這天晚上，除了番蓮之外，在鳴玉坊的寧國府，有人跟雨潤一樣，也是側夜難眠。
梅馨苑此時夜闌人靜，間或有幾聲蟲鳴，打破死寂一般的沉靜。
在把兒子安撫睡下後，秦芷茹輕手輕腳下了床榻，跟旁邊守著乳母輕聲交待了幾聲，便出了屋子。
此時，院子裡丫鬟僕婦們早已睡下，只有兩守夜的婆子，在簷下的木椅上打著盹兒。
丫鬟春枝正要出聲，就被秦芷茹制止了：「咱們就在附近走走，不要驚動她們。」
春枝點點頭，將帶出來的披風，給秦芷茹披上：「小姐，夜深了，外面天寒，您還是莫要多呆……」
秦芷茹不置可否，朝著院門的方向就走了出去。
兩人走了沒多久，秦芷茹停在一顆槐樹底下，轉過身望著春枝：「你老實告訴我，三妹是不是私下找過你和秦桑？」
被她這樣不猝不及防地質問，春枝有些發懵。
「小姐，您怎麼啦？怎地突然問起這個？」
掃了一眼不遠處湖面，秦芷茹訕訕道：「怎麼啦？本夫人倒是想問問你們，你們怎麼了？不知道我如今處境艱難嗎？還在這節骨眼上給我惹事！」
秦芷茹的話，讓春枝更加摸不著頭腦：「小姐，這話您從何說起？奴婢們何曾給您惹事了？」
「你們做下的事，自己心裡清楚！聰哥兒洗三、百日宴，哪一次太夫人沒張羅過，況且週歲還差好幾個月呢，有必要到母親跟前提嗎？」
一聽她這樣說，春枝頓時跪了下來，對秦芷茹磕頭求饒：「小姐，奴婢冤枉。是上次來府裡祝壽時，太夫人跟咱們夫人主動提起的。說二少爺上次百日時，姑爺去了南邊，這回週歲宴，一定得好好辦辦。真不關奴婢們什麼事。」
「真的不關心你們的事？」半信半疑地盯著她，秦芷茹不敢有片刻放鬆。
春枝連連磕頭申辯：「奴婢有幾個膽子，敢把寧國府的事，說給夫人知曉！」
「起來吧！」掃了地上的人影一眼，秦芷茹又叮囑道，「不僅是夫人那邊。三小姐問起，也不要說太多。寧國府裡的水深，不是你們想像的那樣簡單……」
春枝一邊點頭。一邊站起身。
她隨小姐嫁進寧國府兩年，哪裡不知這裡的水深。
且不說高氏獨掌大權的時候，她們跟著主子處處小心，不敢有絲毫差錯。就是國公府回京，將這天下重新翻了個兒。自家小姐也不敢鬆懈。
隨著四皇子被迎回，姑爺前頭的夫人文氏現身，這寧國府的局面更亂了。
不過，姑爺將小姐迎進門，也是通過兩家長輩了的，並非是無媒亂娶。況且當時姑爺還是跟舅老爺求的親。
想到這裡。春枝忍不住問道：「小姐，奴婢聽姑爺身邊的香秀姐姐說，今日白天。蔣太太離開時，遇到了五姑奶奶和姑爺……」於是，她把雨潤碰到齊峻的事說了一遍。
「小姐，奴婢實在弄不懂，那些東西怎會被送回來的？難道。大少爺真不打算認祖歸宗了？」這些天來，春枝在寧國府內。多少也聽說了一些關於前頭四夫人的事，知道了寧國府一些過往。出於對自家小姐前途的擔憂，她還是忍不住地問了出來。
聽到她這般發問，秦芷茹心裡有些惱怒，忙喝斥道：「他們回不回來，用得著你操心嗎？以後休得亂嚼舌根。」
聽她一反常態地發怒，春枝心裡一慌，嚇得又跪下了：「小姐恕罪，奴婢不是故意的。下次再也不敢了。」
秦芷茹掃了她一眼，道：「記住了，在這寧國府想要有安生日子過，就得夾著尾巴。你又不是沒聽過，這府裡以前出過多少事。」
春枝聽聞，受教地點了點頭。突然，她似是想起什麼，抬眸問道：「小姐，您是不是聽到了什麼？」
秦芷茹眉頭微皺，沒有回答她。
春枝也知自己這話問得突兀，遂換了一種方式切入：「奴婢昨日廚下取熱水時，聽到她們在議論，似乎，似乎……」
秦芷茹眉毛一揚，追問道：「你聽到了什麼？」
春枝這才將府裡下人的議論，吞吞吐吐地告訴了秦芷茹。
「她們有的說，文氏夫人定不會做出那等事，還說，當時竹韻苑被燒燬，文氏夫人僥倖逃出，後來京中被高家控制的那個晚上，她還孤身前來，特意要接走太夫人。分別是以德報怨的菩薩心腸，哪裡會派人綁走太夫人，分明是有人中傷她……」
說到這裡，春枝心虛地掃了眼秦芷茹，下面的話，她沒敢說出來。
見到她欲言又止的神態，秦芷茹心中一凜，頓時覺得有些不對勁兒，問道：「她們懷疑是我？！」
春枝無奈地點了點頭，一副苦惱的樣子。
秦芷茹擰起眉頭，心裡頗不是滋味。
怕加深秦芷茹的憂思，春枝忙安慰她道：「小姐，您不要在意。那個亂嚼舌根的，我已經把她們攆到莊子上去了，府裡再也不出現此等言論。」
「攆到莊子上？」秦芷茹有些詫異，「母親身邊的老人，豈能容你隨便攆人？」
春枝忙解釋：「不是，她們是從滄州剛過來沒多久的。小姐，您忘了，太夫人當初就吩咐過，若是當不好差，就遣到莊上讓人調教，萬不可縱容了她們……」
她這話不僅沒安撫秦芷茹，反而讓她大為緊張：「糊塗！她所說的不過是客氣話，你就
她之前也聽說過，
當真了。這府裡什麼時候輪得到咱們攆人……」
春枝一見她急了，忙解釋道：「是真的，香秀姐姐都證實過。那批人在滄州就不得太夫人喜歡，就四爺見她們沒依沒靠，才發善心接到京城來的……原本打算，大少爺回府了，拔到他們那裡侍候的。現在文氏夫人不回，府裡也用不著那些人……」
春枝這番振振有理的說辭，讓秦芷茹倒不知如何反應。
她之前也曾聽說過，婆婆被高氏趕回滄州祖宅時，過了一段不是很如意的日子。不然，後來鄭氏也不會因為要回京，惹出那段是非出來。
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舒眉覺得自個兒，從來都是個務實派。
從剛穿越到此地，醒來的那個早晨開始，她便在謀劃該如何走出這座大府宅。直到昨天，在聽風閣上，認清了齊屹的真面目。讓她重新意識到前頭的路，到底有多艱辛。
一直堅持的信念，彷彿瞬間坍塌。直到今天早上醒來，她還恍若在夢中，好半天才緩過勁兒來。
這不，大清早她就帶著雨潤，施施然地跑到荷風苑，想探聽些京城及齊府的情況，尤其是幾家的恩怨糾葛。
「……說來你也不信，當初我跟妹妹餓倒在路邊。幸虧被國公爺救下……在世人眼裡，或許我是貪戀這榮華富貴。以妙齡之身配了個可當父親的男人。可誰又知道，我心裡頭的苦……爹爹過世後，祖產被族人霸佔，將咱們姐妹倆趕出家門。說到底還不是沒親兄弟撐腰，識文斷字有什麼用？對於男子或許可以作畫賣字糊個口，可女子能做什麼……」芙姨娘神情悲慼，頗有點感懷身世的味道。
跟她交往多了，舒眉慢慢瞭解到，對方原是舉人之女。父親生前靠給人當西席謀生，後來家道敗落，跟妹妹逃饑荒出來，路途中遇到老國公爺，也就是自己的公公齊敬煦。
「姨娘的妹妹……」舒眉不由關心起來。
芙姨娘眸光一黯，輕聲說道：「那年染上了時疫，到底沒搶救來，冬天未過完就沒了。」說到後面，她已是語不成聲，淚水止不住地往下淌。舒眉忍不住陪著她落了幾滴淚。
「姨娘總歸還有七弟，將來會有好日子過的，再說大伯不是苛待手足之人。」她在一旁溫言相勸。
「女子還是得靠子嗣，才能撐得下去。」沉默了半盞茶的功夫，芙姨娘重新抬起頭，「像你都嫁人了，就一心侍候好四爺吧！最好趕緊生個大胖小子，萬一將來男人靠不住，總歸還有兒子，嫌棄你難不成連自己骨血都不要了？」
舒眉默然，有些男人渣起來，連老爹親娘都不認，還遑論什麼不喜愛的子女。拋妻棄子的戲碼，歷朝歷代不管在高門，還是民間都沒少上演過。
「孩子？大嫂跟大哥到底有何恩怨，怎麼他們沒孩子……」藉著這話題，舒眉趁機問起府裡的舊事。
「我進齊府不久，你大嫂就嫁進來了。後來隱約聽說，好似陛下賜的婚。你也知道，齊府世代勳爵，歷代天子都防著咱們，再與掌握重兵的武將聯姻，通常是忌諱的。沒想到，竟和高太尉成了親家。那時，老公爺急得幾宿沒睡著，一個月不到的時間，頭髮都白了大半。是以他們兩口子，起初幾年很是不諧。聽說成親後沒多久，不知怎麼鬧翻了。大爺就搬到碧波園去住了，夜夜對著這枕月湖吹簫。」