東江軍民們的普遍感覺就像是做了一場夢，1631年12月之前，是噩夢部分，而自那以後，這個夢就變成了美夢，一個美得讓人不敢相信的夢。然而，美好的變化並不是夢，而是實際存在的。
首先，大傢伙再也不用擔心缺衣少食了。有了江南運來的大批糧食，不光是當兵的有了足夠的糧食，就是平民百姓也不再餓肚子了。
其次，大家都有錢了。當兵的餉銀不但比以前多了，還能每月按時發到手上。大傢伙也都有活幹了，許多的新興工場，農業和漁業生產，還有日益發展的海上貿易，只要肯幹，有的是地方要雇你。
再一個，從1632年5月1日開始，這裡也實施了公民制度和免費醫療制度。所有東江人從此對那個只聞其名，未見其人的黃氏主公有了強烈的歸屬感，不再跟以前似的，感覺和實際待遇兩方面都是大明朝的海外棄民。其實誰坐的天下，對於升斗小民來說，真的無所謂，只要自己的日子能過好就行。
最關鍵的，當然還是人身安全問題。如今，東江軍民的安全感更是達到了無與倫比的地步。首先，這是來自鋪天蓋地的宣傳，每個東江軍民都知道，如今他們的主公，是個幫助祖大壽都督打敗了後金進攻的厲害人物。其次，自然是大家的實際見聞，許多的堅船利炮，無數的火槍火器，不少人平日裡都是親眼見識過的。整個東江軍隊的人數雖然比以前少了，但大家都知道，這軍事實力比以前強了太多了。而且，現在東江不再是孤懸海外了，遼東，山東，甚至江南，一旦有事，都會有人馬竭力來援。
東江現在的正規軍總兵力，就是一萬兩千人，其中兩千人是水軍。當然，緊急狀態的時候，全民皆兵，東江百姓還是很有軍事潛力的。這些部隊大部分駐守於旅順口，廣鹿島，皮島等處。
由於後金軍並沒有強大的水師，許多島嶼倒是不怕後金來攻。也就是旅順口這個與大陸相連的地方，還有皮島這樣緊靠陸地，寒冷冬季萬一海面結冰，就容易被攻擊的地方需要重點防禦。不過，現在新的東江鎮將士們兵精糧足，又有了比後金射程更遠的大鐵炮助威，還有鐵絲網和壕溝技術的使用，配合著火槍和火器，沒有理由守不住。
從1632年的春天開始，後金方面對旅順口等要塞的許多次試探進攻，沒有一次能佔得便宜。而東江方面，運用水師，隨時可以從漫長海岸線的任何一點發起快襲，隨便佔了一點便宜就往海上撤退，絕不深入，使得皇太極等深為頭疼。
沒有好的對付方法，除了撤離沿海一帶的居民之外，皇太極只能是下令後金方面開始打造自己的水師。不過，這水師豈是短時間能趕出來的？
「許大叔，你說這官府的人會把我們怎麼的？我們該怎麼辦呢？」在蒲縣的牢房裡，被俘虜的那些賊寇們正在為自己的前途擔憂，一個臉上稚氣未脫的少年仰起頭，向正在牢房粗木柵欄後沈思的一個中年男子發問，話裡滿是擔憂。
這個被少年叫做許大叔的中年男子，無疑是這個牢房裡最有威望的人物。也是，許二斌和其他以前只是拿鋤頭的農夫不同，他可是軍伍出身，是當年從遼東私自逃回來的潰卒。
許二斌回過頭，對這個父母早已雙亡，一直跟著自己的鄰家孩子，溫顏安慰：「冬娃子，別擔心，不會有事的。如果官府要殺我們，早就該動手了。」
話是這麼說，其實許二斌自己的心裡也是七上八下，真不知道明天等待自己等人的是什麼命運。
昨天，許二斌是走在隊伍前頭的。突然炸響的地雷雖然沒有把他炸個正著，但激起的氣浪卻一下就把他給震暈了。許二斌倒下時，腦海裡的念頭是：「完了，碰上朝廷邊軍的圍剿了。」等他醒過來時，已經和其他人一起被關在這裡了。
令他感到奇怪的是，為什麼他們會被關在這蒲縣的大牢裡，那些官兵怎麼沒有第一時間砍了他們的頭，向上面報功領賞。大明朝一向沿用兩種不同的標準，來制訂將士的賞功細則。第一，是從決定戰局勝敗的整體出發，考察軍士的實際作用和勇敢精神。第二，就是以斬獲敵人首級的多少，來評定賞格等次。因此，殺良冒功的事情許二斌都見過不少。就是戚繼光在南方抗倭時以「鴛鴦陣」訓練士卒時，也不過規定凡遇戰鬥，陣中執長牌、長槍、狼筅等當先長兵不許帶解首刀割首，殺倒之賊由本隊短兵割首，戰後一隊統一論功，「每顆首級以三十兩論之，當先牌槍筅分二十兩，砍首兵二兩，余兵無分者一兩，火兵雖不上陣，本隊有功，亦分五錢。每顆本隊鳥銃手亦分二兩。」
這一回，事情有些古怪。自己這些貨真價實的賊寇不但沒有被砍頭，昨天晚上和今天一早，牢裡的每個人還領到了一份粥喝。這粥雖然不是很稠，但至少自己這些人不會被餓著。雖然獄卒們看守甚嚴，態度並不好，罵人的話也有，倒也不曾動手打人。遇到如今這樣的待遇，許二斌還真是有些納悶。
剛安慰了冬娃子，就見牢外來了一隊官兵。這一隊官兵除了領頭的，其他的人人手裡端著模樣怪異的火銃，火銃前頭還有閃著寒光的尖槍頭。
「你等選出三個挑頭的，隨我等去安葬你們死去的那些人。」領頭的口中說出了一個讓所有人驚訝的話語。
看著一幫人沒有反應，這帶頭的又說了一遍。這一回，聽清楚的眾人選出了許二斌等三個人，隨著這隊官兵走出了牢房。
沒多久，這些人就到了城邊的亂墳崗。在這裡，許二斌看到了好些個認識的自己人，還有兩個輕傷員，互相攙扶著。看來，自己這邊被俘的人太多了，原來的蒲縣牢房都裝不下，大家被分開關在各地了。
許二斌等看到自己這邊死去的人都用草蓆給捲了，放在一塊空地上，邊上還有一個事先挖好的大坑。
一個穿著官服的老者首先說了一通話，大意就是死的人本來都是大明朝的良民赤子，因為走投無路成為了賊寇，情有可原。如今人死了，一切都過去了，希望死者安寧。
接著，一幫請來的和尚們為逝者做了一場法事，然後把人葬入了那個大坑。
許二斌等一眾旁觀這場葬禮的人都激動得熱淚盈眶。雖然簡單寒酸了一些，但在亂世之中，作為造反的人能有這樣的身後待遇，實在是莫大的幸運了。
這場葬禮結束後，回到牢房的許二斌等人自然把情況轉告了同夥。大家都感歎不已。
之後，蒲縣自衛營對這一干俘虜進行了處置，本著自願原則，凡是願意留下的可以在蒲縣留下。符合招兵條件的，可以轉為自衛營的戰士。不願留下的，也可以走，每人奉送三十文路費。見識了這支鄉勇部隊的仁義，又得知了鄉勇的優厚待遇和犧牲鄉勇的身後榮耀，還有蒲縣百姓們安居樂業的景象，許二斌等人絕大多數都捨不得離開，只有不到十個人領了路費走了。蒲縣自衛營不但補足了犧牲的人員，還多了近五十人的兵力。
這邊蒲縣把賊寇將要來襲的消息第一時間通知了鄰近的州縣，這個軍情也隨著塘報的傳遞告訴了大明朝廷。得到消息的各方反應不一。比如，大寧縣，吉縣等縣令極為重視，開始安排守夜等防守事宜。而這個軍情到了隰州，卻是另一番景象。
守備高逸看了塘報，滿臉不屑：「擊潰賊寇兩百多人，就憑一些鄉勇？有首級等驗核實績嗎？」當得知沒有首級，高逸立馬冷笑道：「又是一夥虛報軍功，危言聳聽的刁民。不用去理會他們。而且，吾領著這一眾精兵強將，何懼些許毛賊！」於是，隰州繼續歌舞昇平。
話說，從陝西過來的農民軍，自起義軍頭領王嘉胤死後，在紫金梁的帶領下，會合了山西境內的他部農民軍，聲勢復振，這個時候一共有三十六營，號二十萬。二十萬人，雖然是拖家帶口的，許多人並不具備戰鬥力。但人數如此之多，就是一人吐一口唾沫，加起來也不好對付了。
各部農民軍分頭作戰，如水銀瀉地，使追擊的大明官軍疲於奔命。這個時候，山西的農民軍主要活動於三個地區，一是今天的晉南臨汾一帶，一是今天的晉東南晉城、長治一帶，再一個是今天的晉中地區。崇禎皇帝命令宣大總督張宗衡駐平陽，統領士卒約八千人，負責今晉南、晉東南四十一州縣的追剿事宜；山西巡撫許鼎臣駐汾州，統領士卒約七千人，鎮壓今天的晉中地區的農民軍。
蒲縣的這份塘報到了上面，就被淹沒於一堆敵情報告之中，沒有得到應有的重視。