寧國府霽月堂內室裡異常靜謐，窗欞被竹竿支開了半格。清晨庭院裡的花香，被微風吹進了屋內，順便帶進一些晚秋冷寒的氣息。
晏老太君起床不久，齊府幾房夫人、媳婦和孫輩的姑娘，來到老人家跟前晨昏定省。齊家祖孫三代的女眷，濟濟一堂都聚在這裡，陪著太夫人閒話家常。
作為主持中饋的孫輩長媳，高氏應接不暇地周旋在各處，慇勤地侍候在長輩們跟前。不知怎地，她們的話題轉到，即將到來的「萬壽節」上來了。作為太尉之女，又是皇后娘娘的妹妹，高氏對這些動態自是最瞭解的。於是，她將打聽來的消息，告訴了屋內的眾人。
「聖上的萬壽節，老祖宗、婆母和三嬸，自是要進宮賀壽的。孫媳從娘家嫂子還打聽到，到時皇后娘娘要在御花園設宮宴，款待進宮朝賀的誥命夫人們。聽說，皇親國戚和勳貴府裡的小姐們，也在被邀請之列。」
「哦？」晏太夫人抬起眼眸，往高氏這邊望了一眼，扭頭朝三兒媳施氏問道：「嫿兒和舒兒，到懷柔山上快一個月了吧？！該把她們接回來了。」
施氏俯首稱是，正想跟婆母提提，讓甥女進宮見她堂姐的事。突然，侄媳高氏在旁邊接話了。
「三妹妹和文家妹妹心意夠誠，想來此次定是結了一段不錯佛緣。三嬸也算可了卻心願了。」高氏嘴角扯起笑容，順著老人家的話頭說道。
施氏趕忙來虛應她：「那兩孩子打著禮佛的名義，在山上躲懶，是得趕緊把她們接下來。讓她倆回來後，好好到母親跟前侍候。」
高氏唇角微彎，半垂的眼瞼下面，閃過一抹凌厲的光芒。
眾人離開後，晏太夫人把兒媳施氏留下，問起孫女和舒眉在山上的生活情況。隨後又命人找來她的長子——寧國公齊敬煦，想問明如今朝中的局勢。
齊敬煦匆匆趕來時，霽月堂的眾人已經散盡。他跟母親行禮完畢，遣退屋內僕婦丫鬟，侍奉在晏老君跟前說話。
被問到朝堂之事時，齊國公恭敬答道：「前兩天，威遠將軍被擄奪了軍權，最後是霍首輔的親信，接管了他原先掌管西山大營。這些日子高家快焦頭爛額，猶如熱鍋上的螞蟻。正在四處聯絡舊部，想聯名上書，給程將軍求情呢！」
晏氏聽聞後，神情一凜，急聲問道：「高家沒找上你吧？！」
寧國公輕哼了一聲，說道：「咱們兩府雖為親家，可任憑誰都知道，這層關係是怎麼來的。自誠哥兒被他女兒累得夭亡，大郎至今無一子嗣存活。還在齊府後院，興風作浪這些年，他哪還有臉面找上咱們？！」
「你做的對，只可惜是聖上親自下旨賜的婚，不然……這些年苦了屹哥兒了。」想起孫兒坎坷的姻緣，老夫人不禁唏噓。
「兒子以為，這也是沒辦法的事。只盼望高家以後覆滅時，有人還記得，咱們府上是替君分憂，代人受過的。」寧國公眉頭緊鎖，一副不能釋懷的樣子。
晏老夫人不由又歎了口氣，問道：「三丫頭和舒丫頭可以回來了吧？！高家那邊自顧不暇了，想來也翻不起什麼風浪了。」
寧國公想起另一件事，對母親說道：「兒子聽說，文家那丫頭下月生辰。要不，就等日子過了就給兩孩子訂親，省得夜長夢多。正好也向陛下和其他大臣勳貴，表明咱們府裡的立場。」
晏老太君頷首贊同：「這樣也好！總貼著高太尉親家的標籤，終歸讓人不安樂。你們祖爺爺當年的訓誡，你得經常拿到同僚跟前提提……」
寧國公點了點頭，應承道：「兒子知道，就是不提，陛下心裡也跟明鏡似的。」
「唉，現在連林家都捲進去了，樹欲靜而風不止。咱們府上再撇清關係，只怕到時還逃脫不掉跟高家結黨的印象。峻兒跟舒兒的定親，務必要操辦得高調一些，也好好定一些人的心。」晏太夫人經歷大半輩子風雨，考慮到事件嚴重性，不失時機地提醒道。
「兒子知曉了。」齊國公俯首應承道，面露慼慼之色。
如今臣強君弱，他們這些開國分封的勳貴後裔，日子也不好過。八年前那一旨賜婚，雖說是陛下無奈之舉。卻讓齊府從此捲進這些是非之中，不能獨善其身。
望著兩鬢斑駁的老兒子，晏太夫人心中觸動。突然，她又念叨起孫子來：「峻兒怎麼還沒回來？」
齊國公忙解釋道：「兒子也不知曉，已經派屹兒四處尋找他去了。想來過不了多久，就回來吧！」
想起孫兒承歡膝下的情景，晏太夫人又說道：「這孩子也不知整日在忙些什麼？！莫不是明年要他上軍營歷練，嚇得不敢回府了吧！」
齊國公不禁搖頭苦笑。他這小兒子從小天資聰穎，卻是個愛文不喜武的。一點都不像他們將門裡的子弟。母親沒準還真說中了。
與此同時，躺在酒樓等消息的齊峻，此時也想起家中的親人來。
一個月之前，他無意間發現，大姐送去和親的一些線索。為了更好追查下去，索性向祖母告了假，聲稱到外地遊歷一番。為此，他還特意拐到懷柔去捕獵，帶回七弟要的東西，以掩飾他前些日子的行蹤。沒想到一場大雨，讓他誤落獵人陷阱，平白耽誤了十來天。
不過，此次潛回京城，總算有了收穫。後天，再去見一位知情人，這事差不多可以確定了。
窗外，傳來咿咿呀呀伶人的唱曲，齊峻心裡頭萬分沮喪。
沒想到，回京查探一番才發現，幕後黑手竟然是她。只因那人是大哥心儀的對象，祖母和父母就不再追究她的過失。還把她堂妹接到府中長住。難道，他們忘了大姐如今還在背井離鄉，遠離親人孤零零一人在大漠那兒，日日遙望故鄉！
那位什麼公主也真是的，大姐好歹伴她那些年。竟然會來這招桃代李僵，找人代她受罪。大姐真可憐，做伴讀不僅耽誤了自己的嫁期，最終連下半輩子都搭進去了。
齊峻胸臆間，沒來由地升起一股怒氣——難道就因大姐是沒娘的孩子，就合該被人欺負成這樣？
他站起身來，走出酒樓的這間包房，正打算就此離開。迎面就遇到了一個人。
「四弟，原來你躲在這兒，叫大哥一頓好找？！」