人民軍第一集團軍司令部設於敘州城一座荒廢的大院中，大院屬於敘州府望族劉家，是一座古老的宅院，因劉家人才輩出，三代人在京城做官，慢慢舉家遷往北京城了，看守劉家大院的王老頭死後，便再也沒有人來管過劉家大院，劉家大院就這樣荒破了下來。經過幾十年風雨的淋灑，門窗糟朽了，飛簷傾塌了，簷瓦也脫落了，牆面上長還出一片片青色的莓苔，貼在牆上，像一塊塊的黑斑，磚石卻還結實，院子裡青磚鋪地，有瓦房，有過廳，有木廈。
經過集團軍後勤部門的整理，劉家大院一掃陰晦之氣，重新煥出生機，院坪裡樹影在地氈上移動，左邊廚房飲煙裊裊不斷的上升，正大廳裡，一縷縷陽光射進，大廳左邊一整排的客座茶几全都浴在太陽光裡，茶几擺著的茶杯上，附著金碧錦繡，反射出耀目的光彩。西壁牆上掛著一幅大大的圖畫，卻不是附庸風雅的名人字畫，而是一幅寬大的四川省地圖。
大廳裡，第一集團軍司令部的作戰參謀們在忙進忙出，胡野林與司令部幾大巨頭站在地圖前商討，他濃濃的劍眉越蹙越緊，說明敵我勢態並不是很美妙。第一集團軍司令部幾大巨頭唯一缺席的是副司令許奐，他也是唯一沒有到集團軍司令部報到的主官。胡野林等人對許奐這位往昔林逸眼前的紅人，不知道其因何直至現在都遲遲還未來報到？上面沒有下文，許奐自己也未作說明。這已大違常理，不可能一個人剛獲提升便又被政治處理了吧！如果是出於其兄許侖的原因，那麼他早應在一年前便被處理了，何至於等到現在呢？
上面的事情說不準，也猜不透，第一集團軍也只好過著沒有副司令參與領導的日子，其實，下面許多將士對人民軍中最年輕的將官許奐，有著無盡的喜愛與崇拜。在根據地老百姓的心目中，許奐的人氣指數排名第五，在年輕人的心目中，他的人氣指數排名第三。
「胡司令！你看我們是不是放慢進軍步伐，暫時不逼近清軍防禦區域！」第一集團軍政委雷明建議。
「為什麼？」胡野林也有這個意思，但他還是想聽聽別人的意見。
「我擔心我軍逼得清軍太近，清軍又會北逃啊！這樣，將給我軍今後的清剿工作帶來很多的麻煩！」雷明想得遠，他是從整個四川的政治局勢上考慮的。
「政委說得有理！如果我軍能在眉州——資州——嘉定府這個三角地區全殲李星沅與達洪阿部二十多萬清軍，那麼接下來解放四川全境的工作便好做了，甚至於對我集團軍下一步進攻西北地區，都將大大有好處！」第一集團軍參謀長朱昊同意雷明的觀點。
胡野林點點頭，能殲滅該處之清軍，就基本上殲滅了清廷部署於西北的主力，他也有此想法。「你們說我軍逼近清軍防禦區域後，清軍會逃嗎？」他沒有正面表達自己的觀點，而是出言反問。
朱昊手撫下顎，狐疑：「按理說，如果清軍想逃，不等我軍逼近他們的防禦區域，他們也會逃的，現在據前面呈報上來的情報顯示，清軍不僅沒有逃的意思，他們反而在不斷地加強防禦工事，這說明清軍有在此與我軍決一死戰的意思！」
「清軍二十幾萬人攻我人民軍一個軍的防禦陣地尚且不能，他們又憑什麼能與我整整一個集團軍的兵力正面抗衡呢？這真不合常理啊！」朱昊依然不解。
「會不會是清軍想等我軍真正掩上後再退，而眼前的一切均是假相呢？又或是清軍已退無可退，再退便是丟掉整個四川省了，任誰也不可能領著幾十萬大軍不與敵人打一仗，丟掉大片土地而不受到上面的懲治的！因此，清朝廷的壓力也可能是迫使清軍務必在此與我軍一戰的原因之一。」雷明多面分析。
「政委所言不無道理！但我想清軍敢於選擇眉州——資州——嘉定府這個三角地區作為決戰場，絕不僅僅只是因為上面清朝廷的壓力，又或是此區域是四川首府成都府的南面屏障那麼簡單的事，他們應該還有所恃！」胡野林一直在低頭沉思，有些事情，表面太過簡單，其背後定藏有玄機。
雷明與朱昊疑惑地望著胡野林，他們暗忖：「此事會有胡野林所說的那麼複雜嗎？如果副司令許奐將軍在就好了，以他最得林主席真傳的軍事天賦，不知他會對此事有何看法？而且，他一直征戰川南，與李星沅部清軍打交道多年，應該對清軍知根知底了的，他定能看破其中的玄機。」
「那麼，清軍會有什麼憑借呢？」小心駛得萬年船，雷明不反對胡野林的多疑。
胡野林搖搖頭：「我也不知道！」他轉對朱昊道：「參謀長！唯今之計便是派出多路偵察兵以探清軍之虛實。」
朱昊答道：「這事我會佈置好！」
胡野林又道：「不管清軍怎樣的故弄玄虛，我們都先按照全殲此股清軍的設想來制定作戰方案吧！」
雷明與朱昊同意，此一難得一勞永逸殲滅清軍的好機會，豈容錯過？「我建議，我正面的第四軍、第一軍的第1師與第2師及第三軍暫時不逼近清軍眉州——資州——嘉定府三角防禦區域，待東面的第二軍攻下重慶城，封堵死清軍的東逃退路後，我集團軍正面部隊再逼近清軍防禦區域。」雷明再次重申他自己開初的建議，只是說得更具體了。
朱昊補充：「與此同時，可以令第四軍的第13師與第14師從清軍西面偷偷潛行北上，從雅州府與眉州之間穿過，繞到眉州北部的青龍場鎮與籍田鎮，堵住清軍北逃成都城的退跑；第四軍的第15師與第16師佔領雅州城，封死清軍西逃之路；另，讓第一軍的第3師與第4師加速北上，務必二天之內到達敘州府以西地區，填補第四軍北上後留下的空缺。」
胡野林凝視地圖，眼睛跟著朱昊的思路在地圖上不停地轉動，他同意朱昊與雷明兩人的四面合圍之計，但擔心東面的空隙太大，而且東面也將是清軍最有可能選擇的逃跑之路，他強調：「令第二軍攻下重慶城之後，馬不停蹄向西靠攏，適時從西面向清軍三角防禦區域發起攻擊。」
人民軍第13師與第14師奉第一集團軍司令部的命令，穿插北上，繞至清軍背後，封堵清軍北逃之路。第13師與第14師從嘉定府的峨邊廳出發，渡過水流湍急的大渡河後，一萬多人民軍分成四路北上，首先翻越峨眉山區。
峨眉山平疇突起，巍峨、秀麗、古老、神奇，自然風光優美，佛教文化悠久，素有「峨眉天下秀」之美譽。唐代詩人李白詩曰：「蜀國多仙山，峨眉邈難匹」、明代詩人周洪謨讚道：「三峨之秀甲天下，何須涉海尋蓬萊」。峨眉山高出五嶽、秀甲天下，山勢雄偉，景色秀麗，氣象萬千，素有「一山有四季，十里不同天」之妙喻。秀甲天下的峨眉山，終年常綠，地質條件獨特，野生動植物繁多，各種毒蛇猛獸默伏潛行，令人防不勝防。
人民軍第13師第39團作為先鋒部隊第一個翻越險峻的峨眉山，連續的急行軍，疲倦的戰士們根本沒有閒心去欣賞峨眉山秀麗如畫的美麗風光，越過峨眉山下到半山腰時，黑幕已拉開，戰士們終於接到停止前行，就地宿營的命令。
部隊禁止升營火，整座山上一片漆黑，夜裡的峨眉山有涼意，戰士們三三兩兩擠成一團，相互依偎取暖，只是一會兒功夫，戰士們懷抱著長槍就像死人一樣，沉睡過去。靜寂的黑空裡，有陰森恐怖的野鳥啼叫聲，人馬的鼾聲，以及兇猛爬行動物可怖的嘶叫聲傳來。
「喲唉！」一聲驚叫吵醒了一堆剛困睡的士兵。
「怎麼回事？」十多個士兵醒來不滿地發著脾氣。
「吵什麼吵？注意紀律！」前面一個上尉走過來，聲音厲斥。
「蛇！有蛇！」叫痛的那個士兵，捂著手，像被踩著尾巴的兔子一樣，一跳老高。
其它士兵聽到有蛇，他們的反應不比被蛇咬的士兵小，十多個人彈跳散開，一條嬰兒臂大的眼睛蛇吐著舌信嚇人地盤坐在那。上尉軍官跟著嚇了一跳，有士兵機靈，倒拿起長槍，用槍柄猛擊向蛇頭部，因為他知道，蛇剛攻擊過一個人，其毒素一時恢復不上來。其它士兵有樣學樣，紛紛掄起長槍跟上，一會兒便把這條可怖的眼睛蛇砸死了。
「老班長！讓我看看！」上尉走近被蛇咬的士兵，關切地問。
「小虎！不礙事，不礙事！」老班長眼已有點暈花，左手掌變烏黑，他難忍著道。原來，這個上尉連長便是被許奐接見過的第13師的戰鬥英雄——王小虎，而被蛇咬的人則是一直照顧痛愛王小虎的老班長。時隔幾年，只是王小虎已不在是原來那個剛入伍稚氣未脫的王小虎了，他作戰勇敢，好學習，多次立下戰功後，一步一步被提拔，現已是第13師第39團第一營的一名上尉連長了，而原來他的老班長，卻現在依然還是一名老班長。
聽到老班長叫他小虎，王小虎心裡又是一團火，他曾多次私下跟老班長說，不要叫他小虎，也不要像以前那樣照顧他，更不能再像以前那樣當著別人的面跟他表親密了。可老班長表面答應，但每當有事找王小虎時，他又一塵不變地像以前一樣「小虎小虎」叫過不停，還經常給小虎送這送那的，弄得當連長的王小虎在士兵面前很抬不起頭。
見老班長痛苦模樣，王小虎沒有計較老班長又觸犯他倆私下訂下的戒律，心痛無比道：「你別說話！先躺下！」明裡他有點怨恨老班長總是把他當小孩看待，內心裡他還是無比熱愛老班長的，他又怎能忘記老班長一直以來對他無微不至的關心和愛護呢？
「孫大牛！拿刀來！」見老班長中毒太深，不及時救治恐怕命難保了，大聲命令。
「到！」戰士孫大牛遞上肩上的開路板刀。
「小虎！你想幹什麼？」老班長恐懼地問。
「我要把你的左手掌剁下來！」王小虎毫無表情道。
「不要！不要！王小虎！我求求你了，不要啦！沒有左手，我還怎麼打戰啊？」老班長歇斯底里哀求。
「你還想打仗？你連命都沒了，還想打仗？」
「王小虎！我恨你！我恨你！」老班長越叫越虛弱，這一會兒，他終於明白王小虎長大了。
王小虎一刀剁下，「啊！」隨著老班長一聲慘烈地痛叫，老班長的左手掌被活生生斷裂開來，黑血噴湧而出，還有一些肉皮相連，王小虎流著淚又揮著板刀割斷那最後一絲連接，老班長的左手掌徹底地與身體分了家，左手掌從搭手的石塊上滑落，早有連隊救治員上來，給老班長上藥包裹。
一整夜，王小虎寸步不離地守護在老班長身邊，給暈迷過去的老班長擦汗，潤唇。
天亮，第39團繼續前進，王小虎親自背著老班長一步一步前進，誰想來替代一會兒，他都不肯。後來還是營長下命令，讓老班長寄養在一戶峨眉山下的老實百姓家後，王小虎方放心下來。部隊留下一點銀兩後，王小虎又私下留下一點銀兩，千叮萬囑農家一定要照顧好老班長。他還對老班長說，等打完這一仗後，他會親自來接他。
四天之後，人民軍第13師與第14師到達眉州背部，並即刻佔領了成都與眉州之間的青龍場鎮與籍田鎮。而在一天之前，人民軍第15師與第16師攻下了眉州西部的雅州城。
在人民軍第四軍悄然北上的同時，人民軍第二軍正在加緊進攻重慶城，激戰一天一夜，重慶城再一次回到根據地人民手中。接著第二軍依第一集團軍司令部的命令，馬不停蹄向西靠攏，以期從東面策應其它部隊對眉州——資州——嘉定府二十多萬清軍的圍殲之戰。
兩天前由楊元典率領的人民軍第一軍的第3師與第4師到達敘州府以西地區，完全填充了第四軍以前的進攻位置。至此，人民軍第一集團軍對清軍李星沅部與達洪阿部的四面合圍已全部完成，第一集團司令部順勢下達正面逼近清軍防禦區域的命令，第一軍與第三軍分六路向北挺進，第一軍圍攻嘉定城，第三軍攻打資州城。
「司令！現在基本可以確定清軍已決心在眉州、資州、嘉定地區與我軍展開決戰了！」胡野林、朱昊與雷明三人騎著馬並走在一起，朱昊側身對走在中間的胡野林道。
胡野林沒有出聲，只是側目一眼朱昊。
朱昊抬頭望天，慢慢道：「在我人民軍第13師與第14師佔領青龍場鎮與籍田鎮後，並沒有引起三角地區清軍的一片恐慌，他們既沒有派兵北上以期奪回北撤之路，也沒有要求駐守成都的清軍南下以疏通成都與三角地區的聯繫。」
「我就不明白了，清軍憑什麼可以下定決心與我軍在此決戰呢？這無疑是死路一條嘛！難道李星沅與達洪阿燒壞了腦子？」胡野林搖搖頭，「他們一定有所恃！他們到底所恃為何呢？」
朱昊不以為然，覺得胡野林太多疑了，光是清朝廷一紙詔書便可令愚忠的清廷官僚捨生忘死地頑抗到底。「據派出的偵察兵報告，在眉州、資州、嘉定府三角地帶沒有發現任何異現，不管是地理地質，天氣災害、軍事兵力部署等等均屬正常。只是嘉定城、眉州城與資州城早於四天前便關閉了城門，禁止一切人出入！」他淡淡道。
「哦！三城均已關閉？那就是說城內的情況我們一無所知了？」胡野林條件反射，覺得其中有玄機。
雷明與朱昊一樣，覺得此不足為奇，戰爭來臨之前，不說一座城市，便是一個地區都有可能被軍事封鎖，實施全面戒嚴。
朱昊輕淡道：「四天前，軍情部成都中心情報站傳來情報，三座城內均沒有任何的不妥之處，軍事戒嚴屬正常之舉。」
胡野林仍不釋然：「那這四天城內的情況，我們一無所知了？而這四天，卻可以做很多的事！」
朱昊搖搖頭，他真搞不懂胡野林怎會如此多疑，這樣還怎能指揮全軍啊？幸好，他的多疑並沒有影響到部隊的行動。不然，他得建議召開集團軍軍事會議，強行推動軍事行動方案的執行了。
「參謀長！千方百計與城內的情報人員聯繫上，弄清各城城內的情況。」胡野林吩咐。
朱昊遵令，他想去前面看看，與胡野林與雷明招呼一聲，帶著兩警衛拍馬而去。
儘管有許多的疑惑，人民軍各部隊仍按計劃有條不紊地展開攻城行動。在第一軍前線，第1師、第2師與第3師已把嘉定城團團圍住，第4師作為預備隊插在嘉定城與眉州城之間，以防眉州清軍南下增援。與此同時，人民軍第三軍圍住了資州城，第四軍的15師與第16師威懾眉州城清軍，令其不敢輕意出城增援任何一方的清軍。
第1師從南門進攻，這個方向是第一軍制定的主攻方向。上午九時，是人民軍第一集團軍規定的全面攻城的時間。嘉定城上，旗幟整齊，架著火銃、火炮、前膛線槍，擺滿了滾木擂石；清兵們有的憑著城垛瞭望，有的靠坐在城壁下休息。一些老百姓在艱辛地搬著東西，有老人、婦女還有未長大成人的孩子，他們衣著破爛，均在唉聲歎氣。看不見以往戰前城下敵軍麻麻密密的陣形，也沒有叫陣吶喊聲，城牆上的人都不覺害怕。
突然，天空中傳來尖嘯刺耳的聲音，人們抬頭望天，想尋找那聲音的出處，他們的好奇心還未來得及滿足，一發發炮彈已落入城牆上，不管是清兵還是百老姓被炸上天，慘叫聲不斷，城上混亂一片。
炮火耀眼，天空全是鐵片的亂哄哄的聲音，許許多多巨大的鐵塊崩裂開來，紛紛跌下，向四面八方投射而去。在那可以看得見的世界裡，從這一頭到那一頭，城樓在震動，破裂，倒塌，整座城都在抖動。
炮聲過後，下面傳來驚天震地的衝鋒吶吶聲，人民軍的攻城步兵出動了，從四個方向，湧向嘉定城。子彈橫飛，雲梯靠近城牆，人民軍戰士頭頂上下雨般蓋下無數的物體，有滾木擂石、子彈弓箭，還有清兵的屍體，前面的登城雲梯只是晃子，人民軍戰士並沒有急於向上登爬，而是搭上雲梯後，便躲閃開來。被引誘探頭的清兵則被下面人民軍的掩護槍陣射殺而死，漸漸清軍沒了敢露頭的人。這時，人民軍戰士才開始真正的登城。
清兵躲在城垛處，胡亂投擲石塊木頭，終擋不住人民軍的攻勢，牆上清軍漸顯不支。此時，一種恐怖的聲音響起，驚天震地，聲響不輸開始人民軍衝鋒時的吶喊聲，聽入耳中卻是驚心恐怖！
「是什麼聲音？」人民軍戰士們毛骨悚然，面面相覷，而牆上的清軍卻在猙獰地笑。
重點攻擊城門的人民軍戰士正在集束火藥，準備炸塌城門。這時，城門自動敞開，正門口的士兵們看到了恐怖的一幕，只是一瞬間，門口幾十名士兵被迎面而來的一股「洪潮」淹沒，來不及反應，他們已被踩成肉槳。
「火牛陣！快逃啊！快逃啊！」城外還在散亂攻城的人民軍士兵難於置信看著兇猛而來的群牛，他們大聲呼叫，撒腳便逃。可人怎能跑得贏被餓了幾天，尾巴上還被點著火紅了眼的瘋牛呢？