自從離開了建寧府，舒眉一行人的旅程變得十分順利。
有袁家軍一路護送，之後他們的歇息都是在戶外安營紮寨，沒有接受沿途官員的接待。一來是他們急於趕路；二是建寧府的教訓，讓舒眉心有餘悸。
好在越往南走，天氣越發炎熱，便是露營都不成問題。
這番輕裝簡從，小葡萄最是的不亦樂乎。也許是父子天性，抑或久未相相聚，這些天以來，小傢伙差不多成了齊峻的尾巴，他爹走到哪兒，他就跟到哪兒。若不是舒眉每日睡前要檢查他的功課，就是一整天不來母親跟前打照面，恐怕也是有的。
此等狀況，讓舒眉頓生「吾家有郎初長成」的感慨。跟著清閒下來的，還有執初和番蓮。前者一臉放鬆，慶幸終於可甩掉小尾巴了，後者則略感失落，就像一下子沒事幹了似的。
番蓮失常的情緒，被舒眉全數都看在眼裡，她也心有慼慼焉。
不過，接下來發生的，讓她沒多少功夫繼續患得患失了。
舒眉帶著執初，在肇慶府拜祭過兩位母親。事畢後，他們將兩人的靈柩取出，不日準備啟程趕回金陵城。就在這日，家老院子門口，來了位不速之客。
「在哪兒，在哪兒？還沒啟程吧？！」
大清早，舒眉剛洗漱完畢，就聽見院子裡傳女子悅耳的聲音。
這聲音——似乎在哪兒聽過！
正準備給小葡萄梳頭的舒眉，一時停住了手裡的動作。只猶豫片刻功夫，她彷彿意識到什麼，馬上扔下手裡的梳子，轉身跨出了房門。
「秀涵，真的是你？！」來到院子裡的舒眉，見到了一張闊別數年的熟面。
「謝天謝地，總算你們還沒動身！」見到老友迎了出來，林秀涵也是一激動。說著就朝舒眉奔了過來，全然不顧身後人的勸告。
「姑奶奶，您動作慢些，千萬別傷了肚裡的三少爺。」只一瞬間。林秀涵身後的丫鬟和婆子，接著就跟上來。
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舒眉睃了他一眼，逕自就往內堂走去，並不理睬他。
在一旁的雨潤急了，跟在後頭叫道：「小姐，明明大夫人和太夫人主張納的，怎地又怪在您的頭上？」說完，她用忿然不平眼角餘光掃過齊峻。
「到底是怎麼回事？」齊峻急了，蹙起眉頭追在後頭。厲聲質問妻子。
舒眉朝自己丫鬟使了個眼色，雨潤將霽月堂發生的一幕，按事情原樣複述了一遍，末了歎息一聲：「咱們夫人，如今在府中沒地位。連丫鬟都能踩在頭上……」
齊峻勃然大怒，忙喊人要將青卉抓來。
雨潤連忙起身出門，臨行前猶豫望了主子一眼。舒眉閉上眼睛，並沒有理睬她。雨潤只得出門，來到下人住的地方。
竹韻苑的後罩房有左右各四間，安置的都是院裡體面得臉的婆子丫鬟。
將近正午時分，當班的婆子丫鬟們。忙著給主子準備膳食去了。就得閒的小丫鬟海棠和塗嬤嬤，聚在青卉屋裡陪她說說笑笑。
「姑娘，有你干姨在，就安心伺候爺，他的性子別人不知道，老婆子還不曉得？最是心軟惜花的公子哥。」
「多謝嬤嬤吉言。若真能成事，將來卉兒定要好好孝敬您老人家。」青卉一臉笑意，把塗嬤嬤請到床榻邊緣安坐。
海棠忙不迭地討好道：「青卉姐長得貌美如花，肯定能得爺的寵。」
「啪」的一聲，塗嬤嬤拍了下膝蓋。像是尋到知音人，跟著海棠後頭恭維道：「可不是！海棠這話沒說錯，姑娘還只有這麼高時，老婆子就知她將來會有大出息。」說著，塗嬤嬤用手比劃了高度，「將來生了小哥兒，也別忘了咱們……」
青卉忙推搡著塗嬤嬤，打斷她的話：「八字還沒一撇，干姨只會取笑人家。」嘴上雖這樣說著，眼角眉梢都漾著得意的笑容。
「太夫人和大夫人都首肯了，你還有什麼不放心的？」斜睨了青卉一眼，塗嬤嬤朝海棠笑道，「掙個姨娘份位，那不是手到擒來的事……」
雨潤停在屋外聽到，心裡快嘔死了，猶豫了好半晌，才磨蹭過去，敲了敲房門，朝著那幾位說笑的人，重重咳了一聲。
聽到聲音青卉一抬頭，發現是夫人身邊的心腹丫鬟，忙斂了笑容，一本正經地過來給來人見禮：「原來是雨潤姐，可是稀客了，進來坐坐……」
雨潤黑著一張面孔，一臉不情願地朝她說道：「爺回來了，夫人叫你去呢！」話剛一交待完畢，她哼了聲，飛也似地朝前面正屋方向跑去。餘下幾人先是沒反應過來，見人跑得沒影了，都得意地朗聲笑了起來。
「我說什麼來著？機會說到就到！」塗嬤嬤走上前來，一臉喜色地恭維道，「姑娘趕緊去拾掇拾掇，定是太夫人把爺召回來的。」
青卉忙進屋裡去換衣服，其他兩人也跟在後面進去了。
見她干甥女拿出件桃紅色的裳裙，塗嬤嬤一把按住青卉的手：「不忙，平日你穿得艷麗，也沒見爺注意，你還是挑件素淨一點……就這件象牙白的……」
「會不會太素，不太吉利吧？！」青卉有些擔憂。
塗嬤嬤一臉不以為然：「你們年輕姑娘不懂！俗話說得好，要得俏一身孝！再說今兒是去吸引爺目光去的。開臉沒那麼快，怎麼著
也得等到明天以後。不知到時，還要不要老婆子給爺教導一番……」
「海裳，幫姑娘把這胭脂塗上……不能太濃……」塗嬤嬤叫上小丫鬟，幫著給青卉裝扮起來。
竹韻苑的內堂裡，久不見那人的身影，齊峻在屋裡踱來踱去。
舒眉讓雨潤斟了杯茶，又命她拿了幾樣點心，坐在一旁邊喝邊等，好整以暇的樣子，好不悠閒自在。
過了將近一炷香的時間，青卉這才在塗嬤嬤的攙扶下，帶著丫鬟海棠姍姍來遲。
腳步聲近，齊峻抬眸遠遠瞅見有位女子來了，愣是沒認出來是誰。隨即，他眸子裡多了幾分晦澀。他掃了一眼舒眉，在她旁邊的椅子上坐了下來。
斜瞟見內屋兩主子擺的架式，青卉以為這就要敬茶了，心中不由一喜。腳上的步子加快，樂不可支地跨上堂前的石階，經人通稟後進入了內堂。
「奴婢給夫人請安！」走到舒眉跟前，青卉盈盈下拜。
「不必多禮，爺找你有事兒。」舒眉掃了她一眼，半句多的話也沒有。
青卉聞言，蹭到齊峻的跟前，身姿輕盈地朝他也拜了下去。
本是來興師問罪的，齊峻見妻子一臉漠然。轉眸再望向眼前的美人：一副嬌滴滴的樣子，正用那雙含情目癡癡地望著自己，搞得他倒不知所措起來，一張俊臉漲得通紅。
看到這等情景，舒眉面上波瀾不驚，心裡卻嘀咕起來，這傢伙久經風月，怎地還這般不自在？於是，她朝雨潤使了個眼色，後者立刻心領神會。
雨潤輕咳一聲，齊峻頓時醒過神來。
青卉心裡頓時萬分懊惱。
她調到竹韻苑時，四爺在滄州守陵，等爺好不容易回來了。因國公爺逼著他跟夫人圓房，經常逃離在外不著家。上次中途意外回來，天色還沒完全亮，也沒見過她的模樣。她與其說是爺的貼身丫鬟，還不如說是夫人的。
爺剛才望過來的時候，她一顆心彷彿都要跳出來。
眼前這男子風華絕代，聽說早幾年時，就是不少世家貴女們的閨裡夢中人。前些年四夫人還未進京時，不少人家遞來過結親的意思，都被老太夫人找各種托辭婉拒了。剛才他朝自己望過來時，青卉覺得渾身都要酥了。此刻一想到將成爺的女人，她只覺臉上要燒了起來。
「聽說，抬你做姨娘，是母親和大嫂的意思？」齊峻的聲音打斷了她的遐思。
青卉原以為爺開口，必是說一些場面話，囑咐她好好伺候夫人之類的。然後，夫人會順水推舟，讓她敬茶行禮。
爺之所以問她這話，定是為蘭姑娘進門打前哨吧？！
青卉抬頭瞟了一眼舒眉，只見對方面上沒任何表情。心裡不由想打退堂鼓——到底樂不樂意為她抬房呢？
青卉又偷瞄了瞄齊峻，心裡好似恍然：是了，爺這樣的極品男人，試問天下哪有女子捨得割讓？
夫人心裡定是不痛快！可爺整日裡不著家，她也沒法子。再說，爺對太夫人甚為孝順，對大夫人很是敬重，她們倆都同意了，夫人就是不願意，也只好打掉牙齒往肚裡吞了。
想到這裡，青卉把牙一咬，點頭答道：「夫人跟奴婢說，她缺貼身丫鬟使喚，有意抬舉奴婢。後來鄭家舅太太上門看望太夫人時，說起爺的子嗣之事，大夫人提議將奴婢抬成妾……當時幾位夫人都沒反對。」
這時，雨潤突然輕哼一聲，指著她罵道：「好個沒臉沒羞的東西，夫人缺貼身丫鬟.