清晨伊始，寧國府門前聚了一大幫人，靜候在幾輛豪華的青幔馬車周圍。舒眉和齊淑嫿在丫鬟婆子的簇擁下進了車廂。
隊伍行得很慢，車輪壓在石板馬路上，咯吱咯吱作響。自從上次敬香回來後，舒眉就再也沒出過府門。對外面的街市，難免有幾分好奇。齊淑嫿體諒表妹初來乍到的心情，帶著她透過車簾的縫隙，一同朝外觀望。一邊看景還一邊替她解說。
大街上有不少馬輛和行人，熙熙攘攘好不熱鬧。
街道兩旁都是商舖，稍微高一點的建築，不是酒樓就是牌坊。走在街上的行人，衣著大多光鮮整潔，神情悅然。跟舒眉在嶺南和進京城沿途，所見到的城鎮景象很不一樣。
果然是京都的天子腳下，達官巨富眾多，跟南邊完全不一樣的風土人情。望著窗外的風景，舒眉有些怔忡。突然，馬車來了個顛簸，接著就嘎然停止了。
一個沒留神，舒眉跟表姐撞到了一起。
齊淑嫿眉頭緊擰，扶起表妹後，轉身朝著車廂外質問道：「怎麼回事兒？遇到了什麼？怎地說停就停了。」
旁邊跟車的僕從們，上來湊到跟前答道：「啟稟三小姐，前面出現一夥人，在當街聚眾鬥毆。把人家水果攤子都給砸了，橙子、梨果滾了一地。人群也圍上了一圈，咱府裡的護衛，都上前去交涉了。」
齊淑嫿跟舒眉對視一眼，驚訝地問道：「世子爺可是也過去了？」
那名僕從朗聲答道：「世子爺早就上前去了，想來要等一會兒才能通過……」
齊三姑娘點了點頭，就不再追問下去。扭頭跟表妹聊起閒話。前幾天，大伯父把舒眉叫進書房，齊淑嫿心裡一直好奇，趁著等車的機會，她正好跟舒眉問起當時的情形。
「……就考了你對茶葉的見識？」答案讓齊淑嫿頗感意外，她不可置信地望向表妹。
舒眉猶豫了半晌，才又將那些傳聞，還有送寵狗來婢女，其中的圈套一一講述給她聽了。
「原來是這樣，我說怎會這麼巧呢！那位什麼蕭少幫主的，想來也不會那麼沒分寸。萍水相逢就送禮物上門，你還是寄居在別人家裡。即便是江湖人士，也不會那麼輕率。」齊淑嫿恍然大悟，慶幸地不住地點頭。
見提到這話題，舒眉不失時機向她打探起齊府的情況。
「本不該由我一外人打聽的。可齊伯伯的語氣中，對舒兒頗為關懷。我也想盡盡心意，少給齊府添些麻煩。不知姐姐能否將婕妤娘娘，還有我祖父當年的事，講與妹妹知曉。」她目光灼灼，望著對方的眸子裡，滿是渴求的誠摯，讓齊淑嫿心頭不由一凜。
齊淑嫿沉吟片刻，才緩緩道出其中原委：「我原也不知長輩之間的恩怨糾葛。不過，這些年多少聽說了一些。倒是可將大哥的事，說與你聽聽。畢竟這次事情，跟他們大房多少有些關聯。」
於是，齊淑嫿將高氏嫁進齊府的怪事，一一說與了表妹聽，也算給她這無辜受害者一個交待。
「大嫂的娘家，你是知道的。如今在這朝中，能號令群臣的，只有高太尉和霍首輔。偏偏他們兩家鬥得厲害，雖說一家是文臣，一個乃武將。可雙方的勢力，差不多勢均力敵。霍首輔那邊，也糾集了幾家武將。咱們府裡世代勳貴，祖祖輩輩一直沒摻和這些事。自從跟高家結親後，兩位伯父和爹爹在朝中日子不好過了……」
「原本不該站隊的。偏偏八年前，一封聖旨賜婚，將大嫂跟大哥湊成一對。」齊淑嫿長長歎了口氣。
「那我堂姐呢？」舒眉不禁問道，從施嬤嬤的話語中，抓住的隻言片語，她可以斷定這事關鍵還在堂姐身上。
「不知是何原因，她送進宮裡沒多久，皇上就給齊高兩家賜婚了。要說那些陳年舊事，也沒啥出奇的地方。只是大哥唯一的孩子，在三歲時一場變故中沒了，後來丹露苑就一直沒子嗣出世。」對表妹無辜捲入其中，齊淑嫿心裡十分愧疚，也不再避諱她了，將這些府中這些辛秘，說與了她聽。
「什麼緣故沒的？」
「好像是大哥跟大嫂發生爭執，那孩子誤闖了進去，被重物砸著了。」
「啊？！」舒眉大為失色，口中喃喃道，「怎會這樣？」
「唉，家家有本難念的經，他們後來形如陌路，前幾天發生的事，已經不是第一回了。姐姐也不知，怎麼會把你也扯進去的？！」
舒眉心裡隱約有幾分明白了，就如同施嬤嬤講述的那樣，是跟她堂姐有關了。
看到表妹神情不屬，齊淑嫿安慰她道：「你也不要難過，這件事說起來吧，你是遭了池魚之災。換了另外一人，恐怕也是這待遇。這些年來，大嫂只對她娘家姐妹親熱，五妹也是兩年前，呂家姑娘常到府裡玩耍，才跟她熟絡起來。」
「呂家姐姐？」舒眉回過神來，失聲問道。
「嗯，她父親前年才調回京城來，之前在榆林地區當一名州官。聽說她的母親，是太尉夫人的庶妹，未出閣前在娘家並不受重視。」
許是女人的八卦天性，齊淑嫿不知不覺，就聊到高呂兩府的秘事上了。
「原來，她跟四哥認識並不久，不是什麼青梅竹馬。」舒眉喃喃自語，想到齊家姐妹對她的排斥，心裡又糊塗了幾分。
「你怎會有那樣的念頭？」齊淑嫿顯然很意外，「若真有青梅竹馬就好了，大伯母還一直抱怨他不定性。鄭府的太太和姑奶奶們，想親上加親，勸大伯母跟她娘家侄女定親……誰知四哥一聽到這些事，扭頭就遛，跑得比兔子都快……」
表姐這些話，讓舒眉不由想起，在湖心她初次碰到那人的情形。兩人未起衝突前，齊峻跟他兄弟唐家三公子調侃的那番話。
舒眉不由得愣住了。
她正想再問些關於世子夫人的事。這時，車子開始啟動了。外面傳來剛才那名僕從的聲音。
「……街面的人群已經驅散乾淨，世子爺要小的過來，跟兩位小姐稟一聲，再行駛大約半個時辰，路邊有個茶寮，到那兒再下車歇歇腳。」
齊淑嫿應了一聲「知道了！」兩姐妹在行駛車廂的搖晃中，打起了盹兒來。
齊府馬車在家丁的護衛下，穿過安定門大街，一路朝東北前行。他們身後順天府大街上，隨後就集結了一群戎裝的兵士，列隊分佈在街道兩邊，嚴陣以待好似有什麼大事發生。