同情地望著四弟，齊屹點了點頭，面色有些沉重。
「我不相信，前些日子，弟跟林家二哥出城打獵，都沒聽他提起過。」齊峻怎麼也不相信，他不甘心補充，「林家嬸子看著我長大的，她怎會幫一個陌生人，為跟寧國府作對，這裡面說不通啊！」
怔然地望了他一眼，齊屹提醒道，「對威遠伯府來講，葛曜並不算陌生人。你忘了，林家唐家都是他潛入江南，捨命救出來的。」
兄長的話，讓齊峻一度噎住。他憋了好一會兒，繼續掙扎道：「那又如何？葛曜說到底來歷不明，她怎會不顧惜咱們齊家的顏面？」
「顏面？」齊峻的話在頃刻間激起齊屹怒氣，他忍不住譏諷道，「文家秦家也有顏面？你以前顧惜過？造成現在這種局面，你還不知反省嗎？」
從未見過大哥如此聲色俱厲的樣子，齊峻有些被他的氣勢鎮住，訥訥地說不出一句話來。
見齊峻這副模樣，齊屹無奈地歎了口氣，跟他交了底：「若你岳父大人也不反對，最後陛下真的賜了婚。你不可再追著她不放了！是你違背誓言，負人在先。不過，這樣也好，她若另行嫁人，總歸念祖不會跟過去。也算有失有得吧！」
齊屹的話，讓齊峻猛地抬起頭，他彷彿不相信自己的耳朵，望著兄長面上的表情，半天說不出一句話來。
「大哥，你難道要我放手？」從齊屹的態度·齊峻就嗅出幾分不同尋常的味道，此時親耳聽到兄長再次提起，讓他不得不重視起來。
「不放手有用嗎？你如今有何面目阻止她？」其實，齊屹起初聽說四弟幹下的那些事，就已經預料到今天這種狀況了。只是，他沒料到，四弟對文家那妮子動了真感情，這才讓事情拖到現在的這局面。
如果不是有人公然出來搶人，四弟或許還有機會。可那位對舒眉的心思的葛某人·絕非善與之輩。他早前從番蓮那兒，就瞭解了些對方在江南時，跟文家父女的幾次交往。
齊屹似乎可以斷定，葛曜對舒眉早動了心思，只不過，當時局勢不明，他沒有貿然採取行動。自己上次派他解救林唐幾家，反倒給他提供機會了。
想到這裡，齊屹覺得有些對不住四弟。只見他拍了拍齊峻的肩膀，安慰道：「你若還想爭取·不算完全沒有機會。那人起碼有大半年都不會在京中。你若有什麼打算，不妨抓住最後這次機會······」
說到這裡，齊屹略一沉吟，提點道：「秦氏弟妹那邊，你可能要多花一起功夫。畢竟，梗在你跟舒兒之間最大的問題，就是她那兒了。九叔公上次的提議，你不是說，要好好勸勸她的嗎？進展如何了？」
兄長不提起這事還好，他一提起來·齊峻就覺沮喪。只見他耷拉下腦袋，跟齊屹說起秦芷茹回娘家的事。
「你是說，她那次回去無功而返·還吃了秦夫人一頓排頭？」聽了齊峻的解釋，齊屹臉色陰沉下來。
以為兄長在為秦家不給寧國府台階下，在心裡生悶氣呢！齊峻忙替秦家和師妹開脫：「這事也不能怪秦夫人，她親閨女至今未嫁。在這節骨眼上，咱們做如此要求，確實讓師妹難做了。」
見到齊峻還在一個勁兒替秦氏開脫，齊屹沉聲問道：「此事誰人告訴你的？！難不成，你跟過去·親耳聽到的？」
齊屹的話·讓齊峻有些措著頭腦，他接口說道：「以前弟就聽說·師妹的繼母對她不怎麼樣。這事都能想到…···大哥有所不知，這不是第一回了。上次·秦夫人還有意把她親閨女，嫁到咱們齊家，做大哥您的填房呢！」
齊峻的話，讓齊屹沉默下來。^——全站廣告-—歡迎訪問^^
填房的事，倒是聽母親提過。當時，他以不能讓秦氏弟妹難做，跟母親回絕了。後來，齊屹發覺，母親並非真的要他娶秦家二女。她那樣做，只不過逼他再娶。
他記得，母親當時的理由，是說娶了秦家二女，家裡從此就太平了，不會再出現妯娌不和的現象。其實，他心裡十分清楚，母親的主要目的，還是不想舒兒回來。
思忖片刻後，齊屹抬起頭，對齊峻道：「你若真想舒兒回來，秦家那頭怎麼也得安撫下來。可能秦氏弟妹有別的打算，也不一定呢！」
「別的打算？」大哥的話越來越讓人摸不著頭腦了，齊峻只覺自己被繞得雲裡霧裡，他囁嚅道，「她確實另有打算。我上次跟她說起時，師妹還要主動避到庵堂去。我怕她在外頭不安全，就沒有答應……」
齊峻的話讓齊屹嘴角抽了抽，反唇相譏道：「你就不必擔心她了！那地方她又不是第一回去！」
可他的話外之意，並未讓對方聽出來，齊峻繼續自說自話：「住在那裡，比不得偶爾去上香。四妹不也從庵堂出來了，還不是那裡魚龍混雜。」
對著蒙在鼓裡的齊峻，齊屹實在沒什麼話好說的。他沉吟一會兒後，提起另外一樁事：「番蓮失蹤的事，最近有眉目了。等她回到舒兒母子身邊後，就讓她帶著念祖和聰兒，隨你回滄州老家一趟吧！這事你跟秦氏弟妹知會一聲，讓她有個準備…···」
不疑有它，齊峻想也沒想就應承下來了。
晚上回到梅馨苑，他跟大哥的交待，跟秦芷茹說了一遍。
「到時，你也一起去吧！祖宅那些族人，都沒能見過你呢！」末了，齊峻又補充了一句。
「我也去？！」秦芷茹大喜過望，追問道，「是進行廟見嗎？」
此時，齊峻才意識到失言了·忙補救道：「是這樣的，滄州說遠不遠，說近也不算很近。聰兒畢竟還小，路上恐怕受不住。你是他母親，還是跟過去比較好！」
原來，跟過去是為了照料孩子，秦芷茹頓時心裡涼了一大截。
「姐姐也跟過去嗎？如果她去的話，到時妾身就去，給她做個伴兒！」強壓住心底似要翻騰出來的酸意·秦芷茹訕笑道。
「她······」齊峻搖了搖頭，「恐怕不是一時半會的事。」
「那念祖蹄上誰照顧？」盯著他的眼睛，秦芷茹心裡七上八下的。
「他啊！從小照料他的一位叫『番蓮，的忠僕，你應該見過的。」齊峻隨口答道。
「她救出來了？」這消息讓人有些猝不及防，秦芷茹脫口問起番蓮。
齊峻道：「聽大哥的意思，應該已經救出來了。」
齊峻的話，讓秦芷茹一顆心，彷彿提到了嗓子眼，她現在滿腦子亂麻，以為黑衣人那邊計劃失敗了。腦海裡的思緒不亂讓她失去了平日的冷靜和精明，甚至都沒意識到，剛才自己的失言露出的破綻，足以讓她功敗垂成。
不過，齊峻暫時也沒發現這點。
從梅馨苑出來後，他就去找林盛宏去了。
齊峻坐上座騎的時候，跟在他身後的尚武，飛快叫過守在暗處的一名護衛，簡單地交待了幾句，就跟在四爺的身後朝府門處走去。
且說自從齊峻離開梅馨苑，秦芷茹便開始心神不寧，坐也不是站也不是。廣告太多？有彈窗？界面清新，全站廣告急得她在屋裡打起轉來。
見到她這副情狀，肖嬤嬤甚是納悶，不由勸道：「小姐，那邊恐怕失了手。要不，咱們再派個人去打聽打聽。如果情況有變，咱們再謀其他辦法！」
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和表姐從聽風閣頂層下來時，舒眉並未感到多少輕鬆。
約定已成接下來的磨難還夠她受的。不得不說，保密這條實在太狠了——那就意味著若齊峻衝她發什麼火，高氏在他們夫妻間挑個什麼事兒自己不能撂挑子。只能忍氣吞聲承受，還得想辦法化解。
走在回竹韻苑的路上，齊淑｛好幾次止住步子，停下來打量表妹。
舒眉被她瞧得不自在了，急中生智找了些別的話題，企圖分散她的注意力：「姐姐，姐夫是怎樣的人？這麼晚不回去，你不要緊吧？！」
古怪地望了她一眼，齊淑｛答道：「他知道我不來這一趟，跟你好好談談，心裡總會不安寧的。所以臨行前，他在婆母跟前幫著打了掩護，說路途遠又不好走。晚上就在娘家留一宿，說是明天清晨來接我……」
「真是體貼！」舒眉眼睛一亮，無不羨慕地喃喃自語。
齊淑｛默然，望著表妹難免心潮起伏。雖然理解對方提出和離的苦衷，看得出這丫頭心裡也不好受。於是，她轉過頭對舒眉笑道：「他就這一個好處，為人木訥無趣。許是看中他本分肯幹，爹爹才將我許給他的。」
舒眉哪能不知這是在寬慰自己？！
她拋開惱人愁緒，帶著調侃的語氣問道：「說親前，姐姐可曾見過他？」
齊淑｛羞紅了臉，低聲說道：「曾躲在屏風後面偷偷見過一面。他爹原是爹爹手下提拔起來的軍官，後來，被太僕寺前任寺卿看中，留在京城裡任職。三年前那寺卿意外身亡，公爹就升任到那位置了。」
舒眉恍然大悟，連聲稱讚姨父目光如炬，相女婿結親家的本事，也是高人一籌。
看來表姐雖是低嫁，卻很幸福。公婆夫君如此體貼，實屬難得。看來，低嫁女只要肯放低身段，往往更易得到幸福。
兩人相攜走進竹韻苑，青卉、紫莞帶著海棠和薔薇等小丫鬟上來請安。
瞧見到青卉時，齊淑｛特意打量了一番，果然有幾分姿色。以前常去祖母的霽月堂，怎麼沒注意這號人物？！
禮畢起身時，青卉從低垂眼簾下，偷偷打量了這兩位主子的神色——四夫人一臉怏怏不快的表情;三姑奶奶蹙著眉頭，朝她瞥過來的視線有如刀刃般鋒利。
青卉不禁打了個寒戰，她將頭一縮，垂著腦袋，屏氣凝神地退了出去。
夜幕降臨，雪粒慢慢變成了鵝毛大雪，原先簌簌有聲的大動靜，變得細絲般的沙沙聲。
兩姐妹並排躺在床上，暖閣裡頭沉寂一片。舒眉為了方便說私房話，特意將值夜的丫鬟都遣了下去。
齊淑｛壓低聲音一臉嚴肅地說起白天的事：「大楚世家女子退個親，都要受人指指點點，更別說和離了！你怎麼能這樣傻？！原以為大哥不會應你的，沒想到他真的寫了。」
望著帳頂掛著的香囊，舒眉悶聲回道：「本不算世家女子，姐姐你也是知道，從小我就自在慣了，受不得關在一間院子裡鬥來鬥去。早點撇清關係，省得一顆心懸在那兒整日鬱結。」
「那也不能用這種——殺敵一千自毀八百的方式。」齊淑｛的聲音裡，透著幾分心疼的意味。
「姐姐你看他學魏晉名仕的放蕩不羈，沒得父母的允許，就跟人暗通曲款，視規矩於無物。想來是個隨性之人。今天能戀上呂若蘭，明天會喜歡上張若蘭。只怕以後不管贓的、臭的都會往家裡帶。現在還有大哥管著，將來呢？姐姐，你覺得他會是良人嗎？」舒眉的聲音，在這寒冷寂靜的夜裡，聽起來格外清冷。
「不是被人教唆壞了嘛！」齊淑｛替她堂兄辯解，「其實他本性不壞。」
舒眉鬱鬱地說道：「他的不羈是名仕風流或許無傷大雅。可對於女子來講，這將是一生痛苦的根源。這樣相公我欣賞不來。幸虧還來得及！」
齊淑｛那頭沉默下來，過了好半會兒她重新出聲：「告訴一件四哥身上發生的事，你可千萬別人講。還記得，那次在凌雲山莊，他不吃木耳鬧彆扭的那出嗎？」
舒眉詫異糾起頭，說道：「掉下馬車之前的事，我都還記得的。」
「過了這麼久，你肯定覺奇怪，為何四哥身邊的婢女都沒被收房？」
經她這麼提醒舒眉才隱約覺得事有蹊蹺照說伺候少爺的貼身婢女，肯定會有一兩個這樣的角色。青卉怎地還指著自己給她抬房呢？
齊淑｛的聲音繼續說道：「就在你進京的前半年有位從小伺候他的婢女叫『翠翹，，原本在大伯母的主持下開臉了要專門教他人事的。誰知，那丫鬟在頭天晚上懸樑自盡了。」
「啊？！」舒眉得倏地坐了起來：「怎會這樣？！是那女人暗中做了什麼腳嗎？為了她表妹？」
「起先也有人這樣猜的，後來查出來不是那樣······」齊淑｛的聲音，在黑暗中頓了頓，「那丫頭原來早有相好的，老子娘逼著，非要她接受大伯母的安排，當四哥的通房。那丫頭爭拗不過，就尋了短見……」
「還有此等事情，為何不站出來稟明一切？告訴相公都比尋死要好！」
「那姑娘家裡負擔重，當主子爺的屋裡人，月例會比普通丫鬟高出一倍。後來，臨到最後關頭，她可能過不了自己一關，想以已一命換得主子憐憫，多賞幾個銀兩給她家人安葬撫恤。可憐一清清白白的丫頭，就這樣斷送了性命。」女子的聲音低緩，在寂靜夜裡透出一絲悲傷。
舒眉沉默了一會兒，說道：「真是太不值了，人命就這般不值命嗎？可這事，跟吃不吃木耳有何關係？」
「四哥吃木耳過敏的事，就是那丫頭細心發現。四哥後來不僅不能吃木耳，連看聽都不能夠。接觸到就會想起那丫頭。大伯母怕壞了自己跟四哥的名聲，下了封口令給瞞了下來。這事連大哥都不知道。我和二姐也是無意間，撞見四哥半夜到枕月湖畔林子裡，給那丫頭偷偷燒紙祭奠，才無意間得知的。偏偏凌雲山莊廚房的婆子們，沒侍候過四哥，故此才發生那場誤會，讓妹妹你背罪了。」
「背不背罪沒啥要緊的！那丫頭死得太不值了······」舒眉聲音低沉，隱隱帶著鼻音。
這件往事讓她不由想起這身體的原主人——同樣為齊峻丟掉性命的小舒眉。
她的心腸頓時又硬了起來，譏諷道：「敢情還是個憐香惜玉的主兒！那他為何偏偏對我那樣？從馬上摔下來·我差點沒丟掉性命。姐姐你猜，醒來後我第一次見他，都對我說了些什麼？」
於是，舒眉將那天兩人之間的交鋒，原原本本告訴了表姐。
「想來大嫂和她表妹，沒少在背後挑撥離間，不然，四哥很少對女子這樣的。」齊淑｛不放棄為她堂哥爭取機會。
「不管他是良是莠，起碼說明一件事—」舒眉停下來·吸了吸鼻子，說道，「都那麼大的人了，待人處事還這般幼稚。姐姐你說，他能托付終身嗎？能保得妻兒安穩無憂嗎？」
齊淑｛一時語塞，沒有再說什麼。
後來兩人何時睡去的，次日清晨舒眉睜開眼睛時，已經全部搞不清楚了。她仲出手朝身邊摸了摸，那裡早已經冰冷一片。
她喚來雨潤相詢，對方稟報說·三姑奶奶大清早，就被三姑爺接回去了。
「小姐，三姑奶奶臨走前，臨時給您留了一封信。」雨潤畢恭畢敬地獻上一張箋紙。
信中，齊淑｛告訴舒眉，齊峻和她之間定有不為人知的誤會，雙方得心平氣和相處，或許可以解開心結，何不給彼此一個機會。
臨淵羨魚，不如退而結網——這是信的末尾處·齊淑｛給表妹的忠告。
手裡拿著信箋，舒眉不禁默然。
或許她說得對，彼此的第一印象不好·造成兩人現在關係這般僵。再者，對喜歡撒小性子的男人，她一向敬謝不敏。不是她那的杯茶，讓人如何喜歡得起來？！還不如相敬如冰，心如止水地坐完這兩年的牢。
可是，還未等到她接手大伯托付的鋪子，開始她那致富跑路的種田事業，齊峻一陣風地又回來了。
一進門·他就朝舒眉披頭蓋臉地質問道：「誰讓你為我納妾的？上次你不是說·婚儀沒完成，沒資格接別人敬的茶嗎？怎地你又出爾反爾了？」
舒眉睃了他一眼·逕自就往內堂走去，並不理睬他。
在一旁的雨潤急了·跟在後頭叫道：「小姐，明明大夫人和太夫人主張納的，怎地又怪在您的頭上？」說完，她用忿然不平眼角餘光掃過齊峻。
「到底是怎麼回事？」齊峻急了，蹙起眉頭追在後頭，厲聲質問妻子。
舒眉朝自己丫鬟使了個眼色，雨潤將霽月堂發生的一幕，按事情原樣複述了一遍，末了歎息一聲：「咱們夫人，如今在府中沒地位，連丫鬟都能踩在頭上……」
齊峻勃然大怒，忙喊人要將青卉抓來。
雨潤連忙起身出門，臨行前猶豫望了主子一眼。舒眉閉上眼睛，並沒有理睬她。雨潤只得出門，來到下人住的地方。
竹韻苑的後罩房有左右各四間，安置的都是院裡體面得臉的婆子丫鬟。
將近正午時分，當班的婆子丫鬟們，忙著給主子準備膳食去了。就得閒的小丫鬟海棠和塗嬤嬤，聚在青卉屋裡陪她說說笑笑。
「姑娘，有你干姨在，就安心伺候爺，他的性子別人不知道，老婆子還不曉得？最是心軟惜花的公子哥。」
「多謝嬤嬤吉言，若真能成事，將來卉兒定要好好孝敬您老人家。」青卉一臉笑意，把塗嬤嬤請到床榻邊緣安坐。
海棠忙不迭地討好道：「青卉姐長得貌美如花，肯定能得爺的寵。」
「啪」的一聲，塗嬤嬤拍了下膝蓋，像是尋到知音人，跟著海棠後頭恭維道：「可不是！海棠這話沒說錯，姑娘還只有這麼高時，老婆子就知她將來會有大出息。」說著，塗嬤嬤用手比劃了高度，「將來生了小哥兒，也別忘了咱們……」
青卉忙推搡著塗嬤嬤，打斷她的話：「八字還沒一撇，干姨只會取笑人家。」嘴上雖這樣說著，眼角眉梢都漾著得意的笑容。
「太夫人和大夫人都首肯了，你還有什麼不放心的？」斜睨了青卉一眼，塗嬤嬤朝海棠笑道，「掙個姨娘份位，那不是手到擒來的事
雨潤停在屋外聽到，心裡快嘔死了，猶豫了好半晌，才磨蹭過去，敲了敲房門，朝著那幾位說笑的人，重重咳了一聲。;