齊三夫人的陪嫁莊子，位於雁棲鎮，乃依山而建，跟那座聲名遠揚的千年古寺，分屬不同的山頭。當年施老夫人想著長女嫁入的齊府，乃是百年簪纓世家，為了女兒在婆家能挺起腰桿做人，遂將家裡最大莊子，送給施氏當作陪嫁。
雖然是在京郊，可這兒山環水繞，林木豐茂，古樹參天，是個度假的好地方。
清晨，窗外的小鳥啾啾地叫個不停。寺院的鐘聲傳到莊子上，把舒眉從夢中驚醒。她早早爬了起來，梳洗打扮整齊後，就跟著表姐，帶了丫鬟婆子和護衛，出了莊子的大門。
山路難行，一眾人相互攙扶，走出這個山頭時，已經是日上三竿。
雖時值晚秋，沿途山道滿眼是翠柏蒼松。在萬綠叢中，紫籐的蔓枝纏繞松柏，蜿蜓屈附，微風過去，松濤陣陣，花影搖曳。
一幅不可多得的秋景生趣圖。
到達寺院時，迎面而來大雄寶殿、天王殿、禪堂，以及由東西四座配殿和誦經房組成的中院。
從各處殿堂敬香回來，施嬤嬤和負責教引齊淑嫿的戚嬤嬤，簇擁著她們就要往回走。
三房的丫鬟甘草，跟在主子身後，小聲嘀咕道：「聽說紅螺寺的簽最靈，小姐，既然來了一趟，咱們何不去那邊禪堂，去抽抽籤也好！」
齊淑嫿倏地抬起頭來，望了身邊表妹一眼。收到她的目光，舒眉朱唇微張，露出雪白的牙齒，一副躍躍欲試的神態。
齊淑嫿抿嘴點頭微笑，跟兩位嬤嬤囑咐了幾句。找了名知客僧，問清楚了方位。一行人朝後殿的禪院行去。
禪院內翠竹成林，已逾三百餘年，還有兩株歷經千年的銀杏樹，雌雄相伴，果實纍纍。一股蒼勁古樸的氣息，迎面撲來。
她們進去時，興高采烈。可舒眉回來時，卻是垂頭喪氣。
走出那座禪院時，舒眉耳邊還響著，剛才那位大師告誡她的話：「女施主以後若有何想不開的，千萬別走極端，不妨來此處多拜拜菩薩。切不可將事情憋在心裡，造成不可挽回的錯失。」
大師是不是看到了什麼？會是哪一方面呢？難道是自己的親人？
想到這時，舒眉不禁為遠方的父親擔起心來。
見她從寺廟出來後，就一臉怏怏不樂的表情，齊淑嫿不由問道：「怎麼了？簽上不說得挺好的，你怎麼還是這副表情？！」
舒眉強顏歡笑，說道：「大師剛才那番話模稜兩可，我心裡不太踏實。爹爹他，不知何時才能見到。」
齊淑嫿臉上笑容一僵，攬過表妹的臂膀，勸解她道：「不著急，就是述職也得到年底，不是還有兩三個月嗎？！」
說完，她拉著舒眉，朝山腳底下望去。
寺廟建在山頂，由上往下看去，四周群山環抱，樹木茂密，遮天蔽日，遠望猶如一片林海，視野所及，景致猶為壯麗。頃刻間，舒眉只覺內心一片澄明，她釋然地吁了口氣，暫時忘了剛才的不安。
該辦的事情完成後，一行人往山門方向走去。
剛沒走幾步，她們就看見寺院大門口，停了好幾頂轎子。少頃，從裡面出來兩位婦人。她們衣著華麗、舉止優雅。一望便知，不是小門小戶人家的女眷。她們進寺門後，將轎夫和隨扈，打發到院牆外面守著去了。
見有人從大殿後頭出來，那兩位貴婦停住了腳步。等看見舒眉她們，這些人露出十分意外的表情。其中的那位中年婦人，四處尋找著什麼，想是在尋寺裡掌事的，被她身邊的老夫人，一把按住了手臂。看來，之前她們請寺裡的僧侶清過場子。
還是齊淑嫿眼尖，立刻認出了對方的身份。當下，她就帶著舒眉，上前去向長輩們行禮問安。
「林老夫人萬福金安！林夫人萬安！」
「呵呵，原來是齊府的三丫頭，你祖母身子骨可還健旺？！」老夫人見到是熟人，眉眼都彎了起來，讓身邊的僕婦，將眼前這小輩扶起來。
「托您老的福，祖母最近還算康鍵。」行完禮後，齊淑嫿恭敬地侍立在一旁。
老婦人旁邊的兒媳林夫人，拿驚異的目光，偷偷打量旁邊的舒眉好幾次。等她們寒暄完畢，林夫人朝齊淑嫿問道：「你身邊的這位姑娘，看起來有些眼生，不知是哪家的小姐……」
將舒眉推上前去，齊淑嫿幫她介紹道：「她是晚輩二姨家的表妹，剛從南邊來京沒多久。」
對面婦人眸光閃爍，相互對視了一眼。然後，林夫人試著確認道：「可是文家姑娘？宮裡文婕妤娘家的妹子？」
「正是！」齊淑嫿代舒眉答道。接著，將表妹介紹給眼前兩位長輩。
舒眉學著表姐剛才的樣子，朝她們屈膝福了一禮，跟她們一一問了安。
「陛下開恩，晚輩二姨父官復原職，家母看著表妹在南邊沒個兄長親姐扶持，就接到京城來了，正好跟晚輩做伴。」齊淑嫿將事情原委解釋了一通。
林家婆媳聽後，微微點頭。將舒眉上下又打量了一遍，彼此間交換了眼色。
「伯母說最近怎麼沒見到你這丫頭了，原來是府裡來了貴客。前日裡，秀涵還念起你呢！」林夫人跟對方的晚輩說起閒話。
「涵姐姐如今還好吧？！」齊淑嫿順著她的話題，隨口問了一句。
「她啊，天天在屋裡喊悶，不肯做女紅，若不是老祖宗都不幫她，沒準早就偷偷遛出來玩了。」林夫人語調裡，帶著一股寵愛的意味。
雙方扯了幾句閒話，就各自告辭了。
在下山的路上，舒眉問起那兩位夫人的來歷。齊淑嫿壓低聲音告訴她：「林老夫人的嫡親女兒，就嫁給了霍首輔。當今太后還是她大姑子。說起來，林府跟咱們府一樣，是開國時太祖爺親封的勳貴。」
「不知今天是什麼日子，竟會在這裡碰到林老夫人。」齊淑嫿喃喃自語。
舒眉聽見了，莞爾一笑：「姐姐既然說這寺廟，是南北朝時期建造的千年古剎，香火自然旺盛。老人家誠心修佛，一點兒都不奇怪。」
聽她說得也有理，齊淑嫿遂將此事拋開了。
一行人沿著後山的路，往西邊的莊子上趕。誰知，走到半道上，天上突然落起雨來。多虧兩位嬤嬤經驗老道，隨身帶有雨傘。當下，就幫兩位姑娘撐在頭頂。
沒曾想到，那雨越下越急，一時竟有收不住的意思。於是，大伙四處散開，在附近匆忙找了一處可躲避的山洞。
這雨來得急，說下就下，之前一點預兆都沒有。戚嬤嬤十分愧疚，自責道：「早知如此，出門時，就該安排兩頂轎子，小姐們也不用那般狼狽了……」
用繡帕抹了抹臉上的水珠，齊淑嫿說道：「咱們年輕力壯的，近處敬個香還坐轎。沒得要得罪菩薩了。」
施嬤嬤附和道：「表小姐說的對，敬香本來講的心要虔誠。」
接著，她們聊起了最近反常的天氣。
一向喜歡說話的舒眉，此時站在那兒一言不發。最後，連齊淑嫿都覺奇怪了，轉過臉去，拍了拍表妹的肩膀，喚她回神。
「噓……姐姐你聽，好像有什麼人在呻吟！就在那個方向……」舒眉說著，右手一伸，朝山道左邊的林子深處指去。
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