聽到舅父的詢問，舒眉一時語塞。
舅母賀氏不是剛來過嗎？不是言明舅父早就知道了，怎地到此時，他又要特意問起？
舒眉十分困惑，不知舅父為何明知故問。因而，她沒有直接回答施靖，而是把目光投向父親，想請他替自己解惑。
見大舅兄如此作為，文曙輝也是輕皺眉頭，他斟酌一番後，才開口向施靖道：「這事乃威遠伯向小弟試探的，想來林夫人慮及舒兒的感受，並無跟她提及。」
覺察到妹婿面上的不悅之色，施靖哪有不明白其中道理的？！
只不過，此時他心裡早已有了別的盤算，自然要當著文家父女的面，讓他們作出一個選擇。
聽到文曙輝的解釋，施靖一副恍然大悟的神態，對外甥女歉然道：「剛才恕舅父唐突冒犯，老夫原以為，葛將軍此舉背後的心意，舒兒你已然明瞭……」
舒眉尷尬之極，可是，面對母親娘家的長輩，她不忍苛責，只得解釋道：「舅父您有所不知，葛將軍這人，甥女早在丙子之變前就見過，後來在江南的時候也有幾面之緣。他的舉止一向神秘莫測，舒兒還真不知，他現在這番作為，到底意圖何在。甥女並不認為，他是耽於兒女之情的人。」
舒眉的回答，讓施靖微感驚訝。
原先他以為，妹婿如此中意葛曜，定是早跟外甥女通過氣的。沒想到，舒眉剛才一番說辭，話裡話外都是跟那人撇清的意思。
施靖不由想起，摯友竹述曾跟自己提過的，他這外甥女與眾不同，尤其是在終身大事上。想到這裡，他不禁想起早逝的妹妹。
如果她娘親還在，舒兒興許不會如此。怕是珞兒一樣。養在深閨之中，終身由父母作主。不知怎地，他又想起另外一位生母早逝的女子，心裡不覺淒然。
自從施靖說出那番話後，舒眉一直在留意舅父面上的表情。此時，見他神情有變。忙解釋道：「舅父許是不知道，舒兒幾次跟他接觸。發現此並非他自己所述的出身京郊平民之家。可能，他跟已故的端王爺有說不清的聯繫。」
舒眉此話一出，不說施靖，就是文曙輝也是驚詫不已。
「此話怎講？難不成，他也是項氏宗室後後裔？」文曙輝不敢怠慢，忙跟女兒打探起來。
考慮到葛將軍此前的舉動，以及對她父女的奇怪要求，舒眉顧不得許多，將她對葛曜身份的質疑。對眼前兩位長輩和盤托出了。
聽完舒眉的推測，文曙輝跟施靖對視一眼，面上皆有惶然之色。
如果葛曜真的是端王府失蹤的世子，那麼，此時他拿下江南，不派人將薛家一眾人犯押解回京。而是請旨讓舒眉父女前往，此中意圖著實讓人費解。
以文家跟陛下的關係，文曙輝前往固然能代表君信。可是，若葛曜有別的企圖，將他們父女扣下來，對陛下乃至整個大楚朝堂來說，不可謂不是重大損失。
文曙輝沉思良久後。跟施靖問道：「子安兄，你看此事要不要跟寧國公知會一聲，畢竟，當初派葛曜前往南邊，是他作的決定。」
聽到妹婿的問計，施靖捋了捋頜下鬍鬚，肅然道：「這是應當的，若葛將軍真有別的企圖，那可是大事，沒道理不讓他知道。」
文曙輝哪能不知其中的利害關係？！
只見他轉過身來，安慰女兒道：「此事事關重大，為父跟你舅舅須得跟陛下稟明。你勿需擔心，若此人真的別有所圖，為父不會拿你去涉險的。」
舒眉自然放心，父親不會拿她的下半生，再去做什麼聯盟，就是齊氏兄弟，也決計不會拿自己去作如此妥協。
畢竟，她是念祖的母親，就是為了孩子將來著想，寧國府也不會袖手旁觀。
舒眉所料不錯，當得知葛曜可能的身份時，齊屹震驚之餘，立刻根據舒眉提供的線索，派寧國府的暗衛組織，對葛曜的身世展開了調查。
而齊峻的反應，跟他兄長大相逕庭。
當他聽到事關葛曜的情報，均是舒眉提供出來的，他心裡難免有些竊喜。自從那日從文府歸來後，他對舒眉的當時的言行，作了一番剖析。雖然他沒得到確切的回應，但一切細節還是沒逃過他的眼睛。
比如，舒眉對師妹的稱呼，從沒有叫她作「四夫人」，再者，她似乎執著於他的「風流」的指責，而並非其它方面。這些蛛絲馬跡的存在，無端讓齊峻信心倍增。以至於他聽齊屹提到此事時，不去關心葛曜的身份，而執著於舒眉在此事中的立場。
這不，在齊屹安排暗衛後，他特意跟兄長打聽起，文家父女對葛曜的感觀。
「大哥，文大人是何種態度，姓葛的那人在江南時，不是曾經救他出獄嗎？他怎會將此事稟給陛下的？」
聽到四弟提起那樁舊案，齊屹若有所思地望了齊峻一眼，最後鄭重地答道：「話雖如此，可你岳父自幼受鴻修先生庭訓，豈是那種因私廢公之人？！況且，自丙子之變後，葛曜行蹤詭異，後來跟山東邵家決裂，來得也十分蹊蹺。他經歷半世顛簸，看透世情，哪裡是一兩次相助，就能蒙蔽得了他的。」
兄長這番話，對齊峻不吝於醍醐灌頂。他立即聯想起此事中舒眉的態度。
突然，他想到若最後查證，葛曜果真是端王爺早年離府的嫡長子，而他對舒眉所做的一切，只是為了討好佳人。
念頭轉到此處，讓齊峻後背憑空掠出一身冷汗。
隨即，他又注意到葛曜的自身優勢。
如果他真是端王府的世子，那麼他的身份，還有此次立下的大功……
想到這裡，齊峻不得不對這個對手重視起來。
「大哥，若最後證實他真是項氏血脈，此次又立這等奇功，朝堂上那幫大臣。還有大哥你會不會……」他的話沒說完，但是，齊屹已經明白對方話中的意思。
「若他放下私利，也是一心輔佐陛下，為兄沒道理把他拒之門外。」覷了四弟一眼，齊屹慢條斯理地答道。
兄長的態度。顯然讓齊峻吃了一驚，他不敢置信地望著齊屹。追問道：「若他挾此等大功，向陛下請旨賜婚，那樣的話……」
齊屹沒等他說完，走過來拍了拍兄弟的肩膀，語重心長地答道：「那樣的話，為兄也沒法阻止念祖他娘親再嫁。畢竟，當初先停妻另娶的不是別人。而且，竹韻苑那場大火，咱們府欠她一條命……」
兄長這番表態。讓齊峻如墮冰窟，尤其是最後一句，讓他大夢方醒。
大哥若是不提，齊峻差點忘了。當初齊府那場大火，不僅是五妹引起的，事後母親的處理方式。讓岳父大人堅定地站在了舒兒那邊。
如此回想起來，那場大火似是斬斷舒眉跟齊府所有的情分。
而此後，他為了救母另娶她人，為了保師妹的名節，讓她與人分享正妻名份。
越想到後面，齊峻越覺得心慌。
最後，他只要一回想起。舒眉這兩年對他避如蛇蠍，心裡頭就百般不是滋味。
想到這裡，齊峻腦海裡突然冒出一個念頭。
只見他上前兩步，對齊屹施了一禮，請求道：「大哥，葛曜這人，弟在十年前就結識了，後來又打過幾次交道。論起查他底細，沒有人比弟更合適的了。若你真要派人南下，不如把這項差事交給小弟。」
對於齊峻的請求，齊屹似乎並不意外。在思忖片刻後，他鄭重其事地吩咐道：「若陛下最後決定，派人南下接洽，為兄會替你爭取的。不過，你跟弟妹之間的問題，恐怕跟姓葛關係不大。就是沒有他來攪局，恐怕舒兒也不會輕易跟你破鏡重圓……」
這些方面齊峻自然是知道的，不過，只要解決掉葛曜這個頭號勁敵，其它方面他自會徐徐圖之。
跟大哥告別之後，齊峻特意到鄭氏那兒跟她請安。
一走進院子，他就遠遠地聽到裡面歡笑一片，似有人在母親跟前逗趣。
待他進入內堂時，就聽到鄭氏對他招呼道：「你總算回來了？要是再不回來，你媳婦兒就不讓你進屋了。」
齊峻一怔，把視線轉向坐在母親下首的少婦身上。
秦芷茹見他望過來，忙起身給他行了一禮，隨後笑道：「瞧母親說的，媳婦哪能不讓相公進門？不過是人家幾句玩笑話，媳婦哪能那般不識好歹？！」
這番話讓齊峻更加一頭霧水。他忙向坐在一旁的五妹打探。
齊淑嬈也沒隱瞞，將他進屋之前，眾人談的話題告訴四哥。
「四嫂剛回了趟娘家，說是秦二小姐的親事有了著落。可是，秦尚書沒有最後決定，說是要找人考校那人的才華和酒品。母親作主替四哥攬下了這活，讓你出馬去試試。」
齊峻聽完後，若有所思地望了秦芷茹一眼，隨後斂容對鄭氏道：「母親又在打趣兒子吧？！自從上回熏著念祖後，兒子已經戒酒多時了。跟人談經論道倒是可行，要試酒品如今怕是有些困難了。」
他的這番話一出，屋裡即刻就安靜下來。鄭氏不可置信地上下打量著小兒子，過了半晌才問道：「這是什麼時候的事？為娘怎地不知道？」
齊峻微微一笑，解釋道：「就是上旬的時候，兒子中午跟朋友飲了點酒，到文府去的時候微醺。要教他練拳時，被小傢伙嫌棄了。兒子後來一想，醉酒誤事，不該給小輩樹立不好的樣榜，就下定決心戒了。」
他的話音剛落，鄭氏和齊淑嬈齊刷刷地望向齊峻，一副不敢相信自己耳朵的表情。
要知道，這番話若是外人聽去，只道是稀鬆平常，可是聽到熟悉齊峻經歷的人耳中，無疑會掀起軒然大波。
關於齊峻醉酒誤事，當年連他父親老寧國公爺都拿他沒辦法，沒想到被一稚齡幼童給解決了。
自小到大，齊峻仗著祖上傳下的好酒量，從十五六歲起就跟京中一幫紈褲流連樂坊酒肆，常常喝得醉醺醺回來。有次竟帶了一名歌伎回來。說是陳王送的。事後被他爹狠狠揍了一頓。此事過後，他還是我行我素。不僅隔三差五地帶著一身酒味回來，還在京城的紈褲裡混出了名頭。
到後來，連父兄都放棄管教他了。
此時兒子一番話聽到鄭氏耳朵裡，怎麼不讓她震驚。
原先她以為長房有了後嗣，文氏決計不會將念祖送回來了。由此她鬆了一口氣。沒想到今日聽到齊峻這番話，讓她意外之餘。心裡泛起陣陣漣漪。
難道，他還沒忘記文家那女人？
想到這裡，鄭氏朝秦芷茹腰身望了過去。
小兒媳腹中至今沒有動靜，怕還是文家那女人在做作祟。
想到這裡，鄭氏臉上頓時沉陰下來，涼涼地說道：「你能戒酒，你爹泉下有知，一定會感到欣慰的。不過，念祖那孩子什麼時候接回來？老放在外面養總不是個事兒。不知的人。還以為是咱們容不下他們母子。你讓芷娘在外頭如何做人？！」
鄭氏輕輕的一句話，成功地將禍水引向舒眉身上，這讓齊峻第一次感到心驚。
若是以前，他肯定跟母親一樣，認為舒眉不識好歹，為了一些細枝末節的名分問題。陷師妹和寧國府於不義。
可以，經歷上次番蓮被綁一事，還有大哥先前提的那場大火，齊峻有些明白，自己家中親人是如此不待見舒眉母子。
就在上次跟舒眉不歡而散後，他派尚武查了把陛下迎回京城後，母親和五妹針對舒眉做的一些事情。這讓他明白對方為何不肯回府了。
念及此處，齊峻臉色也跟著肅穆起來。
「母親這話說的……她已經跟兒子和離了。便是要接回來了，恐怕得再派八人大轎抬進府，那還要看陛下和文大人答不答應。兒子自認沒那本事，讓她母子倆忘記前塵往事，心無芥蒂地當所有事都沒發生。」
兒子這一番話，激得鄭氏從羅漢床上坐了起來。只見她沉著嗓子，對小兒子問道：「怎地，你是在指責為娘，是我趕走了你妻兒？」
齊峻躬身行了一禮，道：「兒子不敢！只是，文氏自小性子倔，當初她未及笄就嫁進來，作為兒媳給爹爹守了三年孝，後來又莫名其妙在火場中失了蹤跡。事後連訃告都沒人送到嶺南去，是咱們齊家對不起她母子倆。再後來，兒子不只一次負了她。我現在每每想起來，恨不得那個時候死在獄中，而不是一錯再錯……」
齊峻這番話看似在自責，可聽在鄭氏耳中，像是句句在扇她的耳光，尤其是最後一句，徹底激怒了她。
怒急之下的鄭氏，終是忍無可忍，順手從手邊炕桌上，抄起放在那兒的手爐，朝兒子所在方向，狠狠地砸了過去。
誰知，身手一向不錯的齊峻，竟然毫不躲閃，生生地挨了這一擲。
「啪」的一聲，砸到他頭部的手爐，咕嚕滾落到地板上後，爐殼摔成兩半，裡面的點點火星的炭灰散了一地。頓時，霽月堂內室亂成一團。
過了一會兒，屋裡突然響起秦芷茹的驚呼聲：「相公，你怎麼啦？」
她的話立即引起屋裡一陣騷動。最後，連氣得快昏厥過去的鄭氏，也知事情有些不對勁，忙讓人扶著從羅漢床下了來。
「峻兒，你怎麼啦？別嚇唬娘親……」接著，就是一陣驚心動魄的嘶嚎聲。
※※※
年節剛過，京城北郊的山嵐還被一層層厚實的積雪覆蓋著。
在春寒料峭的雁棲湖邊，一道身影立在那兒，已經有小半個時辰。若是有人仔細留意，就會發現此人雖然身材魁梧，卻並不健壯，因為在他站立的這段時間，身子不時地戰慄抖動，似乎有些站立不穩。而在這道身影不遠處，守著一群人。那批人有男有女，有老有少，不僅聚在一起，手頭上還都沒有空著。不是拿著大傘，就是守著轎子，就連身著鎧甲的士兵，手裡也拄著長桿兵器。
這群人肅穆在盯著前面湖邊的青年男子，似是只要他有什麼動作。這群人立馬會趕過去實施救援。
不知過了多長時間，就在眾人以為，湖邊發呆的男子，會跟往常一樣，這樣站到太陽落山時，那男子突然轉過身來。朝遠遠守著他的眾人招了一下手臂。
頃刻間，那群人騷動起來。不到一盞茶的功夫，湖邊的男子已經被人扶到轎子裡頭。
其中有位跟他年紀相仿的青年護衛上前一步，輕聲問道：「爺，咱們這是回府還是到四姑奶奶的莊子歇腳？」
男子緩緩抬起頭來，懨懨地掃了他一眼，說道：「爺有提過回府嗎？」
青年護衛頓時哭喪著臉，對他懇求道：「爺，您行行好，別再讓奴才們為難了。你身子還沒大好。這樣一日日等下去，不會接不回夫人，就是您自個的身子骨，怕是也撐不了多久。再說，施大人不是說了，夫人此番舉動。不過是躲清靜，哪裡會皈依佛門？！她便是看破紅塵，只怕也捨不下大少爺。」
男子沒有理他，將眼瞼緩緩地閉上後，就開始不理週遭的動靜。
青年護衛沒有別的法子，只得將轎簾放下，命令轎夫啟程。
這群不是別的。正是從城裡趕來懷柔的齊峻一行。
那日，被母親那手爐砸中，齊峻頭上當場就掛了彩，這下把寧國府上下嚇了夠嗆。最後連宮裡的小陛下也驚動了。
自然，作為傷員的血親，小葡萄馬上就知道了此事。他隨後被寧國府護衛接去伺疾。待到齊峻傷勢有所好轉，小葡萄回到文府裡，對舒眉發了一通脾氣，指責她對齊峻鐵石心腸。
母子倆之間到底說了些什麼，因為當時房子四周被番蓮清了場，沒有人知道。
只是第二天，舒眉就命人清理行李，出了京城上了京郊的紅螺寺。
在她上山的次日，小葡萄也追了過來，母子倆就住到了山上，連年節都沒有回京過。
後來，齊峻傷癒之後，從僕婦的私下議論的話裡，得知了這一情況。
他不顧初癒虛弱的身子，也趕到了懷柔。誰知，當他趕到寺院門口時，寺裡的方丈親自出來擋了駕，說是那兩位施主有交待，他們閉關期間，不會見任何人，讓他回去。
齊峻哪裡肯依，乾脆就住進了齊淑嫿在幽嵐山的莊子上，就近每日守著妻兒，就盼著他們下山時，能與自己見上一面。
誰知這一等就過了大半個月。
舒眉母子沒有下來的跡象，而且南邊又傳來消息，證實了葛曜端王爺之子的身份。
這下，齊峻就更加不敢大意了，為了混進寺裡連剃度出家的招術都用上了，還是沒能跟舒眉母子見面。
從此之後，他只能守在山腳下，日日盼著能等到他們母子。
就在齊峻乘坐的轎子剛離開湖邊，通往峰頂的山道上，就響起一陣急促的馬蹄聲。
沒多大一會兒，紅螺寺寺門處就來了十二騎。馬背上的御者個個身披墨色斗篷，青一色的精壯武將的打扮。
到了寺門前後，領頭的男子率先跳下坐騎。然後，他轉過身去，對後面追隨的其餘十一騎一揮手，命他們留在外面。
待那人敲開寺門，不知給裡面迎出來的知客僧出示了一樣什麼東西，他竟被迎了進去。
位於寺院西北角的一座禪院的廂房裡，紅螺寺的老方丈雲覺法師，剛入定翻轉過來。他初一睜眼，就瞧見了跪在神龕前面的那道身影。
「葛施主，你幾時返回的？」大師清醒後的第一句話，竟然用如此熟稔的語氣，問起了蒲團上靜思的男子。
男子睜開雙眼，然後微微一笑，起身對方丈大師行了一禮，答道：「弟子不負師傅所望，兵不血刃解決了南邊的難題，讓江南數以萬計的百姓，免受戰亂之苦。」
雲覺法師聽到他的回答，朝對方鄭重行了一禮：「老納替江南百萬黎民謝過將軍。」
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