我竟忘了還有這層關係，葛戴原是烏拉的格格，她是博克多的女兒，胡達利的妹妹！
「難道……葛戴之所以弄得這麼慘，是因為我待她太好了？」我吃驚不已，這是什麼邏輯？我待她好，竟會給她招來殺身之禍？
「她在赫圖阿拉不過是個小丫鬟，博克多一出事，那些平日裡嫉恨你的人趁機落井下石，她們動不了你，難道還不能動你的一個小丫鬟麼？在打擊你的同時，也許還能把大福晉阿巴亥一塊兒拖下水，這豈非一箭雙鵰？」他淡淡地看著我，似乎在等我醒悟，「東哥，你是你，你能保得了自己，未必能保得住別人……所以，學學阿巴亥的機警和聰明，平日只需顧上自己便好，別再去管旁人如何。」
這……這是在說我沒有能力嗎？是在說我無能？連身邊的一個小丫鬟都保護不了？所以，為了避免傷害，只能放手？
是這個意思嗎？就如同當初對待代善一般，我無法幫到他什麼，為了不讓自己拖累他，所以只能無奈地選擇放棄？難道竟是不止一個代善，就連葛戴，我也沒辦法守護嗎？為什麼要將我身邊最親近的人，一個個的都……
心裡酸痛，我咬著唇，胸口悶悶的，堵得我說不出一句話來。
「再等等……東哥！再等等，耐心一點。」皇太極輕輕拍著我的手背，篤定的聲音中透著一種堅定的力量，讓我那顆破碎冰冷的心一點點地逐漸回暖。
「皇太極。」我摟住他，把下巴擱在他的肩窩上，悶悶地說，「我很累……而且，我怕自己撐不到你們期待的那一天……」大家都在等，我清楚地知道，褚英在等，代善在等，甚至皇太極也在等……但是這個煎熬等待的過程實在是太痛苦了，他們沒有一個人可能瞭解我內心的悲哀——這個過程太過漫長，而我，注定是等不來那一天的。
「別胡說！」他緊緊地擁著我，「東哥，你信我麼？」
我用力點頭。
我信！雖然舒爾哈齊、褚英、代善，甚至莽古爾泰……他們隨便哪個人的優勢看似都要比皇太極強出許多，然而，我是相信皇太極的！沒有一個人會比我更堅信他會最終成為那匹奪冠的黑馬！因為，歷史早有定論，結局也早已載入史冊！
我把頭靠在他肩上蹭了蹭，鼻子裡癢癢的，酸酸的，淚意上湧，一想到我最終會離他而去，無法親眼看到他允諾和期待的那一天，我的心竟然痛得揪結起來。
隨著氣溫逐漸回暖，女真各部族的關係越發微妙緊張，海西輝發與建州之間劍拔弩張，火藥味已然瀰漫整個遼東。拜音達禮花了三個月的時間大興土木，在扈爾奇山城外又加蓋兩層，使得扈爾奇城變成一座內、中、外三層的城池，以備戰時之需。
這種鬱悶就像天陰著，光打雷卻不見下雨，明知道一場大戰在即，可努爾哈赤偏偏能按捺住性子慢慢地磨。我不得不感到萬分地佩服。玩心理戰，努爾哈赤絕對是個高手，此時身在扈爾奇城內惶惶不安的拜音達禮肯定已被磨得抓狂了。
明萬曆三十五年秋，一場必然的大仗終於拉開帷幕。
努爾哈赤用那些事先冒充成商戶、秘密混進城內的探子，輕而易舉地就將貌似固若金湯的扈爾奇城裡應外合地拿下了。這個結果真是讓人大跌眼鏡，那麼有氣勢的一場暴風雷閃，沒想到最後竟是只飄了幾滴小雨——與當年攻打哈達陷入苦戰時的情景相比，扈爾奇城簡直形同虛設。
九月，海西女真輝發部被滅，首領貝勒拜音達禮父子被殺身亡。
消息傳到赫圖阿拉，我心下惻然，雖然我對拜音達禮一向沒什麼好感，但聽到他被殺，仍不免替他感到悲哀。
明萬曆三十六年三月，努爾哈赤命長子褚英、侄兒阿敏等率部討伐烏拉邊界，攻克宜罕阿林城。自烏碣巖一役後，烏拉元氣大傷，貝勒布占泰不得已放下身段，主動向建州提親求和，請求努爾哈赤許聘親女，他將永世忠誠於建州。
努爾哈赤欣然應允，將四格格穆庫什送至烏拉與布占泰完婚，同住在赫圖阿拉內的女人至此又少了一個——其實布占泰與努爾哈赤的不和已成必然趨勢，每個人心裡都很清楚，此時穆庫什嫁過去，不過是做了個緩和緊張局勢的犧牲品罷了。等到時機成熟，雙方必將再度鬥得你死我活。
穆庫什出嫁後沒多久，十一歲的五格格下嫁巴圖魯額亦都的次子黨奇為妻，亦搬離出內城深宮。庶福晉嘉穆瑚覺羅氏接連嫁別二女，不免終日以淚洗面，傷情難抒。
我時而在內城走動，經常能看到她一個人躲在花園角落哭泣，身邊竟是連個丫鬟也沒帶。我明白她是不願讓人看見她流淚，若是她哭哭啼啼的飛語，被人傳到努爾哈赤耳中，後果當真不可想像。
見多了嘉穆瑚覺羅氏的眼淚，我不免想起過世的孟古姐姐來，同樣是努爾哈赤的女人，活著的興許還不如死了的灑脫，於是格外思念起孟古姐姐來。去尼雅滿山岡掃墓祭奠那是不可能了，自從去年被劫後，皇太極盯得我極嚴，幾乎是每日必至，雖然他早已成人，在外城另置私宅。
想來想去，唯有去孟古姐姐生前住的院子憑弔哀思了。
翌日，我讓葛戴準備了香燭紙錢，便悄悄地去了那處院子。院落荒置了年餘，裡頭早長滿了半人高的雜草。我站在門口見實在邁不進腳去，葛戴又是滿臉的怯意，便只得草草地在門口擺弄一番，聊表心意。
回來的時候，覺得心裡分外沉重，在經過鄰院時，無意中發現那裡庭院整潔素淨，不覺駐足。
「這裡如今住著誰了？」
葛戴搖頭，同樣是一臉的困惑。
我見院門大開，可是未曾有下人走動的跡象，整座院落空空蕩蕩，幽深冷清，便跨步走了進去。