卷首語：%新開劇情總是好寫。筆者會繼續提高自己的寫作技能，爭取創作更穩定，劇情更精彩，以回報讀者。
也向不幸去世的《武布天下》作者十年雪落致以哀思。他的勤奮，他對親人的責任，都是我們這些作者應該學習的。我為有這樣的「同事」感到自豪。這樣的不幸需要我們的幫助。也希望他一路走好。%
三年之後。
黃河靜靜的流過齊魯大地」「。濟南郡河邊一個普通的小村莊，夯土和茅草房頂顯示，這一帶百姓並不是很富裕。此時正在晚飯時刻，家家戶戶燃起炊煙，粟米飯的香味瀰漫。
但是村中東首最大的一家中，卻毫無生火做飯的氣息，家中二十多口人聚集在一起，等待著裡屋的消息。一個十七八歲的少年，臉上帶著悲傷和淚水，從裡屋走出來，歎氣道：「耶耶已經過世了。福叔，準備後事吧。」
僕役和親屬臉上，那難以抑制緊張和悲痛的情緒頓時就如水銀瀉地，傾斜而出，不少婦女和兒童哭出聲來。馬老爺雖然年過半百，但身子骨一向很壯實，那知道那天晚上從田坎上摔下來，躺了兩天，竟然就這麼去了！馬家上下二十口人，還有《奴婢法》以來，在家中的十多名奴僕，都陷入了一種悲痛和恐慌之中。馬家不算什麼大族，馬老爺是一房，有兩個老婆，四個孩子。馬達是家中最大的兒子，他有一個姐姐馬花，出嫁後幾年，丈夫過世，便帶著夫家不要的女兒余繩兒回到家中。下面還有一個弟弟馬力昂，一個妹妹馬小妹。
二房和三房，馬老爺這一輩的人均已故去，二房有馬達兩個哥哥，馬大洪，馬二洪，他們均已成家，孩子已經三四歲了。三房的馬建和馬達年紀差不多，剛剛談好了一門親事，還沒有過門。此外三房還有一個嫁出去的妹妹，三個未及笄的小妹。
這馬老太爺一去，家裡就剩下了馬達這一輩的男丁。他們這一輩兄弟五人，姐妹六人，只有馬達從小聰慧，自小在學館唸書，去年在新辦的濟南郡學上學，通過了初等考試。今年剛剛在稷下學宮謀得一份帶薪的差事。雖然不是有品級的官員，但也算是家裡最有文化和地位的人。馬老太爺一直以他為自己的驕傲，家中也都很服他。因此他所謂這一輩的家主，也算是眾望所歸。
馬達的生母已經故去幾年，在世的是他的二娘和三娘，也是自己弟弟和妹妹的母親。她們向來並不管事。家中的內帳務，則是原來的家奴婢，現在的勞工福叔。福叔在三年前換發了三年放良的文書，只要再過幾個月，他從法律上講已經是自由人，可以選擇去官府換籍。家中還有奴僕十二人，大多是類似的情況。
馬達想了想父親臨終的遺言，放下悲傷。這突如其來的家主之位，是沉重的責任，不得不讓他認真考慮家中的經濟狀況。馬家共有田地一百八十畝，都是祖上自有的田產。現在井田制雖然號稱每戶分田八十畝，但實際大概只能給到四十，甚至二十畝。因此馬家並未分家，即便是分家，官府也表示你們家田多，不會額外給田。考慮到不分家只需要繳納一份戶稅和地稅，馬家人也就繼續著大家族的生活。家中除了馬老太爺，剩下只有兩名壯勞力，也就是馬大洪，馬二洪，因此額外的奴僕中，不包括管家福叔，還有四名壯年奴僕，相當於佃農。此外，馬家還有一副水磨，兩頭耕牛，除了自家用，還可以出租賺錢。
家中的女丁並非都是擺設。二娘和三娘，年輕時都是織布的好手，家中有織機三台，除了二娘和三娘，四名女僕，也是織布的勞力。家中出產布帛除了繳稅和自用，還能有一筆不菲的收入。家中有老人三人，壯男2人，女子六人，青年二人，兒童六人。奴僕老僕一人，男勞力四人，女勞力四人，勞力的半大小子三人，也能夠幹一些活。總共三十一人。此外還有耕牛
家中的年收入是：300石粟米，也就是36000斤糧食，布帛三十匹，約400文一匹，也就是十二貫。樹木錢和出租水磨的錢大概四貫。
家中的年支出是：戶稅一貫，地稅按照八丁男計算，交糧16石，布帛四匹。口糧每人每年500斤，共15500斤，兩頭牛消耗糧食2500斤。三年期滿，馬上還要支付勞工工資，每人每月150文，一年下來總共十六貫錢。
也就是說，雖然他們是大戶，餓不著肚子，但多餘的糧食，必須要賣錢，才能支付從政府返聘回來的勞工的工資。一石米大概只能換到100文錢，剩餘的糧食不過十三貫錢，這麼算下來，一年下來堪堪能做到收支平衡。但是這樣下來，這麼大一家人的吃穿用度，總是要錢。這樣下去，等同要虧本。福叔早就對老爺子說過這個問題。如果沒有這個《勞工法》，他們的生活自然是要輕鬆很多。但是一來勞工法已經深入人心，二來，奴僕們已經把這個當作是自己的權益，倘若不能兌現，他們自然可以走人，轉投官府要錢。
馬家的奴僕並非都是買來，比如福叔就是世代跟著馬老太爺的，因此他可以立刻獲得自由，拿上工錢。這對他來說也很公平。對於這幾年新買來的奴僕，則還需要用這些工資抵充當初的賣身所得。這一筆錢大概可以省下來兩三年內每年4貫錢的支出。
不過他也可以以糧食的形式，直接支付這些勞工以實物工資。這樣他也可以省下不少事。勞工可以把這些工資都累積下來，等他足夠自立時，就可以恢復自由身份，買房買地置辦家業。這樣一份前景，是他們以前想也不敢想，現在則卯足了勁期許的。
馬達意識到，眼下家裡的收支尚有盈餘，但是將來的關鍵，就是這些勞工的去留的意向。他歎了歎氣，首先叫來福叔。
「福叔，再過三個月，你就是自由之身。按照官府的法令，你可以離開，也可以繼續留在我家做事。當然，我肯定會給你比150文更多的錢。你身為管家，也為我家勤勤懇懇幹了這麼多年，我一定不會虧待你的。」馬達很認真的挽留福叔。因為現在家裡上上下下，能夠清楚所有問題的人就只有他。有了他的臂助，他才能抽身瑣事，專心自己的事情。
「馬家主……」福叔很謹慎，老爺故去以後，他立刻就改了稱呼。但是馬達打斷了他：「福叔，這麼叫我聽不慣，你還是向往常一樣叫我吧。」
「好吧，三少爺，我為主家幹了一輩子。我現在也是孤身一人，你讓我去那裡呢？只要主家給我一口飯吃，能給我養個老，就算不給我工錢，我也寧願留下來的。」福叔說的是實話，他也將近五十歲了，缺乏一個大家族的支持，他不敢想像年老之後的生活。就算是攢一點錢，他也沒有可能建立一個大家庭，來支撐自己晚年的生活了。他的憂愁，就在於主家嫌他年老，不再僱傭他。獲得自由對他而言，並沒有多大的吸引力。
「官府的法令就是這樣，我要是不給你工錢，可是要被罰的。當然，福叔，只要你願意，我們家總有你的位置。既然這樣，福叔我給你開每月200文的工錢，你想在我家干多久，就干多久。日後，還希望你盡心盡力，幫我管好這個家。」馬達說道。他在外上學，熟知法令的意義。他發給福叔的工資，需要在官府記錄，福叔本人親自畫押，斷然做不得假。就算是累積支付，也是存在官府的賬戶上，而不是記在他自家的帳上。
福叔自然要跪下謝恩，被馬達攔住了。福叔是家裡最重要的僕役，他安頓下來以後，馬達就什麼也不用愁。