沙漏也是我國古代一種計量時間的儀器。其製造原理與漏刻相同，它是根據流沙從一個容器漏到另一個容器的數量來計量時間。這種採用流沙代替水的方法，是因為我國北方冬天空氣寒冷，水會結冰，漏刻這時就不能用。
最著名的沙漏是1360年詹希元創製的「五輪沙漏」。流沙從漏斗形的沙池流到沙池邊的沙斗裡，驅動了初輪，從而帶動各級機械齒輪旋轉。最後一級齒輪帶動在水平面上旋轉的中輪，而中輪的軸心上有一根指針，指針在一個有刻線的儀器圓盤上轉動，以此顯示時刻，這種顯示方法幾乎與現代時鐘的表面結構完全相同。詹希元還巧妙地在中輪上添加了一個機械撥動裝置，以提醒兩個站在五輪沙漏上擊鼓報時的木人。每到整點，兩個木頭人便會自己出來，擊鼓報告時刻。中國古人的智慧，絕對超乎我們的想像！由於沒有水壓限制，沙漏比漏刻更為精確。
這邊小二領著眾人上得二樓，靠樓梯的一邊是個只有樓下大堂近半面積的大廳，另一邊有幾個隔間，自然就是雅座包廂了。
顧元吩咐小二：「這裡有遠道而來的貴客，你們小心候著。對了，按照我昨天說的單子，給我們快些上菜。」
「方兄，今個中午我就擅專了。改日再酌，就聽你的。」
進入蘭花廳，眾人落座，店家奉上了一壺香茗。一番寒暄之後，方以智開始打量四周，發現簡樸的佈置確實有著一些不凡之處。第一，窗戶並未全部推開，但室內依然敞亮，木頭窗格內鑲嵌的似乎是透明的琉璃。第二，這蘭花廳裡，牆上掛的都是以蘭花為主題的仿古名畫，幾可亂真。
顧元見方以智饒有興趣地打量四周，就笑著介紹：「各位，這家酒樓東主的勢力可不小。知道麼，每天下午，都有人專門用船送來新奇蔬菜，河海魚鮮。這隨船的，竟然是崇明水軍的軍壯，而且隨身武器竟是火槍。和這邊窗子用的琉璃一般，大概都是從佛郎機等番國，由海上過來的。」
「我也聽說了。邊上的酒家看這裡生意興隆，有些著實眼紅，就有人請了幾個潑皮去搗亂。潑皮們眼瞅著那送菜的軍壯們隨船離開了，而下一波估計一時三刻到不了。他們就上門去搗亂。結果，在酒樓門口才鬧了一小會，剛在猶豫是接受這邊的銀子走人，還是繼續進去鬧事。兩個手持長矛的崇明鄉兵就領著一幫子流民，從隔了兩條街的免費施粥處趕了過來。一幫子人把潑皮們好一頓胖揍，據說張二麻子都一個月下不了床。這事還沒完，出錢僱人找事的主，後來家裡連著三天都被人扔石子。從此，如家酒樓這一幫子生意，沒人敢惹。」朱袞也湊趣說道。
很快，一道道菜品就端了上來。讓方以智無比震撼的是，聽著店小二的唱名，看著這些色香味俱全的菜餚，出身官宦，見聞和遊歷頗多的他幾乎全是前所未見。
頭一道菜，番茄炒蛋。以他從沒聽說過的番茄和雞蛋為主要食材，是一道色香味俱全的佳餚，爽口、開胃。
店小二拿來一個鮮紅的漿果，介紹這就是番茄，或叫西紅柿。小二還熱心地介紹這道菜的做法，據說明後年大家將可以直接買到這酒樓獨有的食材。將西紅柿放在開水裡燙一下，剝皮，切成小塊。將雞蛋調入精鹽打勻。然後，鍋中放油，大火加熱，等到油微微冒煙時，下蛋液翻炒，待雞蛋炒成表面嫩黃時盛出。再中火加熱鍋中的底油，爆香蒜末和蔥末，加入西紅柿塊煸炒，等西紅柿炒出水，像糨糊一樣黏稠時，放入白糖、精鹽和炒好的雞蛋，淋入香油，炒勻即可。
第二道菜，就是宮保雞丁，川菜傳統名菜，用雞丁、干辣椒、花生米等炒制而成。黃復華為了迎合江南民眾的口味，減少了辣椒的用量，而加了一點甜味。入口鮮辣，雞肉的鮮嫩配合花生的香脆，宮保雞丁一經推出，深受大眾的歡迎。
宮保雞丁的來歷，一般認為和丁寶楨有關。最可信的說法是：丁寶楨是貴州省織金縣牛場鎮人。他小時不慎落水，被橋邊一戶人家救起。他做官後想起了這件事情，就前去感謝。那戶人家就做了這道菜招待，他吃後覺得味道很好，就加以推廣。丁寶楨治蜀十年，為官剛正不阿，多有建樹。清廷為了表彰他的功績，追贈「太子太保」。「太子太保」是「宮保」之一，這道菜由此得名「宮保雞丁」，也算是對丁寶楨的紀念了。織金縣志有相關的記載。
第三道菜，松仁玉米。在現代，這是非常有代表性的東北菜，畢竟松仁和玉米都是東北的特產。然而，1631年的時候，這個菜品原本還沒有問世。原產美洲的玉米，玉米的種植剛由南而北，達到十餘省，如浙江、福建、雲南、廣東、廣西、貴州、四川、陝西、山東、河南、河北、安徽。而松仁的產地，東北又已是韃子的天下。說起來，兩大主要食材連都頭沒碰呢。
第四道，是「明火煮鱸魚」，湯汁濃白如乳，味厚爽滑。這原本是上個世紀90年代上海新創的時興吃法，由傳統的暖鍋發展而來。把成菜裝入鍋內，上台後放在固體酒精爐上邊燒邊吃。菜餚始終保持滾燙，還可以自己調節鹹淡，掌握酥爛。
用到的固體酒精，也可以在明朝生產。在一個容器中先裝入75g水，加熱到70攝氏度左右，加入125g酒精，再加入90g硬脂酸，攪拌均勻。在另一容器中，加入75g水，加入20g氫氧化鈉，攪拌使之溶解。然後，將配製的氫氧化鈉溶液倒入盛有酒精、硬脂酸和石蠟混合物的容器中，再加入125g酒精，攪勻，趁熱灌注成型的模具中，冷卻後即成為固體酒精燃料。硬脂酸是自然界廣泛存在的一種脂肪酸，幾乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在動物脂肪中的含量較高，如牛油中含量可達24%。
店小二從一個小盒子裡拿出一根圓頭的小木棒，在盒子的邊側輕輕一擦，一苗藍色的美麗火焰就出現在了大家的面前，接著點燃了小銅爐裡的固體酒精，更大的美麗火焰就出現了。第一次看到這一切的方以智，就像當年剛從威尼斯來到錦繡中華的馬可波羅大叔一樣，眼珠子都要掉到地上了。
青椒肚絲，欖菜肉沫，平菇蛋湯，……
方以智所有的旅途勞頓都早到了九霄雲外。不虛此行，妙不可言啊。
自古，文人雅士用餐，除了來滿足口舌之欲，還要享耳目之福。如家酒樓也給雅座的客人安排了節目——變戲法。
只見表演者隨身摸出一張白紙，稱此紙往火上一烤就會顯靈，得到神明的賜福。然後，將白紙往火上烤了一下，果然顯出了「金榜題名」四個大字。秀才們都興奮地說，這是個好兆頭，來年高中了就給如家酒樓留下自己的墨寶。
白紙火烤為什麼能顯出字呢？只要事先用一種鹼溶液作為藥水，在白紙上寫好字。因為紙是用植物的纖維做成的，一跟鹼或硫酸接觸，就會炭化，變得跟火燒焦一樣。只要用的藥水很稀，寫在紙上就不容易看出字跡來。可是，當把它拿到火上烤，用鹼液寫的字跡就會變成碳顯現出來。
其實讓白紙顯字的辦法有多種。比如，欲顯紅字則用人乳，將字寫在桑皮紙上，待干了並不顯字，以火烤之則顯字成圖。或者，用澱粉水寫字，再放在碘酒裡面，就顯出藍色字體。
ph試紙也成了戲法表演的材料。只見一張紫色的紙被撕成兩半，分別浸到了兩個透明琉璃杯裡的水裡，奇怪的是半張變成了紅色，另半張紙卻變成了藍色。
這一天的表演都是和水或火發生了關係。
接下來，出場的主角是個模樣怪怪的小木車，背著一個木盒，被放在表演桌上。只見表演者往小盒子裡倒了一些水，然後這個小木車自己就慢慢往前走了!
天下沒有不散的宴席，整整兩個多小時後，一行人才心滿意足，結束了這次聚會。顧元痛快地掏出四十五兩白銀，付了帳。這四十五兩白銀可不便宜，按照各種計算，一兩白銀的購買力大致相當於2007年的人民幣600－800元，在崇禎四年，能夠七寶鎮三戶普通的四五口農戶一整年的吃穿用度。
不過，黃復華對於制定這樣的高價，可是沒有一點罪惡感，就當是向大明朝的富人們徵收高額個人調節稅了。更何況，收上來的錢可是為了保衛他們不受外族的奴役。
方以智認為：「今天下脊脊多事，海內之人不可不識，四方之勢不可不識，山川謠俗，紛亂變故，亦不可不詳也。」今天的酒席給他的印象無比深刻。
原本歷史上將與侯方域、陳貞慧、冒辟疆合稱明復社四公子的方以智，會怎樣把他的震撼見聞傳播到中華各地呢?!