近。她先是朝安沈氏打了招呼，緊跟著打量起六侄女，笑著拉起對方雙手，嘖嘖兩聲道：「咱們家芫姐兒比從前更加水靈了。」
二夫人生了張和氣的面龐，說話時輕輕軟軟，讓人覺得誠懇亦真摯，入耳十分舒適。
「二伯母盡拿我開玩笑。」
沈嘉芫福身行禮後，低嗔嬌羞的模樣再次惹得屋內笑聲不止。
在老夫人面前，誰都喜歡讚揚六姑娘幾句。
「水蘇，將我給六姑娘準備的福牌拿來。」
實木的長牌，鑲了暖玉蓮座的佛像，杏黃色如意結的繩子，小巧精緻。安沈氏伸手接過便誇了番好，親自替沈嘉芫掛在脖子上，從炕上起身的世子夫人則同二夫人道起謝來。
這幕場景，落在後跟進來的四姑娘眼中，霧氣般的眼眸透著不滿，咬唇便別過視線。
不知不覺，三姑娘近身在她耳旁低語：「四妹妹，莫要這般，六妹妹病癒，咱們該高興才是。」
聞者目光則越見深邃不甘，袖中雙手握緊，強忍住那份欲要發作的衝動。都是府裡嫡出的姑娘，憑什麼六妹就受盡眾人寵愛，還有七姑姑總接她去侯府，可以為所欲為？
「老夫人，兩位表少爺來給您請安。」
簾外婢子的傳話聲方落，屋內的說話相談聲便戛然而止，目光齊齊地聚在緊閉著的猩紅氈簾上。
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