這正是華燈初上的時分，如今的松江城裡，已經一如往常的歌舞昇平，誰也不會想到，就在不到一個月前，這裡還差點成了戰場。
松江府本就是這世界上一等一的富裕之地。眾多的官宦富戶們，一如往常地在他們的深宅大院中過著花天酒地的生活。許多富麗堂皇的府第中，一盞盞的燈籠，甚至是一個個的檯燈，驅散了夜晚的黑暗。歡快的鑼鼓，悅耳的絲竹，還有歌妓們婉轉動聽的吟唱，匯聚成裊裊不斷的旋律，在這城鎮的上空盤旋，消散，再盤旋，再消散，週而復始。歌舞進行時，主人們或客人們，放杯在案，用雙手輕輕地打著拍子，或是搖頭晃腦地沉浸其間。歌舞一停，大家更是點頭稱讚，快活地勸酒讓菜，猜枚划拳，熱鬧得很。
他們確實也值得開心。俗話說，寧做太平犬，勿做亂世人。一場可能的兵禍消弭在萌芽狀態，大家的日子都沒有受到什麼影響，可不是一件值得大大慶賀的事情？
此時，在松江府幾社骨幹，幾社「六君子」之一的陳子龍的家裡，燈火通明。今天晚上，松江府的幾社成員們齊聚於此，共商前程。雖然，陳子龍的祖上世代務農，但他的父親陳所聞，乃是江南的大文豪，萬曆四十七年的進士，曾經官至刑、工兩部的侍郎。崇禎元年，陳子龍二十一歲，娶妻湖廣寶慶府邵陽知縣張軌端的女兒。崇禎二年，陳子龍本人以第一名的成績考中秀才。所以，在這松江府裡，陳家是絕對的名門望族。
此刻，眾多的儒家學子們雖然齊聚一堂，卻少了往日的熱鬧氣氛，也沒了那份指點江山，激揚文字的豪情。這劇變的形勢，讓他們這些自詡棟樑之才的「名士」忽然之間就失去了光彩，變得無人問津了。原來，他們才是眾人矚目的焦點。松江府裡，從上到下，人人指望他們將來高中金榜，或是第一時間拜讀他們寫出來的錦繡文章，絕佳詩詞。
可是現在，原來的官員們忙著巴結新貴，大戶們也想著怎麼才能搭上吳王的關係，繼續發財。而許多讀書人也想著怎麼在新朝謀個一官半職。就是那些普通老百姓，也是忙著招工參軍。就連那先前和他們往來甚密的「柳儒士」，男扮女裝的名媛柳如是，也是突然留書一封，不辭而別了。
更加糟糕的是，他們發現，對於突然冒出來的吳王殿下，他們除了能罵罵「亂臣賊子」，竟然沒有其它的說辭。雖然流傳出來的詩詞並不多，但這吳王的才情似乎還勝過他們。所以，儘管這吳王不重視他們，但好像人家就有這個資本。免除苛捐雜稅，抗擊韃虜，往日他們痛罵大明朝廷的弊政，新朝是一樣都沒有。
「諸位，今天我等齊聚一堂，乃是群策群力，希望大家一起拿出個章程，來應對時下的變局。」陳子龍先首先說明了集會的目的。
「能怎麼辦？無非是效忠大明，或是投靠吳王這兩條路罷了。」同為「六君子」之一的夏允彝不免有些洩氣地回答。
「效忠大明？我們怎麼效忠？舉家離開松江府，跑到大明的治下？一則故土難離。而且，我們在大明朝就能得到重用麼？雖然明年開春就是大試之年，然而朝中如今是溫體仁這個閹黨之徒把持朝政，我等被視為眼中釘，肉中刺，恐怕上榜無望啊。」一個秀才憂心忡忡地發言。這一番話，說得眾人都是暗暗點頭。
在座的人都知道，崇禎四年，陳子龍赴京師會試，就是被「某公所黜」。當時的首輔周延儒建議朝廷重新檢閱被廢黜考生試卷，重審的時候，陳子龍的答卷受到文安之、倪元璐的賞識，周延儒「欲置異等」，但是因為陳子龍的卷子存在塗抹現象，周延儒害怕被政敵溫體仁藉機攻訐，只好放棄錄取。於是陳子龍名落孫山。
「那麼，只剩投靠吳王一條路了？」另一個秀才似乎是自言自語地接話。
「是啊。我等已經晚了一步啦。別人不說，就說七寶的顧元顧兄，想必大家都認識。去年吳王組織的第一屆公務員考試，他就跑去崇明參加了。結果，顧兄高中了。」一個秀才接了一句。
「那可不。別說是顧兄了，據說，崇明有個四十多歲，從來沒有考取過舉人的老秀才，人家也上榜了。不過，這些好歹也是我輩讀書人。還有更多乳臭未乾的半大小子，據說只在那廝手下上了一年多學，據說也上榜高中了。真是侮辱斯文啊。」夏允彝酸溜溜地接話。
「夏兄，慎言，慎言。小心隔牆有耳，還是稱吳王比較妥當。」立刻有人從旁相勸夏允彝。
「可我等又能如何呢！就像顧元兄，原本和我等一般無二，如今卻是我等的父母官！」另一個秀才長歎一聲，說出了一個驚人的消息。
「此話怎講？」大家紛紛追問。
「昨日，我在衙門口的街上，碰見了顧兄。他已經是我華亭縣的常務副縣丞。」
「這是什麼官職？」
「大明朝的縣丞，是正八品的官職。這一點想必諸位兄長都知道，不必小弟多言。你想，自古以來，一朝天子一朝臣。原來大明朝的臣子，雖然他們識時務，早早歸順，除了極少數民憤極大的人被削職問罪外，官職不變，俸祿還增多了。但是，這些人吳王能用得安心麼？所以，這實權，畢竟是被削了。常務副縣丞，說是縣丞的副手，實際上大權都在人家的手裡握著。你們說，這顧兄豈不是我等的父母官？」
大家聞言唏噓不已。拋出這個驚人消息的秀才總結道：「諸位，難道我們還要去京城趕考嗎？還去考什麼？看這架勢，吳王得天下只是一個時間問題。我們就算能高中，到時又有何用？只是徒然惡了新朝，再難有出頭之日。」
「據顧兄說，今年的公務員考試不久也要舉行了。憑我等的實力，既然八股做得，稍加揣摩，難道還拿不下這個小小的考試？！顧兄還說，將來新朝取士，必要從吏做起，積累業績方可升為官。我等可要抓緊，如今新朝正是用人之際，我等大有可為啊。」
大家心裡都不禁一熱，許多人都默默地在心裡算了起來，有多少空缺等著他們：大明朝共有一千一百多個縣。雖然每縣官員最多只有四人，七品縣官，八品縣丞，九品縣主薄，還有一個不上品級的典史一員。但是，每個縣的吏員可不少，總有個三五十人的編制。而且，縣上有州府，還有布政司，更別提朝中的諸多官職！