皇城南，務本坊是國子監所在。今日務本坊門口空地上，搭起了一個棚子，圍觀的群眾倒是人山人海，遠遠看去，五個小桌子前面坐了五個官員，面前一個小空地，空地上一個長衫漢服的士子正在對著五名官員侃侃而談。不多時，五名官員左右看了一看，點評了幾句，然後四名舉牌，一名不舉牌。人群便歡呼起來：「進了！進了！」
原來，這正是大唐秀才海選京畿道的賽場。天下十道都被秀才科新穎的選拔方式所震驚了。在海選階段，每個賽區選出二十四名複賽選手，然後兩兩pk，最後決出三個席位，參加崇文館內的決賽。貞觀年天下十道，也就是總共三十名，再加上國子監內另外有六名直接進入複賽的名額，最後就是三十六名選手進入決賽的選拔。這三十六名選手分為四個小組，小組進行辯顱環，每個小組的前四名最後進入總決賽。總決賽的十六名考生，授予同進士出身，但是最後總決賽的前兩名，就有更高的封賞。第一名更是可以直接參知政事進入宰相團，可謂真正的一飛沖天。第二名，也可以參與朝會，諫議朝政，雖然差了許多，也算重要職位。
這樣的重獎，震驚了大唐的官場，太子殿下求賢若渴的心」章節」思，頓時傳遍天下。而比賽中，選手圍繞著一個議題，pk辯論的環節，加上比試文采的環節，更是吸引了天下士子的眼球。一時間，明經科進士科這些考試，終於在秀才科的光芒前相形見絀。
但總的說來，第一，秀才科相當於只取兩名。和明經進士科已經有一百四十名的錄取數量，就算加上十六名同進士出身，這個衝擊也並不算大。所謂的同進士出身，就是提前授予出身，准許在國子學就讀，只要再通過考試，就是和進士一樣的身份。
第二，雖然秀才科的錄取直接進入官場高層，但是在大唐朝政迅速扁平化，職權專業化的現在，皇帝或者太子若寵信或者提拔某名官員，並不是什麼難事。馬周沒有出身卻能夠當上宰相，由此可見一斑。朝臣也不能說什麼。
眼下，就算是京畿道的海選，也吸引了無數學子和群眾來圍觀。就算他們聽不懂題目，但至少能點評一下學子的相貌。自由報名制度，也給了很多求學無門的寒門學子以機會，不少人衣著寒酸，但是出口稱誦，對答如流。考官也並沒有因此輕視，而給予通過。這些寒門士子一旦通過，自然有不少人送上儀程，讓他有錢換衣包裝。
經過十日的海選，一共報名的一千多名士子中，大部分」」就是不出五六句就被刷下來，全程不過一分鐘。一旦淘汰，就只能等下一次機會了。但凡能夠挺過考官團一輪問題集火的人，再考教一下詩詞，差不多都能夠通過。很多有才學的士子，只需要提前備好文章詩賦，都能得到肯定。每天考官只選兩到三名選手，十天便正好湊足了複賽的二十四名學子。這其中當然是有很大的運氣成分，一方面講，仔細準備，家世良好，臨危不懼的人有更好的機會。而圍觀的群眾，也大呼過癮。以前那裡見過這樣激動人心的場面？一想到這些士子將來可能位居宰相，都是無比的飢渴。很多雖然沒有通過，但是顯露出幾分才學的士子，甚至立刻就有女子過去搭訕有無嫁娶，若沒有家事，願意帶著豐厚的嫁妝嫁過去。無形之中，很多好事者倒不為了做官，只為了拋頭露面求得佳偶，而報名參加。這一切更讓這個活動變得無比火爆，後來便成了大唐全國性的盛事。
李世民遠在杭州，也私服圍觀了這樣的盛事。當看到這些寒門士子，胸懷抱負，不論是詩賦，還是試策，都能夠侃侃而談，帶著一股朝氣和銳氣，也十分欣慰。他給李治的回信說：「雉兒此番選拔人才的手段，果然比科舉更加高明。選出的人才，無一不是頭腦靈活，對答如流，胸中有丘壑，比當年舉孝廉上來的一些無才之士要強得多了！而所限名額，採取互相爭鬥」大唐之理工天下一二三選秀才」的形式，更能體現出對朝堂穩定的深思熟慮，如此天下歸心，我兒理應多多嘉勉。」
複賽便不在露天舉行了，吏部便在皇城內尋了一處大院落。賽制是這樣分的，二十四名選手首先進行的是團體賽，每四人一組，六組人進行兩兩辯論，每組賽五場，勝場積一分，負場不得分。積分高的三組進入下一輪。若有平分，按照勝負關係排出座次。剩下的十二人再進入個人賽，首先第一輪是現場兩兩pk，從：搶答貼經；雜文詩賦；時事策論這些題目中抽取三個題目三局兩勝。這些題目都是主考官抽籤後，同時給予兩人作答。勝者的六人再進行循環小組戰。取積分高的四人，再進行兩兩pk，有考官選出淘汰的一人。這個複雜的賽制直接斷絕了許多人作弊或者找門路拉幫結派的心思。首先分組都是完全隨機的，第二，有團體賽也有個人賽，一旦分好組別，只能齊心協力才能通過下一輪。這樣的比賽一共要持續四天。所有的國子監的學生都停課圍觀這樣的大場面。後來這也成為了天下學校「放暑假」的由來。
京畿道複賽第二輪的賽場上，鄧子通正在緊張的等待自己出場。他是京畿道雍州人，家事貧寒，自幼好學只是一直沒有什麼錢去拜師。後來他結交士子，借讀求教了許多經典，才逐漸的豐富了自己的知識。他什麼書都讀，不拘泥於儒」大唐之理工天下」家經典，甚至連善水教的小學教材他也想辦法去借來通讀了一獲益良多。但是，如果想參加科舉，自己這一身野狐禪自然是不入當地學究的法眼。今日遇上了誰都可以報名參加的選秀，自然是看到了入仕的希望。就算不入仕，哪怕能得到一個好名次，這些年的力氣也算沒有白費。
他今年二十歲，生得眉清目秀，頗有幾分書生氣，也因此得到了評委官員的好感。在海選的時候，他背誦了一段經義，又回答了幾個問題，便順利的被選拔進入。複賽第一輪，他和來自長安縣的幾個學子一起組成小組，在辯論賽上唇槍舌戰。四場比賽以後，他們小組兩勝兩負排名並列第三。最後一場比賽的對手正好是同樣兩勝兩負，最後一場只能勝利，不能失敗。在關鍵的比賽中，他想辦法言辭中不露痕跡的激怒了對方一名長得矮胖的學子，誘使他對自己展開了人身攻擊，自己卻圍繞著辯題使勁攻擊對方的弱點。這樣勝利的天平就逐漸向他們組傾斜了。最後不出意外的取得了勝利。
最後他們小組的人事後隊友問他，為何能忍辱負重不把別人的辱罵當一回事。他回答道：「我自幼家貧，沒有少受白眼和冷落。為了讀書，這點辱罵算得了什麼了？」這樣深沉和悲傷的氣度，深深的打動了他的隊友。當然也對他起了忌憚之心，只希望淘汰賽不會碰到他。」」還好十二進六的淘汰賽是交叉分組的。鄧子通的對手是來自華州的張右堂，在之前的辯論賽上他們交鋒過一次。張右堂的家世明顯比他高很多，對辯題侃侃而談，讓人無從反駁。所幸這一場淘汰賽，考的只是貼經，試策和詩賦雜文而已，他不需要互相發問，只需要埋頭做題，做的好就可以。
場外傳來一陣歡呼，只聽得有人宣佈：「這一場，商州陳洛二比一勝。」他便起身準備，他知道自己的比賽馬上就要開始了。