高人在兩個小公子面前作揖，笑道：「二位可是去西京進學的？」
鄭大郎見他相貌不凡，不是農民工打扮，也覺得同是學子，不是同窗也是同學，也就生了幾分親切。也多因為他隨口做出一賦的才學震驚，極為仰慕。也有禮道：「正是。某是濟陰東張家莊鄭家大郎，名元暢，這位是同鄉張家二房的二郎，名仲朗。不知兄台哪裡人氏，如何稱呼？」
高人道：「原來是鄭元暢，張仲朗小兄弟。某是泉州清源郡**縣人，姓林，名波，表字方舟。」
表字自然是有來歷的，有表字的人和沒表字的人說話，那心理就像有手機號和沒手機號，有**和沒開**的人感覺一樣：優越啊！因此鄭張二位兄弟的崇敬之心就愈發強烈了。
於是鄭元暢就說道：「好一個方舟！端方有度，舟濟眾人，看來你家長輩對你期望也是有萬民的胸懷啊！」
林方舟笑道：「元暢兄好才華，竟然解的此字。不過呢，我不過是書生一名，沒有那麼大的胸懷。平日裡只要能效仿漁父泛舟江湖之中，想吃魚吃魚，想吃蝦吃蝦，也就生平滿足了。」
張仲朗也恭維道：「方舟若是不嫌棄，不如我們尋個地方，好好暢談一番？」
林方舟正要接話，曹三對鄭元暢低聲招呼道：「大郎，此時不早了，不如先行住下，安排好明日舟楫，再交遊不遲啊。」
於是鄭元暢就說：「方舟兄，你居在何處？我們還未找到住處，不如等我們安頓好了，再來尋你不遲。」
方舟卻又笑：「巧了，我所住的客棧，正好有幾間空房，不如我們一同前去？」
「如此甚好！」
一行人便隨著林方舟而去。不多時卻來到鎮子上一家客棧，名字卻叫「趙氏酒家」。小二一看是林方舟，頓時嫌惡道：「怎地是你？今日不行，不行，你卻往別處吧！」竟然要作勢欲趕。林方舟卻一點不懼，道：「今日怎地不行，我身後一行貴客，確實要幾間上房，我好心好意給你們家招徠生意，你竟然不識好心，將要趕我？」
小二才看清身後一行人，當首是兩個公子哥兒，身後還跟著挑夫僕役，才明白這林方舟不知結交到什麼人家。這也不干他事，既然有客上門，那他也不計較了。
「哎呦幾位啊，我們客棧有上好的客房，溫水飯食，一應具備。裡邊請，裡邊請！」
曹三自然先和他去交接，帶著挑夫上了樓，他們要了一間上房，一間下房，分給主僕人住。又訂了酒食，讓送到二位公子哥的房間。一行人方才安頓下來。下人們拿了粟米飯和菜湯，蹲著樓梯上自己吃來。上房內卻只聽的見光籌交錯，吟詩作賦的聲音，可見文人書生，總是很能扯的。下人們吃完了飯食，閒來沒事，說不了幾句話。但房間裡卻仍然不停。
曹三尋思著正要向店家打聽碼頭上船行的消息，卻聽見房裡主人喚他。進去應時，之間喝高了一半的鄭大郎道：「曹三，我們帶著這位方舟兄弟一路去西京，你去定船時，別忘了加上這個數。」
既然是主人開口，又是一個書生，那也就罷了。
曹三答應下來。然後去尋那點小二。
曹三手裡捏了三枚錢，塞給小二，問道：「我們要去西京，問你打聽點消息，再將我帶到碼頭罷！」
小二接了錢，熱心道：「客人你要去西京？這路線可遠了！這裡的船行，跑到汴州，板渚的也不少。只是黃河現在漲水，船到不了大河，你得在板渚換船去洛州，再從洛州走崤山到一路經過陝州，潼關才能去的西京。這一路一千二百里，走得快的要二十天，走的慢的要一個月。」
「這個我自然知曉，現在西京方向，可有什麼稀罕事？」
店小二一拍頭：「哎呀，你說這個我才想起來，就這幾日，黃河上還真是出了一個稀罕事物。聽說濟南郡去西京有了一個用了仙法的火船，只需七日就能到，也不知道是真是假。而且雖然是官府的船，只要出錢就能坐的。客人你此去若是見到，可千萬告訴我一聲。」
濟南郡的水路往西京少說也得一千里，正常的兩桅快船，在風向好的時候，走到洛口就要七八天。往洛口向上，還得尋的縴夫，如果機會不好，耽擱三五天是常事。走陸路，兩京道五百里，十天也少不了。今日竟然有七日就能到的火船，端的是非同小可。
「小二，讓你說稀罕事，你也不要吹牛來尋我的開心。從濟南郡去西京，快馬也得五日七日，你竟然說行船就能到，莫不是欺負我沒出過門，沒跑過河嗎？」曹三心底一尋思，覺得不可思議。
「哎呦客人，我每天見你這樣的人沒有八十，也有一百，我尋你的開心做什麼。我也是前幾日聽說，你這一去要是打聽清楚了，再來埋怨我不遲。」小二辯解道。「你若是不信，就當我沒說，諾，前方就是碼頭，隨便問一下船家就知道胡家船行是哪家了。你辦事罷，我先回了！」
客棧走不了一炷香就是碼頭，曹三覺得這三文錢花的有點虧，聽得一個吹牛皮一樣的話，還不如不打聽呢。
碼頭上他尋的了胡家船行，交待清楚後，他忍不住問了一句這個火船的事。誰知道船家竟然點頭說：「你消息可真是靈通啊，不錯，我在板渚的黃河上看到過。那個船不用風帆也不用縴夫，不管什麼天氣，點上火，突突冒著煙就往前開，開得可叫那一個快！要是我能買到這個船，那可真是天下哪裡都去的，十天半月都能到了！嘖嘖」
曹三謝過船家，趕緊往回，他要把這個消息告訴小主人。
「辦妥了？」鄭大郎已經醉了八分，張二郎已經倒下呼呼大睡。只有林方舟還在灌酒。
「辦妥了，我們明日就能走。只是，我今日打聽到黃河上有新式火船，去西京只需三五日哩。二位郎君身子尚弱，不如想辦法坐這船，也不用忍受路上一個月的大車顛簸。」
「有這等奇事？方舟兄，聽見沒有？我們不用一個月，不出十天就能到西京了！」
古代的交通就是這麼落後。從長安到濟陰也就600公里，就得如此麻煩。這還是河東道離長安近的地方，如果是江南東道和嶺南道這些偏遠地區，那花的時間就更久了。
林方舟聽到更是哈哈大笑：「哎呦我今日，醉得如此厲害。竟然做白日夢，十天就能到西京了！」
「方舟兄，不必如此驚訝，雖然路途遙遠，可是事在人為。哪怕像你一樣缺少盤纏，不也從家中來到了這裡嗎？」
林方舟嚎啕大哭：「話雖如此，但某從泉州來這裡，沿途三千多里地，可是足足走了一年多啊！」
他去年春天從泉州出發，搭乘海船來到了杭州，然後走運河一路經過了淮陽。他沒有船資，船家常常半路把他丟下，他也只能等著下一撥船，看準機會再蹭過去。一路上酒店上一半賴帳，一半是作詩寫字以抵作飯錢。上一個船家把他帶過了大野澤，丟在了濟**驛，他在這裡盤桓了半個月，才遇到了鄭張二位涉世未深，比較好套關係的去西京進學的士子。
真是一場四千多里的大冒險。這不算最遠的，如果從嶺南道的交州郡出發，走海陸去西京，那得再加上四千里，總共八千里。考慮到季風和時間，他必須四月出發，海路走兩月，運河走兩月，陸路走兩個月。在西京待兩個月往回走，在長江口就是滿了一年。正好趕不上東北季風，只好等六個月，花一年八個月才能回到交州。能忍受這樣進京歷程的，那得多擁護皇帝才行啊！所以對於唐代對於邊遠地區的控制，實在是相當的微弱。哪兒甭管多有錢多有糧食，都是屁用沒有。封建時代的大國，太難了！