但凡戲子，若是看客反應冷淡、觀眾喝倒彩，大抵都演不下的去。
自那日在霽月堂跟呂若蘭打過照面，後來在小樹林，聽過那場郎情妾意的告白。舒眉每每請安前，總得先問清鄭氏那是否有客人在，免得又碰到有人在演出。
在霽月堂范嬤嬤的照拂下，她倒是次次都能避開。
呂若蘭倒有幾次想來竹韻苑，一說是上門道歉，二說是謝恩。舒眉勉為其難接待過兩次，只可惜齊峻均不在。呂若蘭也就不再做無用功了。
那日晚上，齊峻上聽風閣找他大哥後，他再也沒回竹韻苑。當夜西山大營的急令就將給人召走了。因走得太匆忙，他不僅沒知會情妹妹，連掌管內院的高氏都不得信兒。後來，還是竹韻苑的紫莞，第二天晚上偷偷遛出去，給丹露苑報了信，高氏才明白原是那麼一回事。
按著荷包裡，高氏打賞的碎銀，紫莞滿面春風地回了竹韻苑。
「夫人，這賤蹄子偷了府裡的首飾，偷偷拿出去賣！奴婢們將人拿下了！」舒眉正在案頭列陳計劃，一群婆子媳婦將一名女子推搡進來。
舒眉抬起頭來，問道：「到底是怎麼回事？」
從滄州來的何嬤嬤，將紫莞一把推到地上，應答道：「啟稟夫人，此女子這幾天行蹤詭異，昨晚偷溜出院門，今天又到荷風苑邊上林子裡，掏出一包首飾，跟人接頭，想來是要銷贓……」
何嬤嬤板著臉一本正經地說道。
「夫人，冤枉啊！」紫莞一頭撲倒在地，連連朝舒眉磕頭，嘴裡申辯道，「這些東西是老太夫人賞給我娘的，不是奴婢手腳不乾淨。」
「哦？祖母賞你母親的？」舒眉掃了眼扔在地上的金銀，一臉訝然，「我看這樣式，不像是陳年舊物，像是最新的款式。府裡好像還有誰曾戴過！」
「這……」紫莞一下子被問住了。其實那些是大夫人賞她的。
可總不能說是高氏，為了得到竹韻苑的消息，才賞給她的吧？！她母親正好在太夫人房裡當差，晏老太君已經過世，誰還能查證不成？！
紫莞沒法子，只得胡謅了個理由：「母親替奴婢姐姐備嫁妝，特意把東西熔了，重新找銀匠打的。之所以放在我這兒，是因為奴婢絡子打得好，要我幫著打幾個配上……」
她之所以敢無中生有，編出這等理由，無外乎青卉被遣走後，高氏如今捨不得棄她不顧。到最後肯定會幫她圓謊的。
「哦？！原來你絡子打得好？」旁邊的雨潤柳眉倒豎，「怎麼平日裡不見你打？」
「沒人讓奴婢打啊？」紫莞偷覷了上頭主母一眼，小聲囁嚅道。忍不住暗暗心驚：誰說這四夫人是任人揉捏的主兒。連別人賞的東西，都能藉機發作。可她偏偏不能承認，是大夫人賞的。
這時，派到廚房做事的柳黃，從院子外頭進來，給裡面的施嬤嬤遞了個眼神。後者在舒眉耳邊嘀咕了幾句，便行禮出去了。
「太夫人身邊的范嬤嬤說，這紫莞原是老太夫人身邊的沈嬤嬤的外孫女，自老太夫人過世後，沈嬤嬤就被國公爺放出養老去了，她母親如今還在霽月堂擔著差事。」柳黃一臉憂色地望著老僕婦。
施嬤嬤點了點頭，囑咐一聲：「你先回廚房吧！留意從滄州帶來的那幾個，先替夫人看著，到底哪幾個得用？」
柳黃屈膝行禮，轉身就出去了。
回到舒眉跟前，施嬤嬤將柳黃的話，告訴了主子。
舒眉點了點頭，和顏悅色地問紫莞：「原來你還有這等特長？還有別的什麼，是你特別擅長的？」
紫莞頓時呆住了，一時弄不清，四夫人葫蘆裡賣的什麼藥，可她又不敢不答。她歪頭想了一下，過了半晌才答道：「奴婢父親出府後，在街上開了間鋪子，奴婢跟他學過幾天算盤……」
舒眉頓時明白了，這丫鬟爹爹在外開店，得仰仗高家的勢力，難怪惟高氏命是從。這不僅僅拿東西能收買得來的。
舒眉不禁有些犯難，以對方的來歷和背景，自己現在不能輕易動她。暫時只能留在竹韻苑，得找個合適的機會，再把她清理出去……
也好，有時也需這樣的角色，把想讓高氏知道的事，通過此人傳到那邊去。
「你會打算盤啊？」舒眉像發現新大陸似的，「正好，你教幾位姐妹打算盤吧！年後，國公爺要交給咱們四房鋪子，我正愁沒人幫手，你且幫忙先調教幾個人出來！」
紫莞大喜過望，在心裡不由盤算上了。
四夫人娘家是個破落戶兒，且出嫁的時候，沒來得及培養管家的能力。正好缺個幫著看帳管帳的。自己在京城地界熟，讓她不得不用。等把四房帳務拽手裡了，將來她沒人可用，還不得主動收羅自己為心腹？！
到時，抬妾豈不是水到渠成的事？！青卉真是太蠢了，走什麼塗嬤嬤路線？！明擺著四爺以夫人臉面為借口，為蘭姑娘進門做準備的，長子哪輪得她那賤蹄子來生？
想到以後能左右逢源，外面還有爹爹幫手。四房家務豈不是手到擒來，將來起碼混個姨娘當當。
望著她眼珠直轉，舒眉哪能不知對方小心思。這院裡多少想爬床的丫鬟，不是她該管的事。趕緊掙銀子跑路要緊。
終於，年終盤點的時候，齊屹派人將布料鋪子的岑掌櫃，打發到舒眉跟前請安。
隔著屏風，舒眉問了幾個問題，就把人放回去了。說是年後讓他再領到鋪子上看看。
岑掌櫃出來時，被寧國公請到碧波園。
「鋪子都交接妥當了？弟妹沒說些什麼吧？！」坐在陰影裡的男子，不動聲色地問道。
「稟國公爺，四夫人的問題很全面，她先是問鋪子的名號、位置，京裡頭有哪些販布的？咱們鋪子貨源從哪裡來，還打聽了齊府跟哪些裁縫店都有往來。夥計們平日工錢是怎麼發的？有無什麼獎罰的規矩……」
齊屹不由暗暗吃驚，想道：沒料到這丫頭還真是懂行的！當初她提出來打理，真是有備而來，果然有兩把刷子。
原先他故意不挑胭指水粉店，也不拿首飾金鋪送她，就是想讓這丫頭知難而退。好好呆在府裡，一門心思抓住四弟的心。沒想到她一上來提的問題，條條切中要害。讓他難免有些心驚。明年盤點時，怕不會真要讓她賺個盆滿缽滿。到時，不用依賴齊府，留住她的機會就不多了。
自四弟被他發配到西山大營後，他跟高氏打成了平手。四弟小兩口雖不能培養感情，她表妹也休想雀占鳩巢。只待這那小子腦袋清醒後，再進行規勸。
日子很快到了臘月。太僕寺卿孟家傳來了好消息，齊淑嫿成親一年後，身上終於有了動靜。
作為娘家人，舒眉自是要去問候她的。鄭氏囑咐高氏和舒眉，她倆作為娘家嫂子得前去探望。
帶著心腹程嬤嬤和姜元家的，高氏跟著舒眉一同出發了。
從孟府出來，日頭已經偏西。齊府兩輛馬車一前一後，不緊不慢地走在回寧國府的阜成門大街上。
這時，打南邊岔道上，過來一隊人馬。為首的少年，見到是官眷出行，主動候在一旁，等她們先過去。打量車輛樣式、護衛丫鬟，他又覺得有七八分眼熟。待走近一瞧，發現是寧國府的人馬。遂向後頭的同伴打招呼。
「嶺溪，是你家的馬車！」
齊峻聞聲策馬上前，發現前面那輛外頭跟著的，正是丹露苑的僕婦。而後面一輛邊上的，仍是舒眉貼身丫鬟雨潤。他的眉頭不由皺了起來。
齊峻打馬上前，朝著高氏車廂抱拳行禮：「小四給大嫂請安！」
高氏在裡面打招呼道：「小叔這是打哪兒來？這可是要回府？」
齊峻恭敬地答道：「從西山大營歸來，正要回家過年！」
「那就一起吧！三妹懷了咱們寧國府的外甥，我跟你媳婦正打孟府過來，去看望了一下你三妹。」
齊峻同袍們聽到舒眉也在車裡，對他那黑皮媳婦均十分好奇。只是在大庭廣眾之下，不好偷窺人家女眷。待見到守在車廂外頭的雨潤，遂壓低聲音竊竊私語起來。
「會不會跟外頭那婢女一樣黑？！」
「聽說比她丫鬟還黑，幾年前把嶺溪嚇得魂不附體，在床上躺了好幾天。」
「難怪他總不回家……」
「讓齊峻哪天帶出來，咱們都見識一下，到底黑成什麼樣……」
幾位都是齊峻的損友，平日私底下彼此說話，沒遮沒攔的。此刻仗著齊家女眷聽不見，暗中開始揶揄起同袍來。哪知坐在馬背上的齊峻，聽了他們議論，早已惱羞成怒，一張白臉氣成了豬肝色。
他雙手攥成的拳頭，骨節處已經發白，青筋皆凸露出來。
高氏從車簾縫裡望出去，瞧見齊峻這副樣子，心裡暗暗點頭。