高氏那拔人離府後，舒眉大鬆了一口氣，忙讓廚房劉媽媽安排人手，又是煮柚子葉水，又是熏艾草的，將全府上下清理了一遍。應婆母鄭氏的建議，還請玉虛觀的道長來府裡，作了一次法。此番全套做完後，齊府上下才算人心安定下來。
齊峻身邊的兩位大丫鬟被先後請了出去，舒眉又忙著滄州來的那群丫鬟中間，挑了兩名守規矩本分的女子桃葉和桃根，安排在夫婿跟前貼身伺候。
就這樣，日子很快來到了四月初，寧國府終於迎來瞭解封的日子。
古詩有雲，人間四月芳菲盡，指的是長江流域的氣候。京城春天來得遲，走得也就不會那般早了。齊府剛剛解封，關心舒眉的親眷好友，絡繹不絕地上門拜訪。
連已經有了五個月身子的三姑奶奶齊淑嫿，也在夫君的攙扶下，上門來探望大伯母和舒眉。
當舒眉跟齊峻趕到垂花門口，親眼看見表姐大腹便便的身影時，沒來由地被她嚇出一冷汗。她忙把齊淑嫿，從表姐夫孟霖手中接過來。嘴裡一邊還念叨道：「正打算明日，前去孟府去探望姐姐的，可巧你們就趕來了。」
望著姐妹倆緊緊攥在一起的雙手，孟霖面上一哂，對小舅子齊峻笑著抱怨道：「齊府禁閉的那些日子，可把你妹妹急壞了。生怕她四嫂出了什麼意外，將來不好跟遠在西北的岳母交待。這不，你們府裡剛要解封，她就拖著我來了。之前還是得到你們派去婆子，送去的口信，她後來才算好了一點。」
說完，他寵溺地回頭望了妻子一眼。
齊淑嫿臉上微微發紅，隨後拿眼珠白了他一眼，解釋道：「京中有疫病的人家早解封了，就是我的娘家還封著，能不著急嗎？」
齊峻聞言。朝堂妹夫婦倆揖手致謝。還面帶歉意地說道：「讓你們兩口子擔心了，嶺溪罪該萬死。在這裡向你們道歉……」
接著，四房兩口子就把客人迎進了後院。
寧國府如此只剩下四房一支，和上一輩的幾個姨娘，倒也不用再避嫌的什麼。
到霽月堂在鄭氏跟前請過安後，齊峻便領著齊府女婿孟霖前往書房。兩人密淡商討，該如何尋找大哥的事宜去了。而舒眉剛攙著表姐，慢慢地朝茶香苑的院子邁去。
摸著房內熟悉的陳設和佈置，齊淑嫿眼角有些微濕。尤其是到母親原先住的屋子，更加熱淚盈眶。
舒眉見狀，忙撫著她在錦榻上坐了下來，並且解釋道：「前段時日，妹妹拿這裡來避過難？」
見了這話，齊淑嫿微驚，不由抬起頭疑惑地望向對方。
舒眉忙將府裡幾人染病的情況。簡單地介紹了一遍，只是瞞下了高氏染病的真相。
當齊淑嫿聽到高氏自作自受，偷雞不成反蝕一把米時，不禁開懷大笑：「活該，沒想到她也有今天。我說這一路走來，府裡的僕婦好多都是親面孔，敢情你早就動作了。做得好，你果然不那麼軟弱，只知逃避的人……」
舒眉渾不在意地笑了笑。說道：「妹妹若再不奮起，下次就不知能不能醒過來了。」
齊淑嫿歎了口氣，鬱鬱地說道：「母親若是知道你硬氣起來，學習保護自己了，心裡不該如何高興……」
舒眉目光一黯，感激地說道：「之前讓姨母操心了，舒兒心裡十分過意不去。」
齊淑嫿笑了笑，安慰她道：「只要你能自保了，她心裡才少份牽掛。也不是父親和母親在邊關如今過得可好。」她蹙起眉頭。喃喃自語道。
舒眉抬眸望向她。知道她這是想念雙親了，遂安慰她道：「夫妻團圓。骨肉相聚，自然是好的。只不過他們如今多了個牽掛，便是姐姐在京中過得好不好。」
齊淑嫿點了點頭：「悲歡離合，自古難全，唉……」
舒眉忙笑道：「姐姐這會兒就發幽怨了，若是哪天姐夫也出征，姐姐不還得要感慨『悔教夫婿覓封侯』了？」
齊淑嫿聽完一愣，隨後就白了舒眉一眼，嗔怪地笑道：「你還是老樣子，也不知說點好聽的。當年父親戍邊，母親還真就經常歎氣，那時我不太懂。如今母親也離開了，才明白那種心情。不過，幸虧後面機緣巧合，母親這才被允許也離了京。」
「怎麼，她們原先難道是不能離京的嗎？」舒眉不由驚訝地問道。
「可不是？！本朝有規定，三品以上武將，若是在邊關領兵，家眷便不能隨軍，必須得將妻兒老小留在京裡。」很奇怪她怎麼連這常識都不知，齊淑嫿連忙解釋道。
「這是為何？」舒眉像名小學生一樣，不恥下問地向她請教。
「怕領兵武將叛國唄！」齊淑嫿招了表妹一眼，「妹妹不會在府裡沒聽說過吧？！」
舒眉恍然大悟，縮了縮脖子，心有餘悸地說道：「那姨母如何能去的？」
齊淑嫿歎了口氣，說道：「還不是朝紀崩壞，父親之前被降過職，就著這機會他把母親和弟弟妹妹趁機接了過去。後來，他又升上來了。朝中唐伯伯幫著周旋，就被有逼著他們再進京。」
原來如此，舒眉不由想多瞭解一些齊家的歷史，便問道：「那公公以前也是常守邊關了？把子女扔到婆母教養？」
「嗯，大體是這樣，只是大哥有所不同，他很快就到西北跟著大伯父學著領兵打戰了。」齊淑嫿不知她為何問起這個，不由覷了她一眼。
舒眉垂下頭來，心裡暗忖，那齊峻大體上算是養於婦人之手了，難怪耳根子這麼軟，整個一紈褲模樣。
見表妹沉默不語，想起今日此番前來的目的，齊淑嫿便問起禁閉期間，齊府發生的事情。
「那東西怎麼讓他發現的？」齊淑嫿得消息時，就挺為她著急的，只是後來聽傳信的婆子說，四哥對四嫂沒有什麼不妥，她這才放下心來。
舒眉少不得將前因後果，能說的都說了一遍。
「早知道她也不是個好東西，你知道，當初母親為何送咱們三房婢女給你嗎？」齊淑嫿義憤填膺地說道，「那女人在齊府經營十多年，加上高家的勢力，早就在竹韻苑安排了不少眼線。你知道，為何你會從馬背上摔下來嗎？」
聽了提起這個，舒眉眼前一亮，忙抓住表姐的手腕問道：「妹妹一直想知道真相，可怕問起來，你們怕我傷心不肯說。連施嬤嬤和雨潤都是含含糊糊的。」
齊淑嫿見表妹剛打了一次漂亮的翻身戰，也不怕她承受不住，遂將她當初，從施嬤嬤那兒打聽到的，原原本本又告訴了舒眉。
「那天，本來五妹出閣的日子，四哥跟你的好日子，也不該安排那種日子的。誰知丹露苑那女人卻說，親戚六眷好不容易來一趟來，就兩樁喜事一起辦了。當時大伯母身子骨不好，府裡的事不大插手，咱們幾姐妹都嫁了人，不好對娘家之事置喙。」齊淑嫿慢慢回憶。
舒眉聽到這話，有些詫異，難不成高氏計劃親眷都在，故意整出這事，成了則是讓喜事變喪事；敗了讓讓她次日敬茶認親時，在親眷間得過善妒和不識大體的名聲？
她不由將這個猜想說了出來：「第二日的敬茶是怎麼完成的？」
見表妹的面色變得慘白，齊淑嫿十分難為情地說道：「次日，府裡就傳開了四哥為何離府的事。」
舒眉心裡又湧出一個疑問，便問道：「這樣一來，敗她呂家的名聲不也敗了嗎？不等於殺敵一千損八百？」
齊淑嫿站了起來，拍了拍表妹的後背，說道：「我的傻妹妹，剛開始呂若蘭那女人沒回來多久，高家也把握還能替他們翻案的。她原先是打算為妾的，後來出了一件事，才讓那女人重新起了將呂若蘭以正室身份嫁進齊府的念頭？」
「發生了什麼事？」舒眉迫不及待地問道，這個疑問存在她心頭多日了。總算有機會問起了。
「宮裡的五皇子的生母，在宮裡的太液池裡遇溺身亡，五皇子那時才滿兩歲。高家把趁著那機會，將五皇子養在身邊。」齊淑嫿一臉神秘地在她耳邊小聲說道。
「啊？竟然是這樣……」
「是啊，因為有了這塊牌，朝中搖擺不定的大臣，心裡的天平又開始傾斜了。」
難怪，有了皇子傍身，只要爭儲成功，高家豈不是可以繼續把持朝政。難道呂若蘭後來會肆無忌憚，上門來刺激她。是想著再讓自己做出過激她。
出家、意外都出去了，那只有上吊了。
舒眉回憶起剛醒來的情景，背後驚出一身冷汗。她那時只想著跑路，沒想到歪打正著，恰恰是解開這困局唯一的鑰匙。
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