教坊司的劇團已經因為《梁祝》劇本在貴族娛樂圈裡形成了極高的聲望，不過在《梁祝》這一部劇之後，他們遲遲沒有找到新的劇本。當鄧子通找到他們的時候，自然也是一拍即合。賦閒在家的牛大眼等人，迅速按照鄧子通的要求，排了一出新劇。劇名為《半把剪刀》，主角是一對奴婢，男的喚作小樹，女的喚作桃花，二人自小在主人家長大，雖然經常挨餓，但互相幫助，充滿著溫馨的感情。兩人漸漸長大，但最後因為殘忍的主人強迫分開，桃花被賣給一個醜陋的車伕，男主角被秘密訓練，作為殺手，沾滿了無辜者的鮮血。在劇中，他們強調，在奴隸制度之下，主人會殘忍的迫害，虐待奴婢，並且可以驅使他們去做為非作歹的事情。劇情發展到後來，車伕想掐死桃花，桃花自衛時，用半把剪刀刺死了他，為了避免桃花受刑，男主拿著桃花自衛的半把剪刀自殺了。最後桃花也自殺在男主的墳墓前。桃花在臨死前，說，下輩子寧可為走獸為飛鳥，也不願意投身為沒有ziyou的奴隸
劇情雖然複雜，但是只排了五幕，這些老練的演員迅速的開展了巡演，劇團在長安連演了七天，因為在大禮堂內上演，迅速創下了三十萬觀眾的記錄。隨後劇團坐上火船，在陝州，洛陽，濟南各地進行巡演，鄧子通全程跟隨。
沒有見過這麼親切的敘事故事的群眾，被這樣悲慘的劇情打動，演出現場無不是大批群眾痛苦流涕的場面。鄧子通隨即呼籲群眾善待奴婢，廢除奴婢終身制度。各地紛紛出現了各大戶宣佈大批奴婢放良的情況。消息傳到長安，長孫無忌氣的鬍鬚亂抖：「鄧子通真是膽大包天！聖人之前曾經宣佈，奴婢起訴主人謀反，一概不受理或者奴婢也按謀反論處，就是為了讓主奴有序，循規治家。鄧子通這樣是要把天捅破了！不行，老夫必須請示太子，把鄧子通治罪！」
鄧子通缺席的宰相團會議迅速在御前召開，李治皺著眉頭，說實話，他並不想犧牲掉鄧子通，這樣的力量需要他的扶持也需要寬容，要不然他遲早也被這幫老頭給限制住。但眼下的反映，實在是有點過於激烈。如果長孫無忌按照李世民的意思，或者李世民回來干涉，鄧子通的《奴婢放良令》顯然是前途未卜。而且這一齣戲，會帶來很大的麻煩。
李治想了一想，解釋道：「趙國公，聖人之前的法令，是為了奴婢能夠聽從主人的命令，明白長幼有序，主奴有別。而奴婢為什麼會這樣，說白了，也是因為看不到將來的希望。孤覺得，聖人以仁政，關心自己的家臣，那麼如果百姓聽從聖人教誨，也善待自己的家奴，這豈不是也很好嗎？這也是功德無量啊。依我看，不如等聖人回來，在請他定奪。眼下，還是照著鄧子通的意思辦吧，他也不是傻子，知道這些事要負的責任。如果聖人裁定他的不對，孤一定給國公機會，親自法辦鄧子通，你看怎麼樣？」
長孫無忌聽到這個，忽然明白，李世民不在，李治未必會完全聽他的話，這個太子的本事和心思，都是難以揣測，比他父親更可怕！
只是，眼下，聖人還在哪兒呢？
宰相會議正回復到一個可怕的寂靜之中，忽然間，一陣喧嘩從門口傳來，長孫無忌不滿訓斥道：「吵什麼吵，我們宰相開會呢！」
「太子，太子殿下，趙國公！聖人，聖人的御駕回京了！」
「什麼？耶耶他回來了？」李治起身問。
「聖人眼下在何處？」馬周驚道。
「快馬出發時，陛下的火船已經過了渭水，現在再過一兩個時辰左右就該到了！」
「我們走，去碼頭接駕！」李治大手一揮，「傳令下去，禁軍緊急集合！」
李世民的突然回歸，給朝野以極大的震動。這時候，別的事都已不在重要了。
城東的渭水碼頭上，李治已經指揮好禁軍和宮廷服務人員，文官和嬪妃都列隊站好，恭候聖人。在隊伍中，他看到了武媚的身影。只是她打扮的並不是很突出，反而穿著一身略舊的衣服。仔細一想，不就是當時在船上二人啪啪時，穿的那身嗎？武媚這意思很明顯：你爹哪裡我從來就不發展，我這全賴著你了。你自己就看著辦吧……他不敢多看，心中卻已經犯起了嘀咕，這事怎麼發展，李世民什麼態度？他心裡一點也沒譜。
不多時，河面上一個黑點由小變大，火船的身影和黑煙出現在地平線上。火船開的風馳電掣，迅速的靠近了碼頭。船首上依然華麗的是皇家裝飾，聖人並沒有站在船頭向人群歡呼。長孫無忌和李治互相看了一眼，都看到彼此眼中濃濃的疑惑和恐懼。聖人到底怎麼了？
船停靠穩當，李治和長孫無忌一馬當先的踏步進去，侍女帶他們二人走上樓梯，穿過重重布帷幔，終於見到了闊別好幾個月之久的李世民。
他身形消瘦，原來胖大的體型，現在瘦下了許多。眼睛浮腫，膚色暗沉，他躺在步輦上，聽到動靜才睜開眼睛。「雉兒，雉兒你來了啊。」他開口說話，聲音沒有了過去的宏亮，完全成了一個病苦的老人。
「耶耶，你怎麼病成這樣了！」李治難過至極，握住李世民的手，十分悲哀。
「別難過。別難過，寶貝。我覺得挺好，挺快樂。過去的幾個月，我覺得很值得。你不用擔心，我的病到了這個地步，已經是一天重過一天。」李世民摸著李治的頭，慢慢解釋。
「去年我就知道，我的病，好不了了。所以我那麼著急，就是想在我還能動的時候，去實現封禪的理想。我還想去廣大的南方去看看，我還想去我打過勝仗的遼東，朝鮮去看看。我不怕死，生死之事，在戰場上我已看到了太多。我不怕死。我只是想在死前，能再多走走，多看看。我現在特別後悔，當年對父親那麼苛刻，把他關在宮裡，不讓他走動。這深宮大院，地位再高又如何？不能去看看這天下，真是如同白活一般！」
「雉兒，不要為我覺得難過。你現在長大了，把國家治理的很好。鄧子通他做的事，我也都看到了。我老了，現在都是你們的天下了，你們就去折騰去吧。記住，只要禁軍跟著你，只要你能掌握住產糧的地方，只要你善待百姓，這天下就是我們李家的，誰也奪不走。現在，我什麼也不想管，只想安安靜靜的待著。」
李世民說完了這麼多話，顯得很累。他的膚色暗沉，身體水腫，呈現出很多不自然的凹痕。這是腎衰竭患者身體浮腫後的典型表現。李治也知道，李世民已經病入膏肓，沒幾年好活了。按照歷史，他很快就要駕鶴西去，這是誰也無法改變的事實。
李治含著淚站起身，號令道：「準備車駕，聖人要回宮了！」
人們奔走準備，用重重帳幔把皇帝遮擋起來，宮人和內人把皇帝抬出來，放在特製的馬車上。禁軍早就肅清道路，列好護衛。車隊蔓延十里地，護衛著衰老的皇帝，向巍峨的長安城內行進。