吳府自從少了唐朝鳳、江無風、王長軍等一干人，熱鬧的府院頓時寧靜了許多。
太后閒了幾日，沒有孫女在身旁頑皮，心中多了諸多失落，久住不新鮮的心理作用下自然是逢機便生，何況此次出宮的本意是要到江湖上走走……只是開始幾天沒有想拉下架子去遊歷江湖，是以一連幾天都甚為不樂地與娘家人有一答沒有一答地應酬著。
吳府上下及前來拜見太后的親友初還沒有發現太后的心態變化，但終究是大戶人家出身，經過幾天的來往，都知道太后一喜與人談論朝政！而且探得了她的志不在府院之間……雖人人都想從她身上得到好處，卻也更怕觸怒於她。於是，過了幾天親熱期後，都對太后收斂了許多親熱！一些前來抱大腿的遠房親友見所圖無望，便陸續著失望離開……
太后見吳府終於清靜了，而且侄甥女吳玉蓮又極是善體人意，便耐著性子又住了幾晚……
這一日，太后破天荒地起了過大早，要貼身宮女綠珠前去知會弟妹說要去蓮華寺進香。
吳自然的妻子孔氏聽到宮女傳來的消息，連忙命下人迅速做好早點。
過了一道賓主盡歡的早餐。
早餐一老祖宗，吳自然的妻子孔氏小心地對太后問道：「太……大姐，您去蓮華寺進香，要不要……要我……要人陪著去啊？」
太后輕輕地一皺眉後道：「不用了！我昔年……」似是不願在這個話題上多做糾纏地語氣一轉道：「不要勞師動眾！我只帶上四個丫頭……不，還有王大哥的伺女瑩兒與劉再桂前去就行了！」
吳自然的妻子孔氏見太后的語氣有些堅決，也就不敢多生事端，偏心有些不甘地道：「那……」
太后知這個弟妹有些心肝主意，是一個不碰牆不回頭的主兒，逐威嚴地沉聲打斷她的話道：「這次是為了還願而去進香的，哀家不希望驚動眾人，望你就這事開導別人一、二……」說完，半睜著眼望著她。
吳自然的妻子孔氏見太后突改稱哀家，心中一突，稍抬眼見太后眼中暗閃精芒，心底一寒，忙道：「太后請息怒！孔氏斷不敢有違您的諭旨！您……您就安心去進香吧！」
太后雖有些惱這個弟妹凡事物盡求最大利用價值，卻也知她是一心一意為著吳府著想，也就不給她太多難堪了，逐語氣一轉地道：「西周不喜官場的個性還沒有改？」
「他呀！真是不爭氣！太……大姐，我不知是前世做了哪門子孽，唯一的一個兒子一點都不思光宗耀祖，天天撈些偏門的財……還有那個老不死的，自離官去職後也跟在裡面瞎起哄！與一些匪人勾三搭四的……」似是突然想起自己這番苦訴錯了對象，面色一白！見太后臉色沒有什麼變化才有諸多後怕地連忙轉換話題道：「您……您今天去進香是……是便裝去去的吧？」
太后哪還不知她心中所駭，為免她多心，逐就口道：「我們七人就常人打扮而往……」說到這裡，語氣一轉地道：「對了！我與蓮華寺的主持有舊，可能不會回府中吃中飯……就算……就算今天沒有回府，你也不要大驚小怪！」
吳自然的妻子孔氏聞言，剛想要提議太后不要在外面住宿，勿想到剛才所受的「搶白」，心中一虛，唯唯道：「大姐但請放心，我會妥善處理您不在府中的源由的。包不讓無關人等得知到您的去處！」
太后稍露了個笑容給孔氏道：「這我就放心了！好了！我們七人等到改裝後就會從後門出府，你就不要來送了，以免落入有心人的眼裡後鬧出不必要的事故。」說完，離座回房去了。
吳自然的妻子孔氏望著太后的背影臉色一陣變幻後才理清心結，不敢私自改變太后的決定，帶著聽任她們行事的心態回房。
※※※
蓮華寺是鎮江府方圓百里內最大的一座尼庵，座落在鎮江府城南約三里處。
蓮華寺相傳是蓮華寺聖母白日飛昇的地方，原來是一間破房子，蓮華聖母在這間破房子裡修行六十載，悟道之日傳下衣缽於唯一弟子淨悟後飛昇。淨悟為了紀念師傅的苦修，化緣天下六載，集得數萬計香資後修建了當時最大的尼庵。
蓮華寺有三進兩殿。進得庵門，便是一塊種滿花草的地坪。坪地中間有一條能容三人並排行走的青石道從門樓直延到前殿階下。
前殿是座彌勒殿。它異於平常寺廟地把彌勒佛由殿前迎賓移駕到大殿主位，受八方之煙火。
大殿側有一座能容三人並排行走的掩門。出得掩門就又是一塊花草坪地。坪地中間有一條能容兩人並排行走的青石道從門樓直延到後殿階下。
後殿才是蓮華聖母殿。幾襲白紗布幔內，雍容華貴的聖母像端坐在蓮花座上。數百年來，仍是神威不減地慈視眾生。
※※※
太后一行七人輕裝簡行地來到蓮華寺時已經是已時光景。
由於不是節日，是以蓮華寺並無多少香客。
太后在彌勒殿捐上一錠金子做香火錢後，就帶著劉再桂等人直往後殿走去。
蓮華寺現任主持靜如師太得到前殿執事的匯報，得知寺中來了一位貴客，便早早做好了貴客來後殿的準備。待到太后步入蓮化聖母殿時，不由一怔！旋即一驚！忙起身相迎道：「靜如不知太后駕臨本寺，未曾遠迎，還請恕罪！」
太后見靜如師太認出自己來了，也就不多作禮讓，展顏一笑道：「你我數十年未曾謀面了，想不到你的眼睛修得賊亮，還記得我……呵呵！」
靜如師太被太后一番言語取笑得老臉一紅，忙辯道：「這還不是修心的結果。」
太后聞言心神一震，喃語道：「修心……」
「是啊！」靜如師太以錯就錯地道。
「那……哀家要出家！」太后沉默了一下後斷然道。
「不可！不！不！不可！」靜如師太慌忙地道。
「哀家今日之決定，天下沒人能改！」
劉再桂與綠珠等六人除了瑩兒外的五人聽說太后要出家，都駭了個半死！要是皇上得到了這個消息，自己一行幾人的下場是可想而知的了！但又都知太后的心性，所定之事極難更改！於今自己這幾人都是位卑言輕，不敢逆言之下，只是重重地向太后叩頭……
太后見狀，極是不耐，冷然道：「哀家出家之事斷不會關連到你們幾個，急什麼急？」說到這裡，向靜如師太威嚴地道：「靜如，你如抗命，我也不怪你，只是，蓮華寺休想讓我再踏入一步，天下之大，想必有我容身之寺庵。」
靜如師太見太后說得如此絕情，臉色一陣變幻後道：「貧尼已經是出家之人，既然有人向佛，斷無外推之理！好吧！今日我就代師收徒！」說完，從香案下拿出度碟法器後對太后續道：「施主可是定下心來了？」
太后輕輕跪到香案前的蒲團上，面對聖母法像，沉聲道：「俗婦願歸寂於聖母駕前，證道真身！」
靜如師太古井無波地移步到太后左上方，肅穆道：「一辭紅塵，發不生(言畢，右手罩到太后的頭上，太后的頭髮應手而落！並且很快落了個淨！)；二辭紅塵，心止水(說到這裡，左手中的度碟法器，罩上太后的光頭，太后的光頭應手而現九點三行列的香疤。)；三辭紅塵，法本相；四辭紅塵，度眾生！稟我佛之慈悲，化萬物之劫難！來往無意，去從無空！恭喜師妹得入我門，法名靜空！」
「太后……」綠珠等五人仆倒在地放聲大哭起來……
靜空師太(太后)肅穆地向蓮花聖母三叩首後起身，向靜如師太合什一禮，再面對劉再桂與綠珠等五人道：「哀……貧尼本性並未改變，你們如此犯癡，何日才能窺得武道之極？」
劉再桂與綠珠等五人聞言心神一凜，住哭起身，向靜空施上一禮後道：「謹領師太法諭！」
靜空師太見劉再桂與綠珠等五人的悟性不低，逐笑道：「哀……我……貧尼雖是出家，但你們仍是跟隨著我也是無妨的！」
劉再桂與綠珠等五人聞言大喜，高興地對靜空師太再施一禮後齊聲道：「我們願與您共參天道！」
靜空師太見劉再桂與綠珠等五人的心結已解，去意便生。逐開口向靜如師太借了間靜室，換過僧尼衣帽，就手拿過靜室香案上的毛筆，沾好墨，在自己原來穿的衣服上題言道：「歲月輪迴心已空，回首往昔似夢中，如今得識渡人道，也為自己也為人。」題完言後，輕快地步出靜室，把它遞給劉再桂道：「你就拿它進宮，就說我已經出家了！想必皇兒是個明事理的人，不會太過為難於你，你就去吧！」
劉再桂離愁滿臉地接過衣服，哽聲道：「太后……奴才……」說到這裡，向太后一跪，重重地叩了三個響頭後，飛快起身，頭也不回地飛身而起，飄離蓮華寺。
靜空望著劉再桂逝去的背影，心中亦有些許悵然……良久，似是要與先前的凡俗之身決絕般地一轉頭，對靜如師太道：「我將雲遊天下，就此與你別過！」
靜如師太知難以強留，逐故作大方地道：「蓮華寺是你最後的歸宿，當你倦了的時候，還請回歸蓮華……」說到這裡，遞上剛備好的度碟給靜空師太后續道：「這是你落發蓮華的憑證，望師妹雲遊天下之時，勿忘揚我蓮華的聲威！」
靜空師太肅穆地接過度碟文書後，向靜如師太合什一禮道：「師姐多多保重！」說到這裡，向綠珠，綠綺等四名宮女一示意後，接著道：「我們就此告辭！師姐勿送！」說完，一把虛攬過四名宮女與瑩兒，飛身而起，向寺外飄去……
靜如師太直望到靜空的身影消失半晌後才回過神來，望著地上原本屬於一朝太后的頭髮，歎息一聲後，邊彎腰伸出雙手運功吸起地上的頭髮邊喃喃自語道：「一生滅，一生生，萬般皆幻，世如空……」
靜如師太吸完地上最後一根頭髮後，心中只有一個念頭：——太后出家，禍福難料啊！-