自打高氏聽說，齊淑｛為了替舒眉申冤，唆使回京不久的碧『，以奴僕的身份把給她告了，她便開始惶然不可終日。
雖說父親出面，將事情暫時壓了下來，可她四處派人打聽的消息來看，情況十分不妙－。
說是連原本與此事無關的人，都一併摻和進來了。
有傳言說，得知他女弟子是被人暗害的，竹述先生動用自己的力量，在京裡掀起一股浪潮。朝堂上霍首輔帶領群臣罷朝抗議，要求查清真相，嚴懲兇手。而民間則是傳言不斷，說什麼的都有，最主流的觀點，是高氏偷梁換柱不成，想一把火將妯娌燒死，以絕後患。軍中的將領眾說紛紜。
因涉及到幾家門閥，自然是站隊的站隊，避嫌的避嫌。
這次是由寧國府未來掌舵人的傳承引發的，是以京中世家唇亡齒寒，高度關注此事進展，而高家嫡女成被告，更是京中百姓茶餘飯後的談資。
此事猶如在平靜的湖面上，投入大塊石頭。似有將暫時平靜朝局再次攪亂的傾向。
兩派好些盟友又開始觀望搖擺起來，尤其是軍中勢力，大有趁亂分裂，割據一方各自為政的趨勢。
這天，高氏正跟程婆子談及官司的情況，門外就有丫鬟稟報，說是舅老爺來了。
高氏忙出來相迎。
「大哥怎地過來了？出了什麼事？」望著兄長，她不禁愕然。
坐到對面的椅子上，高嘉禎說明來意：「為兄奉爹爹之命，來接你回府的。現在形勢有變，你還留在寧國府作甚？沒得讓人落了口實。」
高氏不解，問道：「為亡夫守孝，有什麼口實？」
「這家人不知好歹，你還要這勞什子名份有何用處？！」高嘉禎神情微僵，憤然道·「你是不知道，外頭人是怎麼傳的！說你之所以縱火殺人，是怕那女人搶先生下兒子，爵位讓四房搶走了。還說·你惱恨她當眾揭穿『偷龍轉鳳，的事，才下的痛手。如今你還呆在齊府，豈不是要讓人拿住話柄？！」
高氏怔忡起來，喃喃道：「九十九步都走了，只差最後一步了。管他們說什麼呢！只要那虔婆不出面，那些流言不久後就散了···…」
見她還在執迷不悟，高嘉禎血氣上湧：「你怎地這麼傻！為何鄭太夫人不出面·你難道不知嗎？她在等齊峻回來。到時看你怎麼面對這一家子人······」
被他這樣一激，高氏頓時也惱怒起來：「回來就回來，再怕了他不成？！他妹子好壞還在我手裡，他們能把我怎麼著？！還不都是怪你，派什麼人？！辦事不僅毛燥，還喜歡畫蛇添足把人關起來作甚？我早打聽清楚了，硫磺遇火即爆，只說氣味都能讓她一屍兩命。府裡的人我早就遣散乾淨·就算她們躲到院子裡，也是逃不掉的。」
高嘉禎頓時氣炸了，辯解道：「哪是我的人幹的？」
高氏一怔·猛然抬起頭來：「不是你的人幹的，那些自己關上的不成？」
這句話一出，兩人同時愣住了。
過了半晌，高嘉禎對他妹妹道：「此事你不必操心了！得趕緊給父親報告一下。或許那婦人根本沒死，從頭到尾就是借你的手，引得咱們高家往裡面跳呢！」
高氏搖了搖頭：「誰能提前預知，我會借他人之手給竹韻苑放火？她還真是九條命······呵呵····…」笑到後面，高嘉禎只覺她的聲音格外人，彷彿晚上林子裡的貓頭鷹。
等到高嘉禎回去告訴父親這一消息時，高太尉捋了捋頜下的鬍子·不以為意地說道：「死不死已經不重要了。之前為父放縱你們兄妹胡鬮，不過是試試水。如今想以平和方式得到那位置，恐怕是行不通了。為今之計，與其跟那幫酸儒們客客氣氣，倒不如······明日，你帶人馬到西山大營去一趟。讓他們做好準備·最遲不會超過年底。」
說到這裡，高太尉停頓了一下，道：「明年，恐怕又要改元了……」
見父親下定了決心，高嘉禎亦喜亦憂，試探道：「妹妹不願回來，可如何是好？」
高太尉冷哼一聲：「等改天換日之後，寧國府就不復存在了，她不回來又能去哪裡？」
高嘉禎不禁愕然，忙問道：「父親大人的意思是······」
高太尉拳頭緊握：「那幫尸位素餐的勳貴，老夫倒是想看看，到底他們是為大楚的江山流血犧牲，還是為爭地盤大打出手，互不退讓。只要骨頭扔得巧妙－，還怕他們不打得頭破血流？！
高嘉禎沒弄懂這番話的含意，不過，他從小就知道，父■乃一代梟雄，能屹立大楚朝堂二三十年不倒，經過三代君主般的小風小浪，根本不夠撼動高家的根基。
※※※
位於什剎海西端的擷趣園，此時一片寧靜。
池中的殘荷，在斜風細雨的浸蝕下，更顯得淒清和寂廖。
「表小姐，老爺讓奴婢過來，請您到致遠閣去一趟。」一青衣小婢，過來打斷正在案前埋頭作畫之人的思路。
回頭望了一眼那丫鬟，秦芷茹並未放下手裡的宣筆。
「小箏，你知道舅舅叫我去，可是有什麼事嗎？」她又重起描畫起來。
那名叫小箏的丫鬟，矮身跟她福了一禮，答道：「具體是什麼事，奴婢不知。不過，聽說是孟府的大奶奶來了，奴婢想，可能有客來訪，老爺讓您去會。」
一聽說齊家姐姐來了，秦芷茹來了興致。她終於放下了畫筆，把手掌浸入旁邊架子上的一盆清水中，嘴裡還不忘了囑咐旁邊的丫鬟：「春心，等畫干了幫我收起來。秋意，幫我取把雨過來。」
「｛姐姐來了？」秦芷茹踏上致遠閣的樓頂，一眼就瞧見身著素裝的少婦，正背著門的方向，朝不遠處的湖面眺望。
齊淑｛轉過身來，迎上秦芷茹的明澈的目光。
「到秦府拜訪時，說是你到竹述先生這兒來了。」齊淑｛忙跟她打招呼。
秦芷茹嘴角微抿，招呼對方坐下：「姐姐找芷茹，可是有什麼急事嗎？」
齊淑｛在旁邊的方凳上坐下。
「我是專程來道謝的，聽說當初促使表妹拜到先生門下，是妹妹你在背後出的力。這次表妹的案子能夠重新再審，多虧了有先生的幫忙。」說著，齊淑｛朝對方深深地拜了一禮。
秦芷茹哪敢受之，忙起身朝她還了一禮，嘴裡解釋道：「姐姐折殺芷茹了。舅舅跟曦裕先生本來就是故交，有沒有師生關係，他都會為師妹出頭的。芷茹可不敢居功。」
齊淑｛點了點頭，無不感歎道：「剛才我跟他先生道謝，先生也這樣說的。總之，這次多虧先生跟秦姑娘的俠義之舉，表妹的冤情才算被湮沒。她若泉下有知，定會感激涕零的。」
秦芷茹扭頭望向湖面，喃喃道：「本來，芷茹還指著跟她切磋切磋畫藝，沒想到，緣分還是淺了些。剛拜完師，寧國公接著就出了事，她後來有了身子更是來不了。舅舅之前還在講，曦裕先生若是要考較師妹，可別墮了他的名頭。」
齊淑｛微微一怔，面上也露出落寞之意。
秦芷茹突然像是想起什麼，忙跟她問道：「齊府可曾派人到嶺南送信了？」
想到鄭氏之前主張匆匆下葬，肯定沒通知姨父他們，齊淑｛臉上不由發起燒來，為齊府感到羞愧。
「不過，事情現在鬧這麼大，想來過不了多久，文先生應當就會到了吧？！」秦芷茹見她不自在，忙把話題扯開了，「聽舅舅講，曦裕先生挺疼愛他師妹的。」
齊淑｛點了點頭，說道：「確實是這樣！出事前不久，姨父還往京裡送來一戶陪房。他在南邊一直挺牽掛女兒的。」
想到剛剛才作的那幅畫，秦芷茹問起葬禮的事：「······不知打算什麼時候入土，我替她作了幅畫，想到時燒給她。」
齊淑｛搖了搖頭：「現在案子僵持在那兒，怕是沒那麼快。希望四哥能盡快趕回來，總不能撇開他吧？！表妹為他操持家務，替他生兒育女的。」
秦芷茹不由默然。
誰也想不到，齊府後院的水竟會有這樣深。
她不禁暗自慶幸，當初嫁進去跟高氏當妯娌的若是自己，恐怕也是同樣的遭遇吧！
齊淑｛此時心裡想的，卻是另外一樁事。
她之所以起了告發高氏的心思，起先緣於鄭氏要將表妹遺體焚化。為了避免表妹的死成為一樁無頭公案，被人草草了事，才動了那個念
隨後，她特意跑到寺院祈福，就是想順便問上一卦，看此舉可不可行。沒想到在那兒遇到一得道高僧，給她指了條迷津。說是只要開了頭，到時自會有貴人相助。
果然，第二日大清早，她就收到封密信，隨後，又有人將一堆證物送到她手裡。
這才有了堂上碧璽成竹在胸，對答如流的情景。
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