「你這是說的什麼話？」我急急忙忙地吩咐小丫鬟拿藥酒，又強逼著葛戴解了衣衫。她身上淤痕實在嚇人，竟似是新傷蓋住了舊痕，體表虛腫，淤血深入，肌膚之上竟還有無數密密麻麻的細小針孔。
「這是什麼？」我到底忍不住驚叫了。這丫頭到底得罪了什麼人？下手之人怎的如此狠毒？「究竟發生了什麼事？」我板下臉，「你給我一五一十，老老實實地講個清楚，不許瞞我！」
「格格……是奴婢的錯。」她在唇上咬出了牙印，慘白的臉上卻掛著虛弱的微笑，「格格不必擔心……」說完這句，竟是身子一蹌，倒頭栽進我懷裡。
葛戴這一病足足躺了大半個月，大夫說她外傷倒還是其次，體弱虛寒才是病因。寫了藥方，內調理外敷藥，養了三四天，她神志稍稍清醒便掙扎著想要起來，被我一通呵斥。我知道她是擔心殿內其他下人，特別是一些老嬤嬤的閒言碎語，於是索性放下話去，從即刻起認葛戴為我的妹妹，以後在殿中只當是半個主子；又當眾在小丫鬟裡挑了兩個乖巧伶俐的，放在葛戴身邊貼身服侍。
葛戴先是被我的舉動嚇蒙了，待到反應過來，她竟是大哭了一場。
慢慢地，等她病好些了，我再問及此事，她才在言談中稍稍透露出一星半點。我連猜帶想，漸漸地尋到了一些線索。
一次皇太極來我這裡，我假裝閒聊，突然沒頭沒腦地問了句：「為什麼非要把葛戴往死路上逼？」
語出突然，皇太極先是一愣，慣常冷峻的神情微變。過了一會兒，他將手裡的茶盅輕輕往桌子上一擱，「死路？那哪條又是生路？」抬起頭來，目光直視向我，「如果放她出去嫁人也是死路，我倒真不知這條生路在哪裡了。」
「嫁人也算生路？」我譏諷地冷笑，「女子除了嫁人就沒別的出路了麼？」
他有些訝異地瞥了我一眼，「並非所有女子都能像你這般特立獨行的，即便她想……她也沒有選擇的餘地。」
我無名火起，怒道：「什麼叫沒有選擇？」
他不語，只是望著我，那雙黝黑深邃的眼眸裡，似乎有種磅礡的壓迫感。我的氣勢在觸到那樣的眼神時，土崩瓦解，只得頹然地垮下肩膀。
我必須得面對現實，來古代這麼些年了，早該麻痺了才對！再為這種話題爭議，真是無味無趣透了。我有什麼能力扭轉葛戴的命運？即使我今天保住了她這一刻，那下一刻呢？她並不能當真跟我一輩子！我不在了，她該怎麼辦？
「東哥，過來！」皇太極衝我招手，我梗著脖子朝他瞪眼，「別賭氣，過來，聽我好好跟你講。」
難得見他和顏悅色，回來後總是見他繃著個臉，裝酷似的，我不情不願地磨蹭過去，到得跟前時，被他一把抓住，一個踉蹌，坐到了他的膝蓋上。
我頓時漲得滿臉通紅，這個姿勢……未免也太曖昧了些，急忙想擺脫他站起來，卻又硬被他摁了回去。
「聽我說……」他低沉的聲音在我耳邊迴響，「那丫頭當初如若沒有我一力保她出去，她早死了千百回了。你可明白？」
我忘了掙扎，沉寂下來。難道是我不在的時候發生了什麼事？
葛戴回赫圖阿拉是在皇太極之後，而那時皇太極回來是因為……對了！滿蒙聯姻！難道……是和聯姻有關？
「我不明白。」算了，反正在他面前也不是第一次當白癡了，再當一次又如何？
他摟著我，想了想，似乎不知該從何說起。我偷偷拿餘光瞄他，線條分明的臉部輪廓，五官混雜了孟古姐姐的柔美和努爾哈赤的剛毅，明明是兩種極不和諧的感覺，卻十分完美地展現在他的臉上。我的目光從他寬闊的額頭，沿著筆挺的鼻樑，一路下滑到他稜角分明的唇上。
「咕！」喉嚨裡輕輕嚥了口唾沫。
色女啊！我果然色心難改……耳根子微微一燙，極力保持住自己完美矜持的淑女形象。我在心裡不斷地默念，不過是棵嫩得還沒發育完全的小草，沒啥大不了！就是長得不算太難看而已！
「在想什麼？」額頭上一痛，他屈指彈了一下，我摀住額頭低呼，「又走神……看樣子，我今天是不用再說下去了！」
「別……你倒是說呀！我等著聽呢。」
他忽然一笑，笑容雖淺淺一閃而逝，我卻看傻了眼。
「看吧，又心不在焉了。唉……」他歎氣，「總之，你只需知道一件事，我不會害了你的小丫鬟，我是在救她！只是她的脾氣倒也倔強，果然是有其主必有其僕，她執意不肯嫁人，弄得連我也險些保她不住……」
什麼？這就算完了？我根本就沒聽明白！我一把捏住他的下巴，故作凶狠地瞪他，「從頭再說一遍，直到我完全聽懂為止！」
他瞳孔不經意地微微一縮，眸底有道凌厲的光芒閃過，竟將我鎮住，捏住他下巴的手下意識地縮了回去。
等到發覺自己在那一刻自然生出的怯弱之心，我不禁鬱悒。那個清太宗愛新覺羅皇太極終於逐漸長成了嗎？他現在給我的感覺，當真是越來越難以親近了。
我茫然若失地看著他，試圖從他此刻這張毫無表情的臉上找出當年那個雖然精明，卻不失純真一面的八阿哥，可惜我要的答案模糊不清。
「誰讓她是博克多的女兒呢？」他並沒有發覺我的失態，只是很平靜地說，「原本烏竭巖的戰事壓根不會扯到她一個小丫鬟的頭上，只是有時候你愈發待一個人好，對她而言並不見得會帶來多大的好處。揪住這件事想借題發揮的人大有所在……」
博克多……胡達利……