皇上話音剛落，就被一個酸氣沖天的語氣打斷了：「子曰『三人同行，必有吾師』。何況道家千百年道統延續至今，教眾不知凡幾！定非三數之人。釋者自白馬駝經入國中，已有數百年歷史，縱然發展緩慢，但其先輩非是我國好逸惡勞之徒，其恆心毅力之堅，冠蓋宇內。誠其弟子或數不及道家之多，但有智者甚眾，《記》曰『我子時術之』，老臣恭為儒家一員，不敢居此上呼。」從養心殿偏廂東側跌跌撞撞進來一個「克已復禮」極甚的枯瘦儒服老叟。他一到皇上面前，就行了三跪九叩大禮，然後顫顫危危地起身，侍立一旁。
皇上見狀，龍顏大悅，眉開眼笑道：「柳博士可別給朕打馬虎眼了，先皇在世之時，就知道你是一名隱世高人。就依你言不是什麼高人，但就憑你隱藏在東廂而沒有被那兩個自詡為絕世高手的庸才窺破，亦足見功底了。」
柳博士聞言，一掃剛才老態，顯露出傲視蒼生的本色，不拘君臣之禮雙目如針地望了皇上一會兒後，笑道：「皇上不愧英明，不知－－」
皇上察言見色，哪還不知柳博士話中未盡之意，逐接口道：「江湖動態局勢變化，雖難能危及社稷安危，但蚊蟲襲體之下，雖不足致人於死地，終是令人煩厭！何況沉竹門、回聲谷、正一門隱潛大內多年，沉竹門當今令主為太后，不會壞朕及國家之大業！但回聲谷、正一門兩股勢力無一不是在天下武林中跺上一腳，江湖為之顫三分的豪強。如今，大內少了太后的牽制，乘她出宮之機，不甘唯伏之心就立時畢現，狂妄自尊之餘，亦有小視朕之意！真如刺在喉！」說到這裡，徵詢意味甚濃地道：「柳博士，朕問你，天底間，是否真有奪天地造化之功，擁有上天神奇之力的物什？」
柳博士聞言一呆，苦思一下後，緩緩答道：「『子不語怪力亂神』。天地間的奧妙，非凡夫俗子窮千百萬年所能參透的。上古時候有經雲以地震是大地發怒，是俗民觸怒大地之神所致，故無常。而今卻有渾天儀可預測。就渾天儀來說，換成上古時候就是一件神奇之珍，佛陀有云：魔由心生……」
皇一打斷他的話道：「柳博士勿作繞彎子之語，但請直言以告。」
柳博士略有作難之色地望了皇上一眼後連忙道：「老臣不敢欺君，老臣曾為先皇之師，就必得言之有物，既然您要求得到定語，老臣只能說是或有之間。」說到這這裡，小心察看皇上臉色之後，低頭急忙接著道：「老臣可能過於迂腐，犯了未見海者，不知有海與不承認有海之錯。據集賢殿藏書中一個秘本記載，天地間確實存在巧奪天工與奪天地造化之物。」說到這裡，偷窺皇上臉色，見他似對自己這個簡單的略說不在滿意，便面容一整後繼續說道：「陶真人此次急欲離宮，言詞之中對他正一門曾擁有的法器描述得不甚確鑿，略犯有欺君之罪！蓋因『驚魂鍾』、『穿腸簫』、『泣血琴』……等一應物什並非是正一門開門立派時所擁有之物……」
皇上開始有點不耐煩，冷冷打斷他的話道：「朕不是說這些做道場所用的法器，而是想知道這個世上是否真有『搜神鼓』？如有，其中玄妙是否會真如前人記載所言之功效？」
柳博士見皇上竟然知道「搜神鼓」這事，大驚失色！目瞪口呆地望著皇上，一時間竟忘了回話。
皇上見狀，甚為惱怒，厲聲道：「君是臣綱，難道你竟敢搞抗旨或欺君？嗯－－？！」
柳博士在皇上厲聲發怒之言過後，打了個激稜才回過神來，連忙恭聲道：「老臣不敢！不！不！微臣不敢抗旨！更不敢謊言欺君！至於『搜神鼓』內蘊之秘，僅只是江湖上故老傳聞，千百年來，未曾傳出有誰參透過其中之秘！不過，如若有關於它的傳說真有存在之機，則關於它的功能之傳言就絕非空穴來風……」
皇上聞聽柳博士這樣一番解釋之後，甚合自己的心意！面色頓緩，和聲道：「這才是了！朕命你明日出宮，專程到江湖打探『搜神鼓』之事宜，如得佳音，望卿家全力以赴，為朕找來。」
柳博士應聲答道：「老臣力爭不負皇上所托，探明『搜神鼓』之虛實，助吾皇壽與天齊，願吾朝萬世榮昌。」
皇上欣然道：「卿家若為朕辦妥此事，還望卿家把『搜神鼓』之秘參透，和朕共享長生之道。事不宜遲，卿家這就下去，收拾行李衣物，以候聖旨吧。」
柳博士待皇上話音一落，立即躬身告退，步出了養心殿。
…………
豎日早朝。
皇上命司禮太監王公公當庭宣讀一道聖旨，全文如下：奉天承運，皇帝詔曰：察，集賢殿元老柳仕傑年老體弱，不堪勝任集賢殿辯本索源之職，特許其告老還鄉。又：柳仕傑鑽研古本心得極厚，日後，隨時候命入朝，以解朕之心憂，欽此。
柳仕傑步出排班，跪到朝中，三呼萬歲之後，接過王公公走下金階送過來的聖旨。三跪九叩後才起身，躬身出殿，回鄉去了。
※※※
正月二十八，春陽初照，朵朵白雲遨遊在晴空碧海之中。
巳時相交之刻，皇上在養心殿偏廂接見了陶真人及由他帶入宮的許真人。
皇上初見許真人，見他一付副賀大耳，小鼻小眼，嘴略歪的怪模樣，心中就有些許不快，便端坐要椅子上等著接受他的叩拜之禮。誰知，此人竟然在陶真人介紹之後，僅向自己欠身了事。不悅之意益甚，並有些反應到臉上來了。
許真人欠身後開言道：「貧道久居山中，凡俗禮節生疏許多，請皇上勿要見怪！貧道生性鯁直，不大識阿諛之詞，是以，貧道非是拍馬溜須之徒，亦請皇上見諒！據貧道師侄所介紹之事，竊以為皇上是征招實幹能人，是以，以貌取人之心態不可以用到貧道身上，勿以貧道不俊而使皇上您痛失良才。」說完又是微微一欠身了事。施禮完畢，微皺了一下眉，似乎察到有人在一旁窺視……
皇上聞言，立時大怒：此人分明是在巧言以對，指責自己不重視他！剛想發作，旋即又是一驚，此人竟能測知自己一些心事！
許真人此時突然開口又說道：「貧道修煉多年，頗有一些功底，測心術僅是小術爾。」說完傲然而立，那神情彷彿有天大的絕藝傍身一般。
陶真人適時插口道：「皇上是英名君主，求賢若渴，但亦不能任人三言二語就把守衛禁宮重責托付於人……」
皇上大笑二聲後，打斷陶真人的話道：「卿家休得多言，朕自有主張。」說到這裡慎重地對許真人道：「許仙長，從明日起，你就負責鎮守禁宮之責。面在，你就由陶真人帶你回住所，向你詳細介紹禁宮的防務吧？」
陶真人大喜，連忙示意許真人一同躬身行禮後告退。
皇上待他們腳步遠去後，用徵詢的語氣說道：「柳卿家，朕知道你這一段時間一直沒有真正離開皇宮。你看剛才陶真人帶入宮的那個許真人怎麼樣？」
柳博士應聲而現身在偏廂之中，跪伏在皇上腳前道：「皇上，請怒老臣擅專之責，老臣此去江湖非旦夕之功，委實放心不下禁宮防務。現在老臣見到許真人之後，放心不小，以老臣之身手，還差一點讓那個許真人窺破形跡，不過仍是厲害，厲害，厲害之極啊！天地下，竟然有人差點窺破老臣的『神息神功』。」說到這裡，不知是讚賞還是鄙視地說了句粗話：「禁宮既有這個老雜毛擔起鎮守之責，皇上，您可以高枕無憂了，老臣這就告退。」說完，人就像化成了空氣般地消失了-