回聲谷的長老幻影尊者自正月十六得到皇上的口諭之後，就晝夜兼程到踏上江湖的第一站黃河幫的總壇。在正月二十一日就趕到了黃河幫總壇。
黃河幫幫主廖志龍正在為手下探知長江幫傍上了「渾天教」這個大腿的消息發愁，不知怎樣匯報給回聲谷，稟報給那些神龍不見首尾的長老得知而束手無策！見幻影尊者突然出現在黃河幫總壇中，大喜過望，連忙躬身把他迎到後院聽濤閣，待他坐在上首後，跪在他面前道：「屬下不知長老駕臨，有失遠迎，還望長老恕罪！」
幻影微有些不耐煩地向廖志龍略揮一下手道：「這些俗禮就免了吧，我有三十年來未出過皇宮，武林大事一概不知，你盡快把最近江湖動態一一說來。」口中說是俗禮可免，卻沒有分毫讓廖志龍起身之意。
廖志龍不敢造次，老老實實地跪在地上，把「驚魂鍾」重現江湖等江湖重大事件述說了一遍，更是把長江幫幫主上官一笑投靠「渾天教」一事解說得極為詳細，並分析了其中因果。
幻影聽得長江幫竟然投靠了「渾天教」，眼中凌厲殺機一現！……這可不是一件好事兒……「渾天教」……略一沉吟後，便面泛喜色地突然向廖志龍道：「把黃河幫的資產與地盤全部賣長江幫！」
廖志龍聞言，渾身一震：出讓黃河幫？如不是以前就熟知谷中幻影長老的一些情況，真還懷疑剛才他這一句話是否出自他的口中。……出讓黃河幫？讓回聲谷的外圍弟子去喝西北風？……莫不是長老又有新的財路？但是，就算有新的財路，於今谷中弟子不少，大可另派他們去經營，不須要出讓黃河幫……一時不明幻影長老的意旨，於是，極為狐疑地望著幻影尊者。
幻影見狀，低聲道：「附耳過來。」
廖志龍慌忙起身，走到幻影座側前，附耳聽到了幻影的一番低聲密語，直聽得臉色一陣白，一陣紅，待他說完，滿臉都湧上了激奮之色。大喜道：「長老英明，妙計，妙計！」
幻影打斷廖志龍奉承之言後道：「你現在即刻火速到長江幫走上一趟，務必搞定這樁出讓黃河幫的買賣，如有半點差池，唯你是問！」說完，極是嚴厲地望向他。
廖去龍見狀，慌忙再次跪倒在地道：「弟子一定不負長老所托，任那上官一笑奸詐似鬼，亦要他接下這樁買賣。還要請長老放心，買賣黃河幫之秘，弟子絕不會傳與第三者得知。至於有……有其他長老問起這樁事……還望您從中開導……」
幻影見狀，甚為放心道：「那是，那是！如有谷中其他長老詢問，你就要他們來找我。不過，出讓黃河幫之秘不但關係到成千上千萬人的性命，更關係到本谷在沉寂近三百年後再次出道江湖之威，你就好自為之吧！」
廖志龍恭聲應道：「謝謝長老譽顧之恩，弟子這就啟程前往長江幫。」說完躬身告退，收拾行裝星夜前往長江幫。
……
※※※
廖志龍在長江幫總壇與上官一笑談妥出讓黃河幫的事宜後，返回黃河幫總壇時已是二月十八日。
望眼欲穿的幻影尊者聽了廖志龍前往長江幫的事宜匯報之後，甚為高興地對廖志龍道：「好！好！好！！想不到我回聲谷近百年來重返江湖就旗開得勝，憑空賺了十萬兩黃金。」說到這裡，順口問道：「沿途發生什麼事情沒有？」
廖志龍聞問，急切地回答道：「弟子前往長江幫的沿途聽到了幾件足以轟動江湖的大事，有上千名江湖人士誤信謠言在白芒鎮圍攻太后一行……」
「什麼？圍攻太后？！……」幻影尊者聞言，大吃一驚，急切地打斷他的話道，一臉愕然望著廖志龍。
「是，是的！此事千真萬確。不過，您請放心，太后安然無恙。」廖志龍回答幻影尊者的話後，又自語：「弟子不知太后竟然是傳說之中的沉竹門下……」
「太后亮明瞭她的雙重身份？」幻影尊者疑問道。
「是，太后亮明瞭身份！」廖志龍連忙答道。
「四海歸一沉竹落，五湖浪捲魂魄飛！……想不到已退出江湖近三百年的沉竹令正式重現江湖了……真是太妙了！嗯！這樣一來，對我們的計劃順利實施就有了一個重要的保證！長江幫啊！長江幫！不日，你就可易主了。」幻影感歎道。
廖志龍因知道出讓黃河幫的全部計劃，如果這個計劃能夠順利實施，那自己在谷中的地位就要上升不少！是以亦極為高興。故作神秘地接口道：「弟子同時聽到了一個消息，那就是九品堂的主人公開現身江湖，是一個不到二十歲的毛頭小子。據傳，他的武功高得離譜，竟將前輩異人青衣鐵口相士打敗，真是奇怪，武林中竟存在一套『七哀掌』武功，久負盛名的崆峒長老天一道長卻敗在『七哀掌』之下……」
幻影尊者直聽得臉上異變連連，迫不及待地打斷廖志龍的話道：「這幾個能人異士是否是與太后一夥的？」
「是！他們是一夥的。白芒鎮大戰之後，一同去了鎮江府。」廖志龍答道。
「好！為了安全起見，你現在就命一個絕對可靠之且日夜兼程去一趟鎮江府，務必要使天龍鏢局接下這趟鏢，確保十萬兩黃金平安無事，至於……保費－－最高可達到六千兩黃金，到時……」說到這裡，做了一個讓人猜不透的動作之後，嘿嘿冷笑幾聲後接著道：「如此一來，長江幫算是完了，就是神仙亦救他不得。」說完極是得意哈哈大笑，笑聲直震青天。
廖志龍見長老如此高興，亦為他的這信計劃之巧妙感到興奮，陪著笑了幾聲後道：「弟子這就派我兒子廖雲前往鎮江聯繫保鏢局事宜。」說完躬身告退。
廖志龍來到總壇後院的練功房，見兒子廖雲正在勤練回聲谷獨步天下的輕功身法，觀其身形變易，心中暗暗高興：想不到年僅十九歲的雲兒竟把「移形換影」絕世輕功練到了五成火候。待他身法走完，便乾咳了一聲後，舉步近練功房內。
廖雲在練功之時，心無旁顧，待廖志龍乾咳之後，才醒過神來，見是父親，連忙上前參拜道：「爹爹，雲兒身形走位是否有不妥之處？」
「沒有。」廖志龍欣喜道：「雲兒，你現在收拾行裝，從幫中馬廊裡牽一匹快馬到鎮江一趟。」接著便壓低聲音交待了他沿途及到了天龍鏢局之後應注意事宜與所辦之事。
廖志龍見父親臉色興奮之中亦不乏凝重點頭道：「孩兒知道了。現在是未時，申時，孩兒正式上路。」
申時末，廖雲避開幫眾，打點好簡單行裝，秘密地騎了一匹快馬直奔鎮江-