雖然最後傳到金陵的消息，讓人振奮不已，可身臨前線的齊峻，此行並不像想像中那般輕鬆。
起初，晉國那邊情形嚴峻，他不得不親自前往。原計劃，他沒打算離開太久，以身犯險在晉國當活耙子的。誰知，撤離臨沂的那天晚上，影十九帶來的消息，讓他措手不及，實在沒法子一走了之。
就在暗衛兄弟護著他，飛奔馳出城門時，讓人意想不到的事情發生了。
那城樓頂上綁著人，竟是他原以為在京城齊府好好呆著的五妹齊淑嬈。
她怎麼被人擄到晉國了？
齊峻驚訝之餘，也顧不得自己逃命了。
就在此時，城樓頂上的人似是認出了他。
不，應該那人早候在了那兒，專門等他出現的。
「下面的可是寧國公的四弟嶺溪公子？」城樓上喊話的人，對他似乎十分熟悉，就連他的聲音，齊峻也覺得彷彿在哪兒聽過。
妹妹在人家手裡，齊峻沒別的辦法，只得反問道：「尊駕身旁的那位姑娘，可是寧國府的人？」
那人聽了，嘿嘿笑了幾聲，應道：「四舅兄可安好，妹婿這廂有禮了！」
此話落在齊峻耳中，對他彷彿當頭一擊。
妹婿？
難不成是舉家逃到晉國的宋祺星？！
就在齊峻怔忡之餘，那人又開口了：「怎麼？！才一年多不見，舅兄貴人多忘事，把妹婿給忘了？」
果然是不忠不義的人渣！
齊峻氣得心火「噌」地一下躥到了腦門，衝著樓頂那人喝問道：「你害五妹還不夠，這會拿住她有何圖謀？」
對於他的怒意，宋祺星好似不以為意，他繼續自顧自地說道：「你以為我想這樣？還不是邵良惟那奸人，怕我們臨陣倒戈，乾脆派人潛入京師。把嬈兒誘拐過來的，好借她的手，逼咱們宋家退無可退，只能追隨於他……」
雖聽得蹊蹺。可從對方語氣中，齊峻還是嗅到一絲不尋常的意味。
此人的意思，莫不是說，邵良惟派人擄來五妹，殺之好讓他與齊家徹底成仇。
這樣說來，他本意並非如此，只不過是受人脅迫。
弄懂了他的意思，齊峻的心稍稍安定下來，只見他沉聲衝著宋祺星喊道：「你宋家的苦衷，我如何不知。之前在京城時。大家純屬誤會。大哥其實早就籌劃好了，準備替你家洗清嫌疑的，你瞧，跟宋閣老差不多情況的秦尚書，如今還不是好好在朝任職？」
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自從那次臨時回來一趟後，齊峻再也沒出現過。
寧國府倒也風平浪靜，只是下人之間暗潮洶湧。尤其竹韻苑的丫鬟僕婦更是如此。大家紛紛猜測，四夫人從馬上摔下來時，是不是把腦袋給摔壞了。
這日午歇時分，齊府西北角荷風苑的林子僻靜處，有位婆子正躲在那兒訓斥一丫鬟。
「你不要命了？！想動這個歪心思！你難道不知竹韻苑的位置。是給蘭姑娘留的，就是想有所出息，也得等那女人進門再說，你抱這位的大腿有何用處？！」那位婦人氣極敗壞，教訓的話語，像連珠炮似的。劈裡叭拉朝對面年輕女子射去。
那名丫鬟卻不以為意，解釋道：「女兒聽到四爺親口對夫人說，不會動她正室的位置。畢竟有老國公爺的遺命。蘭姑娘將來進門，也只會是姨娘的身份。女兒搶在前面，若是先懷上了。好歹也能站穩腳跟。要是有幸誕下子嗣，您老人家不也跟著吃香的喝辣的？！」
「做夢去吧，你！」婆子的口水差點噴到她女兒臉上。繼續說道，「丹露苑失掉多少孩子？你曉不曉得？要是大夫人容許別的孩子出世，哪會輪到今天？當心把你小命給送了。整日到四夫人跟前湊，哪天大夫人容不下了，你還有命活在這世上？」
「所以，女兒跟大夫人先報告了。還不是想試探她的意思！」
婆子顯然沒料到這個，倏地一驚，忙又問道：「她是什麼態度？」
「大夫人笑著跟女兒說，多跟四夫人親近，爭取成為她的心腹。」那丫鬟臉上不掩得意的神色。
婆子見不得女兒這輕狂樣。繼續打擊她：「你怎地這麼糊塗，兩邊討好，小心四夫人知道了，到時殺雞儆猴，首先拿你開刀。」
「不會的！就四夫人那怕踩死螞蟻的性子？！女兒還不知道嗎？再說了，是她主動來拉攏我的。相比四夫人，我更畏懼大夫人。」
婆子警告道：「自己小心點，不要犯了主子的忌諱。老娘我費老大功夫，托人把你先安排到霽月堂當差，又找人打點讓你進了竹韻苑。可不是讓你學梅香那樣，最後連個名分都沒有。」
「知道了，在竹韻苑女兒畢竟有幾個好姐妹。再說，您跟四爺乳母塗嬤嬤認了乾姐妹，她自然會幫襯我的。」那女子最後的聲音裡，有些許不耐煩的語氣。
沒一會兒，枕月湖旁邊的樹林裡，先後就出來兩個人。
她們走後，從荷風苑院牆根邊，閃出一抹阿娜的身影。朝著荷風苑內院走去。
話說青卉跟她老娘碰完頭後，一臉雀躍回到竹韻苑。還沒走到抱廈那裡，就見跟她一同侍候四爺的紫莞，斜倚在門框上，瞅著她走了過來。
「喲，又是在哪兒獻
慇勤回來的？」紫莞不陰不陽地說道。
青卉一怔，隨即上前見禮，說道：「原來是姐姐在這兒，家裡幼弟病了，老娘伸手找我討月錢。」
紫莞輕嗤一聲，明擺著不再信她。
這理由眼前之人好似用過許多回，以前認為她是個老實的。沒想到自爺那日回來後，她就總在夫人跟前湊。沒想到昨日竟聽說，夫人要把她作妾室栽培。同時傳出的還有，爺承諾正室位置不會動的消息。
之前，這賤貨到大夫人跟前討好時，可不是這樣說的。說什麼四夫人整日裡鬱鬱寡歡，若是再加把勁施壓，不說主動求去，也會允許蘭姑娘進門的。
想到這裡，紫莞語中帶酸地說道：「我又不是爺，不用在這扮可憐。提前恭喜你成為青姨娘了！」說話間，手裡絹子一甩，扭著腰肢就進去了。
青卉心裡發緊，愣愣地望著對方的背影，半晌回不過神來。
而竹韻苑的主屋這邊，施嬤嬤一臉憂色地提起外面的風聲。
「小姐，這樣一來，姑爺更不會踏進您的屋裡了，這圓房日子又要往後挪了。」她語氣裡頗為惋惜。
舒眉淡淡一笑，沒有再言語。滿府現在風言風語，讓她對這結果十分滿意，起碼表明一個態度不是？！只等事態進一步發展，那該出現的人出現。
「嬤嬤不用擔心，咱們還是先過緊著自己日子過。青卉若是能把爺的心思，從外頭收回來，未嘗不是件好事。留在府裡頭，好歹得敬我這正妻，總好過往外跑不是？！」
怔怔地望著舒眉，施嬤嬤心裡琢磨開了。
自從小姐醒來後，許多地方都不同了。雖說她聲稱忘記以前的事，可一個人的稟性不會改。姑娘定是傷透了心，想置之死地而後生。
看到她不再為姑爺傷心，施嬤嬤是既慶幸，心裡又替她難過。
正要勸就幾句，沒料到小丫鬟海裳進來稟報：「霽月堂的范嬤嬤派人來稟，說是太夫人要請咱們夫人過去一趟，說是有客人到訪。」
舒眉抿嘴一笑，心裡暗忖：不知是誰來了，巴巴地把她叫去。
換了身衣裳。她就帶著雨潤，又叫上青卉，一行人就往霽月堂走去。
還沒踏上台階，范嬤嬤伸過手來扶她，在她耳邊輕聲說道：「太夫人娘家嫂子來了，估計是想把遠房親戚。塞進來當妾的。」
此等隱秘之事，這嬤嬤也肯告訴自己，舒眉有些意外。看來守孝期間，小姑娘收攏了不少人心。
朝嬤嬤微微一笑，舒眉感激地說道：「多謝您坦言相告！」
轉身她就走進堂廳。果然，鄭氏身邊坐著與她相仿的一位中年婦人。旁邊還立著一位妙齡少女。那老婦頭髮梳得紋絲不亂。插一根翡翠玉簪。見通報說四夫人來了，她眉宇間露出惴惴不安的神色。
舒眉一進屋，鄭氏就招呼她道：「快快過來，見過峻兒的三舅母。」
她忙上前行禮。鄭家舅母忙起身相扶，讚道：「果然是個端莊賢淑的媳婦兒。姑太太有福了。」
鄭氏客氣道：「瞧你說的，這孩子別的沒什麼，就是心眼實，人孝順。三年前親事辦得匆忙，後來又要守孝，他們小兩口沒來及到舅家走動。實在有些過意不去，以後兩家常來常往才好。」
鄭舅母連聲稱是，接著，把她身旁那名少女，介紹給舒眉：「這是我娘家的表姨甥女。姓柯，此次跟我進城，特意來見世面的。」
舒眉抬眼望去，只見那柯姑娘，圓圓的臉龐，身材豐腴壯實。她隨即想起范嬤嬤的提醒，還有之前表姐告訴過她，鄭家那邊的親戚，早就有意再結親的話。
舒眉苦笑，特意望向婆婆鄭氏。對方臉上湧現幾分尷尬的紅潮。