眼前的動靜，把正在巡查的兩人嚇了一跳。番蓮轉身望了舒眉一眼，見到她眸中似有去看看的意思，就放開了攙扶著她的手臂。
沒一會兒，舒眉就見到番蓮從地面上拾起一件白色的物什，隨後耳邊還傳來「咕咕」的聲音。
「信鴿？」她不確定地問起，「誰送來的？」
「奴婢不知，要查看才知道！」說著，番蓮快步過來，用那只空著手臂，重新攙起她。
「咱們趕緊回屋吧？！」舒眉提議道。
就著暈白的月光，兩人腳步匆匆地回了院子。
剛到門口，就有留在屋裡守著小葡萄的護衛過來稟報：「殿下，小少爺身上似乎有些發熱？」
舒眉抬起頭，眼裡閃過一絲慌亂：「什麼時候的事？他剛才睡下時還好好的！」
那名護衛答道：「蔣媽媽剛發現，應該沒多久。」
舒眉再顧不得番蓮手中的信鴿，快步衝進兒子的寢臥。
待她右手摸到小葡萄的額頭時，舒眉見到小傢伙兩頰通紅、雙唇發乾，眼睛仍舊是閉著的，不過似睡得並不安穩。
兒子這個樣子，舒眉心下惶急，扭過頭來問跟進來的番蓮：「他今日都到哪些地方去了？好好地怎會發燒的？」
番蓮一怔，奔過來的也去查看小葡萄的身體。過了片刻，她緊擰眉頭，喃喃道：「沒上哪兒啊，只不過跟往常一樣，在湖邊划了一會子船，連容易出汗的騎馬，奴婢都沒敢讓大少爺動……」
舒眉聞言抿了抿唇，扭頭吩咐端硯跟主人家告知這一情況。
不到一盞茶的功夫，周夫人就帶著僕婦丫鬟趕了過來。問明孩子的情況後，就吩咐跟在身後的管事婆子，命她趕緊安排人去請郎中。
等那人離開後，周夫人過來安慰舒眉道：「殿下不必心急。大夫就住在咱們府第的隔街，半炷香不到就會趕來的。」
舒眉點點頭：「有勞夫人了！」
周夫人福下身子請罪：「殿下折殺臣婦了！小公子在寒舍染疾，是臣婦照顧不周。」
舒眉忙扶起她：「夫人不必這樣！叨擾周大人和夫人多日，過意不去是咱們。夫人千萬別這樣……」
聽舒眉如此說，周夫人跟她又客套了幾句。只不過，後來等大夫的時候，明顯有些心不在焉。
周夫人果然沒有虛言，過了不到一盞茶的功夫，郎中就趕到了。快得感覺就住在周府似的。
將人讓進室內，舒眉把閒雜人等遣出了屋子。只留了番蓮和蔣媽媽侍候。
大夫把了脈。又跟照顧病人的蔣媽媽問了問小葡萄飲食起居。末了。對坐在一旁的舒眉和周夫人回稟病情。
「……似是有邪氣入體，不過好在小公子身子骨底子不錯，不是什麼大的毛病。待鄙人開道方子，將養上幾日應該就無礙了。」
舒眉忙吩咐端硯過來給大夫研墨。
不過。她仍舊不太放心，便問起兒子的病因：「咱們整日呆在府中，並沒去別的地方，怎會沾染上邪氣的？」
那老大夫聞言，抬頭望了舒眉一眼，隨後捋了捋頜下的鬍鬚，笑著問道：「聽夫人的口音，似乎不是本地人氏？」
舒眉頷首承認：「咱們在金陵住的日子多些，剛從江南一帶過來。」
老大夫點點頭道：「這就難怪了！江南一帶氣候溫潤。沒這裡燥熱，再加了旅途勞頓，小孩子身子轎弱，一時水土不服也是有的。」
舒眉想了想，覺得他的話不算完全沒有道理。遂沒有再說什麼。大夫開完藥離開後，周夫人對拔到舒眉院中侍候的下人吩咐了幾句，就告辭離開了。
望著她背影的遠去，舒眉轉過身來，待要查看那道方子，不期然撞見番蓮臉上古怪的表情。
「怎麼啦？有什麼不妥？」她忍不住問道。
番蓮搖了搖頭，沒有說什麼。舒眉只道她擔心小葡萄的身子，遂沒有計較。
「你
——*——以下內容為防盜所設，請明早再來刷新吧——*——
舒眉第二天醒來時，天色已然大亮。
她發現自己躺在一個陌生的地方。床頭伏著一個人，在旁邊睡著了。從身形上看，她認得出是自己的貼身丫鬟。
舒眉這才將一顆懸起的心放歸原處。
聽到對方鼻息間傳來細細的鼾聲，她想，雨潤定是累極了。
她收回視線，開始閉目養神。
突然，舒眉注意到屋外彷彿有人壓低嗓子，在那兒說著話兒。其中一人的聲音，好似照顧她的施嬤嬤。
「多虧壯士相救，我家小姐才撿回一條命。老奴回頭稟報給老爺，到時他定會登門致謝的。」
「區區舉手之勞，老人家不必放在心上。」一個青年男子的聲音客氣道。
「這位蕭兄弟，後來您下水查看沉船的底艙，可曾發現有何不妥的地方？」是齊府派來接她們進京的管事——莫多瑞的聲音。
「不瞞莫大哥，在下從十二歲起，就跟咱們的大當家，在揚子江沿途跑船。昨天風浪雖大，你們停靠的卻在岸邊，還跟其它船隻在一處。竟然船的底艙也進了水，最後被
風浪擊沉了。這等奇事還真是聞所未聞！在下思來想去，只怕裡面有些蹊蹺……這是在下從船底找到的……」
外面的聲音戛然而止。
約摸過了半盞茶的功夫，莫管事的聲音重新響起：「蕭兄弟的意思——是有人在艙底事先做了手腳？不是今天沉船，便會以後航行中出事的？」
「不錯，前面五里的地方，有處險要的地方叫虎嘯峽。那裡江水湍急，暗礁叢生。我想，有人挑此時在底艙做手腳，必是準備在那兒動手的。只是，沒想到昨晚狂風巨浪，你們的船隻提前被沖沉了。這裡水面寬闊，反而更容易把人救起來。昨夜雖風高浪急，畢竟在繁華埠口。識水性的船工多。不然，真要到了虎嘯峽，你們想全身而退只怕難了。」
此話一經出口，其餘兩人頓時沒了聲息，顯然都被被唬住了。
本來，他們以為昨晚是運道不好，遇到了意外，一船人跟著落了水。沒曾想到，這惡劣的天氣，反倒讓他們逃過了一劫。
隨後。施嬤嬤和莫管事唏噓不已。
躺在床上聽到這裡。舒眉一顆心頓時揪了起來。
昨晚的遭遇。原來並不是意外。
那到底是誰？有什麼目的？
是了，她們的船停泊在碼頭過夜，正是做手腳的好時機。若爹爹在這裡，他會不會想到對方是何來頭？！
她正在思忖間。床榻邊的雨潤，這時睜開了雙眼。
「小姐，您醒了？有沒有覺得身子不適？奴婢該死，不知不覺竟睡著了……」見自家姑娘睜著眼睛，怔怔地望著帳頂，雨潤一陣欣喜，劈裡叭啦自個兒說了一氣。
舒眉強顏歡笑地望向對方，直到她表達完興奮之意，才緩緩開口：「好了。這不沒事了嘛！過來幫我更衣。洗漱一番後，咱們去拜謝救命恩人。」
「小姐，您都知道了？」聽到這話，雨潤頗感意外。
「嗯，剛才聽到一些。你跟我再詳細說說。」
於是，雨潤將昨晚獲救的情景，還有現在所在位置，一一講與了自家小姐聽。
丫鬟說著說著，舒眉臉色有些發白，彷彿重歷過一遍當時的險境。
外頭的施嬤嬤許是留意裡面動靜，跟其餘兩位告罪一聲後，便從外間趕了進來。
見到姑娘起身了，她跑過來勸止：「小姐您身子還很虛弱，大夫說了，在床上要多躺兩天，去去寒氣。」
舒眉搖了搖頭：「嬤嬤莫要擔心，我打小跟爹爹遊山玩水，身子骨壯實著呢！您何曾見過舒兒生過什麼病來著？！」
「姑娘家千萬不能大意，若讓寒氣浸了體，以後有得受了。您還是遵照醫囑，在被窩裡多捂捂。老奴這就去廚房裡，幫您把薑湯端來，去去濕寒之氣先。」說著，她便離開了裡屋。
知道拗不過她，舒眉只得躺回被衾。讓雨潤繼續剛才的話題。
「救咱們的，說是漕幫蕭幫主的公子，當時他正好在隔壁船上。見聽咱們這裡漏了水，本打算幫莫管事堵洞口的。誰知風浪太大，船沉得快，頃刻間有不少人落了水。他只好帶著漕幫的兄弟們，挨個救起大家。」
說到這裡，雨潤臉皮微紅，嘴唇蠕動了幾下，停了下來。
奇怪地瞟了她一眼，舒眉追問道：「怎麼了，有什麼不妥的地方嗎？」
雨潤連忙擺了擺手：「沒什麼不對！婢子只是覺得蕭公子，身為漕幫少東家，還親力親為。跳入水中救人時，連半點猶豫都沒有，著實難得。」
舒眉微微一笑，解釋道：「他們這些江湖幫派，之所以能做大，靠的就是平日行俠仗義。聚攏了人望，才能一呼百應，從者雲集。爹爹跟我在廉州時，就遇到過巨鯨幫的大當家，也是這般豪爽仗義的。」
兩人在屋裡感歎著，沒料到這番話，被尚未走遠的漕幫少幫主——蕭慶卿聽到耳朵裡。
把雨潤打發離開補眠去了，舒眉便又躺進了被窩，望著床頂的帳子，開始發呆。
眼前不停閃現昨晚落水時，那驚心動魂的一幕來。直到現在，她都還心有餘悸。思來想去，一個疑竇升上腦海。
到底是誰暗中做的手腳？
是衝著家來的，還是寧國府的仇家？
她曾聽爹爹提過，祖父是在獄中自盡的，生前他曾任過國子監祭酒長達十餘年。在地方上時，當過好幾省的學政，門生故吏遍佈朝堂。爹爹最後留得性命，遠離京師這是非之地，也多虧那年進京參加春闈的學子，聯名請命的結果。
難不成有人尚未死心，還要趕盡殺絕？
她一個弱質女流，既不能替家族傳宗接代，也沒能耐考取功名，光耀門楣。取她的性命作甚？！
舒眉想得腦仁發疼，最後只得放棄。
午憩起來後，雨潤過來陪她說話，無意提起一件事。
說寧國府派來護送她們進京的兩府兵，其中一人昨晚上失了蹤。不知是沉入江底葬身魚腹了。還是別的什麼緣故不見的。
說當時莫管事安排眾人堵艙底洞口時，就沒了那人的身影。
舒眉的神色肅穆起來。
她的性子雖然一向樂觀，昨日逢此大變，也由不得她不去多想。得尋次機會，跟莫管事打探一番。雨潤是不行的，她那藏不住心事的性子
，太容易被人看穿了，還是得施嬤嬤來。
直到掌燈時分，莫管事才回來。他到鎮子上跑了一天，去張羅回京的車馬去了。順道還請來了幾名武師。是當地長風鏢局的師傅。
瞥見莫管事的身影。施嬤嬤來到外面的堂屋。跟他商量起何時動身的事。
「我家小姐身上沒什麼大礙了，她怕齊府夫人們擔心。說是若能盡快啟程，莫管事不用考慮我們。」說到這裡，施嬤嬤頓了頓。隨後欲言又止地瞟了對方一眼。
莫管事是何等人物？給主子辦差久了，早就練出察言觀色的本事。只見他雙手抱拳，朝對方作揖道：「是不是還有什麼不妥，您儘管請講出來！」
施嬤嬤也沒跟再客氣，將舒眉欲當面答謝蕭少當家的想法，告訴了齊府這位大管家。
翌日午正時分，莫管事在瓜洲古渡邊的望江樓頂層，置辦了一桌席面，以答謝蕭公子的仗義相助。酒過三巡。他派人請出家的小姑娘。
蕭慶卿聞聲站立起身，抬眼朝門口望了過去。
只見一位半大的少女，在那名姓施的老婦攙扶下，進到了這座間。
那小姑娘膚色雖然不白，生得倒也明眸皓齒。臉上帶著三分稚氣。跟他家小妹一般大的年紀，讓這位少當家心裡頓生親近之感。
「蕭少當家不顧自身安危下水，小女子在這兒謝過恩公援手相救！」舒眉緩緩而來，走到桌前向對方施了一禮。
「小妹妹客氣了！當時的情景，任是誰在那裡，都會下水相救的。」蕭慶卿忙站起身，虛扶了她一把，回禮道，「咱們水裡討生活的，不是救人便是被人救，早被閻王爺厭棄了。不值當這樣鄭重其事的。」他隨口調侃起來，頗有點自嘲的味道。
望著他臉上愉悅的表情，還有這俏皮的話語，舒眉心頭一暖。
是怕自己難為情吧？！才故意作此輕鬆之語。
舒眉心裡不由鬆快了許多，朝他感激地望了過去。
她的眼疏朗起來，蕭慶卿的嘴角也跟著彎成了弧線。幾句話下來，兩人就有了幾分熟絡。
舒眉聽他講從小父親走南闖北的趣事。兩人越聊越投契。許是他沒見過像自己這樣的；或者他家中缺個這麼大年紀的妹妹；還許是出於小舒眉命運的擔憂。最後，蕭慶卿主動提出，想認她作義妹。
「……我虛長你九歲，家妹妹若不嫌棄，咱們不如以兄妹相稱吧！今後，你若有解決不了的事，不妨派人送信到漕幫……」
舒眉聽聞後，不禁喜出望外。自從離開父親身邊，她的情緒一直很低落。蕭大哥給她的感覺，就像是鄰家哥哥一樣親切。如同她泡在江水中時，抓住浮木一般。這種溫暖踏實的感覺，一直是她夢寐以求的。當下，小舒眉就朝他行了拜兄禮。
馬車離開小鎮時，這位她剛認的兄長，趕了十幾里的遠路，專程護送她們出了城。
跟著她們離開的隊伍裡，多了長風鏢局的武師，卻少了寧國府原來派來的兩名護衛。
被丫鬟攙下馬車，小舒眉舉頭向上望去。呈現在眼前的，是一幢宏偉的建築，兩尊石獅子拱衛在門口，威武非凡。巨形的紅色宮燈，高懸在門楣下方，映襯著牌匾上的「寧國府」三個碩大的字體，在夜幕降臨暗淡的天色下，顯得熠熠生輝。
舒眉還沒回過神來，前面早有等候多時的僕役、婆子迎了上來。
快進城的時候，在京郊一個叫「五里亭」的地方，她們被換上國公府派來的馬車。後來在城裡大街上躑躅了半天。直到黃昏時分，一行人才到達齊府門口。
這時，有位著裝考究的婆子，帶了一群著紅戴翠的媳婦和丫鬟們，滿臉堆笑地迎了上來。
「路上辛苦了，太夫人剛才都還在念叨著。說等你們到了。她們好才正式開席呢！姑娘快快跟奴婢們進去。」說著，她伸出手來，就要扶過眼前的小客。
還讓老人家等著，舒眉有些受寵若驚。她回頭望了一眼施嬤嬤，後者嘴角帶著笑意，微不可察地朝她點了點頭。小姑娘斂起臉上的異色，把手伸了過去，搭上那名僕婦手背，輕聲細語地問道：「這位嬤嬤怎麼稱呼？」
那婆子眼角帶著笑意，忙不迭地回道：「老奴娘家姓沈。如今在太夫人的上房當差。」
舒眉以沈嬤嬤呼之。
雙方寒暄了幾句。由兩名提著燈籠的小丫鬟引路。邁步跨入了旁邊的側門。
沈嬤嬤眾僕婦領著她們一路向前。過了垂花門，就有幾位粗壯的婆子，抬了一頂軟轎過來。舒眉見狀上前鑽了進去，被她們一路抬著。沿著抄手遊廊，穿過後花園，輾轉來到齊太夫人所居的院子——霽月堂門口。
「請姑娘下轎吧！太夫人在裡面等著呢！」沈嬤嬤的聲音重新響起。隨後，轎簾就被人撩開了。
舒眉深吸了一口氣，鑽了出來。她抬眸一望，發現此處有道月形圓門。她扶了旁邊丫鬟的手，跟著前面引路的沈嬤嬤，一路經過穿堂，踏上正屋前面的台階。
接著。見到一大群媳婦丫鬟，等候在門口。舒眉被簇擁著進到廳堂的瞬間，屋內原本喧闐的場面，頃刻間安靜下來。
「是家的丫頭嗎？過來，到老身這裡來。」一個老婦的聲音響起。
舒眉慢慢抬起頭。看清了太夫人晏氏的樣子：滿頭的銀絲，梳成一個圓髻，插了兩根古樸的簪子，勒住髮際的抹額，中間鑲著一塊碧玉。穿了一身棕色五蝠妝花褙子，黑色
馬面裙，長得很是慈眉善目，臉上的褶皺，仿若歲月的年輪。
舒眉挺直腰桿，朝羅漢床那邊挪了過去。然後，她按施嬤嬤之前的交待，走到炕前地毯上，撲通一聲跪下，跟老人家磕頭行禮，嘴裡說了一些吉祥話。
老婦搭了旁邊媳婦的手，從炕上起身下地，一把將舒眉親自扶起，問道：「不必多禮，到了老身這裡，就當成自個家吧！」
旁邊一女眷賠笑道：「老祖宗念叨那麼久，總算是見到了這孩子……」語氣裡有說不出的熟稔。
舒眉從眼眸的餘光望過去。那婦人年近三旬的樣子，眉眼間有種奇怪的熟悉感，觀之讓人覺得可親。
對面另一位年紀稍長的貴婦接口道：「可不是！再不來啊，你姨母怕是親自騎上快馬，要親自沿途去尋了。」
聽聞此言，舒眉面露出訝然之色，扭頭望向先前發話的婦人——原來這就是自己的姨母施氏了。見小姑娘看過來，那婦人微微頷首，舒眉回以靦腆的一笑。
這邊早有僕婦將晏老太君重新扶回羅漢床上，眾人重新坐定。
「聽說舒兒順利進京了，我是既歡喜又傷懷。先前聽說接她的船隻，在揚州遇到了風浪，我那心裡頭啊，像壓了塊石頭似的，小妹可就只餘下這點骨血了……」說著，施氏開始用帕子擦拭眼角。
那位年長的貴婦，在一旁安慰起她：「弟妹切莫傷心，這不，親人好不容易相聚，該高興才是……」
正座的晏老太君微微頷首：「你大嫂說的對，過日子要往前看才能有奔頭。你妹婿現在起復了，這丫頭總算是熬出來了，將來的日子會好起來的……」
接著，晏老太君給舒眉挨個介紹：「這是你大房的伯母鄭氏。」
舒眉忙起身給國公夫人行禮，鄭氏轉身從旁邊丫鬟捧著的描金匣子中，取出一對白玉須蝦鐲，送給小輩當見面禮。
然後，鄭氏轉身對三夫人笑道：「你們姨甥倆，不需要旁人介紹了吧？」