1874年2月25日，康涅狄格州，西海文，海濱男生學校。
教室裡正傳出一首詩歌的朗讀聲。
「我是一隻漂亮的貓咪，我的名字叫嘉比·格芮；我住在二十英里外的鄉間，我的眼睛黑褐相加，我的皮毛柔軟如綢緞，我要喝滿碟的牛奶，在每一個早晨和黑夜。你的朋友，梁敦彥。」
「啪啪…」
楊彥昌站在講台上，直到台下的同學們讓掌聲停下來。他繼續說道，「這是我最好的朋友梁敦彥在春節前一天晚上寫的，還配著圖畫，我非常喜歡它，所以讓梁也給我畫了這樣一幅，我帶過來，希望大家也能喜歡。」
說話間，他把手裡的紙拿起來展示給大家，大方美觀的幾行英文上邊畫著一隻可愛的小貓，旁邊用毛筆寫著幾個大字「中華梁淞生」。同學們議論紛紛，大家都很喜歡。
然後他接著說道，「下來這首詩，是我寫的，送給大家，你們知道，幾天前我剛剛度過了中國新年，在這裡祝大家新年快樂。」
教室裡慢慢靜下來。
「假如我是一隻鳥，我也要展翅飛翔在藍天白雲之上，藍色的浪花在沙灘上歡唱，節日的盛裝披在人們的身上，我在他們之間穿梭，直到禮花綻放在夜晚的天上。」
一群少年又鼓起掌來，他看到第一排坐在老師邊上的那個中年男子鼓著掌，對他點點頭，臉上帶著很真誠的笑容。
「阿昌，阿昌，我聽天祐說，諾索布先生認為你可以畢業了，是不是？」楊彥昌正在跟潘銘鍾說話，圍在一旁的羅國瑞忽然問道。
「是嗎？阿昌哥，你真的要畢業？我們來這讀書才一年。」潘銘鍾很好奇，也很吃驚。
「阿昌，我…」詹同學見楊彥昌看過來，有些尷尬，「別怪天祐，是我逼他的，誰叫你這些天老往校長辦公室鑽。」羅國瑞解圍道。
「噢噢，所以，你就很果斷的把我賣了。」楊彥昌對著詹天祐擠擠眼，「你完蛋了，天祐，晚上你會知道後果的。」
「別，我錯了，阿昌，你能不能不要這麼陰險？」詹天祐只感到菊花一緊，涼風陣陣。
「阿昌哥，快點說說啊，你真的要畢業了嗎？」潘銘鍾著急的追問。
「嗯，有可能，春節前諾索布先生都給我說了這事，不過你們都知道，我的拉丁文和其他課程比起來一直都不怎麼好，但他也說，考預備學校我的水平已經足夠，而且中學階段拉丁文才正式學習，但是，你們也知道，我們的口號是…」
「學習，咱中國人一定第一！哈哈」一群孩子異口同聲的用中文說道，然後看著教室裡被他們嚇了一跳的同學們哈哈大笑。
「但是，咱們也不能做只會填答案的機器，要知道那樣是沒有出息的，動手動筆咱都要第一才行。而且，我常說…」楊彥昌繼續喋喋不休。
「科技來源於創新，創新來自於動手。」幾個人繼續說道。
「阿昌哥，這話你已經說了無數遍了。」潘銘鍾嚷嚷著。
「但我不是怕你們忘了嘛，要知道以前有人說咱中國人只是考試工具，其他都不怎麼行。」楊彥昌嘟囔道。
「這是誰說的？看我不打的他滿地找牙。」羅國瑞憤憤不平。
「好了，好了，我們知道你很強壯，況且我說的還有一句話，嘿嘿，身體是學習的本錢！大家多鍛煉身體啊。這事就先這樣吧，你們也知道咱們都是好兄弟，怎麼著這事兒也得放到夏天再說，我們還可以繼續再一起呆段時間。」楊彥昌做了最後總結。
「嘿，你們幾個傢伙又在說什麼呢？還是中文？有什麼秘密嗎？」楊彥昌感到忽然就有人趴在自己的肩膀上，接著就傳來了聲音。
「喬治，你能不能不要這麼熱情？要知道你可都要120磅了，再說，你把我的辮子都扯疼了。」楊彥昌拉開肩膀上的掛的手臂，不滿的抱怨。
「棕熊喬治，你要是不減肥我可不讓你進我家的院子玩！」威利在一旁添亂，「潘，還有你們，咱們出去玩吧，昨天的雪還有很厚，正是堆雪人的好時候。」不及說完，這滿臉雀斑的小子一手一個，拉著潘銘鍾和楊彥昌就往外跑。
「威利小子，這話得讓你父親說才行！」喬治不服的嚷嚷，「喬治，布魯托可是最聽威利的話了，我相信在你瘦身之前，那條狗怕是不會放你進門了。」詹天祐拍拍喬治寬厚的肩膀表示同情，說完就追了出去。
轉眼間身邊一個人都沒了，喬治鬱悶的罵了聲，「討厭的卷毛狗，嗨，你們等等我。」
「嗨，蘇菲，我們回來了。」楊彥昌和詹天祐跟在諾索布先生後邊，一眼就看見了等在門口的蘇菲，紛紛給小女孩打招呼，十五歲的小姑娘，亭亭玉立，可惜穿著厚厚的棉衣遮住了她的好身材，白人女性的發育特徵在蘇菲的身上很明顯。
「寶貝，爸爸回來了。」諾索布先生抱著女兒，吻吻蘇菲的臉頰。
「嘿，爸爸，還有詹，你們好。」女孩回應道，「還有威利，威利你趕緊去管管你的布魯托，那條狗又在屋子里拉屎了，而且還撕破了窗簾，正在到處亂跑，媽媽憤怒的好像隻獅子。」小姑娘張牙舞爪，話還沒有說完，威利就從她旁邊衝進去，「布魯托，布魯托，你跑哪去了？」
「威利，你撞到我了。」小姑娘跺跺腳大聲喊道。
「喲，我們的蘇菲，你是不是忘了我？今天我可沒有招惹你。」楊彥昌撓撓頭，「最先給你打招呼的就是我好不好。」
「哼，楊，你真應該向詹多學學，你的國家派你來是讀書的，可不是讓你來勾搭女孩子的。」
蘇菲轉過頭皺皺可愛的鼻子。
「瞧，你這可冤枉我了，你的上帝作證，我的成績一直都是最好的，而且，我可是在男子學校讀書，除了你沒有女孩會去那了，等我放學和你父親回家，你也回家了，還是只有你一個女生。我可沒有招惹你，蘇菲大媽！」楊彥昌聳聳肩，「不信你問問你爸爸。」說著就看向了一旁正在換鞋的諾索布。
「楊！你死定了。」蘇菲咬牙切齒。
「詹，快點和我進屋吧，讓他們兩個慢慢吵。」
詹天祐點點頭，二話不說又把某人出賣了，自從前些日子楊彥昌指責蘇菲像中年婦女一樣喜歡多管閒事之後，這樣的拌嘴已經是家常便飯了，大家甚至以此為樂。
「看看，看看，大家都不給你作證。」蘇菲得意的翹起下巴。
「好吧，你是對的，這次又是為了什麼？」楊彥昌底下頭做投降狀，「早知道這樣難纏，當時我忍忍就好了。」想到因為自己不耐煩這小姑娘每天晚上催人入睡而導致的現狀，真是後悔萬分。
「我可沒有胡說，給你。」蘇菲從衣服口袋裡翻出一個皺巴巴的信封遞了過來，「又是那個海倫寫給你的信。」
楊彥昌迫不及待的接過來，果然是海倫從紐約寄來的信，希望這次能有些好消息。
「謝謝了，蘇菲。」楊彥昌拿過信就往屋裡走去。
「嘿！等等我，楊，你能不能讓我看看？要知道這幾個月來，你的信可都是我幫忙收到的，都很多次了，我一直都不知道你到底在幹些什麼。」
「不行。這可是我的**。」
「可惡，你一定是在勾引小女孩，你就是個壞小子，你這個花花公子，你就是個流氓。」蘇菲氣急敗壞的喊道。
「蘇菲，你從哪學的這些髒話？」蒼老溫和的聲音透著嚴肅。
「奶奶~」小女孩撒嬌道。
「哈哈…」樓梯上傳來楊彥昌的笑聲。
「楊，你給我走著瞧。」
晚上，諾索布家二樓的一間屋子，煤油燈的光芒在窗子上映出兩個人影。
「阿昌，你，你…」
剛剛吃過晚飯，正要看信的楊彥昌抬起頭「天祐，有什麼你就說吧。」
「哦，我，我就是說，你別怪我給國瑞說了那事。」
「就這個？你不說我也會說的，不要放在心上。」
「嗯，阿昌，我，嗯，我…」
再一次放下手裡的東西，「天祐，你怎麼了，只管說，磨磨蹭蹭可不是你。」
詹天祐低著頭沉默了會，忽然說道「好，好吧，阿昌，我說你能不能等一年再去升學？」
楊彥昌愕然。
「我，我知道這樣很過分，但是如果升學的話你就會到其他地方去住的。我們當初有三十個人吃住都在一起，但現在只有你和我，再等一年，我，還有阿鐘，國瑞，我們都能畢業，我們一起…」
「天祐，我懂，我也想的，但是，我能等，有人卻等不起了啊。」楊彥昌站起來，走到窗口，外邊又下起了大雪，「天祐，自從當年我們登船的時候，我們就身不由己了。」在他的心裡卻更加明白「當來到這個時代，我就身不由己了。」
屋裡沉默下來，「嗯，我知道，無論是陳大人還是容大人，甚至朝廷裡對咱們都抱著很大的期望。」詹天祐說著不屬於自己這年齡的話。
「天祐，我說的不是那些，你還記得今天我讀的那段小詩嗎？」
「記得，假如我是一隻鳥，我也要…」詹天祐清清嗓子，他的英文很流暢，記憶也很好。
「不是那首，那首只是當時我隨口說的而已，我真正想讀的是這首詩，我把它送給你，希望你也能讀懂它。」楊彥昌打斷他的話，從桌子上的一本書裡拿出頁夾著的紙，遞過去。詹天祐接過那張紙，上邊方方正正的小楷，他出聲念到：假如我是一隻鳥，我也應該用嘶啞的喉嚨歌唱：這被暴風雨所打擊著的土地，這永遠洶湧著我們的悲憤的河流，這無止息地吹刮著的激怒的風，和那來自林間的無比溫柔的黎明——然後我死了，連羽毛也腐爛在土地裡面。為什麼我的眼裡常含淚水？因為我對這土地愛得深沉……在這首詩的最後，寫著兩個普通的單詞「forchina」ps：新的開始，跪求各種支持。