江無風自從接觸到了「搜神鼓」以後，人就好像變了一個人似的，整日癡癡呆呆地把玩著它。有時竟然可以整天不吃不喝，帶著一種神經質的微笑注視著手中的「搜神鼓」。時間一長，吳府上下都知道吳府有了這樣一個「癡人」。
吳自然、南宮雨、皇甫一風、王長軍、吳梓昆四個做長輩的卻急了：如此一個好少俠卻……
南宮雨更是有苦說不出，這幾個人中只有他知道一些關於「搜神鼓」的情況，偏又礙於祖先遺傳下來的戒律和九品堂主人制定的規矩，不敢向第三者道出其中一些自己所知的奧秘，就連江無風手中拿的「搜神鼓」的名稱都不敢向外人提及，只說是現代戰爭「貨郎鼓」而已。不然，江無風不僅將會成為江湖中人的焦點，而且足可以引動天下所有求長生不死之人的貪心。
其實南宮雨知「搜神鼓」的名稱外也只知道滲透鼓中之秘可以白日飛昇，至於其它什麼功效就一無所知了。但是，就憑這個「白日飛昇」這四個字就足可以讓世人為之轟動了。但眼看幾位兄長為之著急，亦知道這樣下去，就不定會為吳府帶來災難，或者，已經給吳府帶來了的災難，分分鐘就要降臨，無奈之下，專程到了吳府內院。
南宮雨踏入內院，守院門的兩個健婦連忙施禮道：「奴婢給南宮老爺子請安，您稍候，待下人前去稟報老爺後，由他老人家做主，在內院的什麼地方和您談話。」話音剛落，其中一個沒開腔的健婦則飛快入內稟報去了。
南宮雨知道這內院是吳府婦人集居之地，未獲主人准許，確也不好亂闖。心裡雖急，也只好沉住氣，在門外站著等候了。
不一會兒，吳自然飛快從內院走出來，來到門前，先不招呼南宮雨，卻叱罵二名僕婦道：「南宮老爺子是我結義兄弟，他的到來，就如我回家！你們二個蠢婦，不知先把南宮老爺子帶到書房上好茶，再知會於我嗎？」一頓喝罵，在教訓與指點僕婦怎樣做人的同時，亦向南宮雨表明了自己的真情實意。
這二名僕婦，想必平常吳自然對她們極為賞識，未曾喝叱過她們，現受吳老爺子這一頓喝叱，都立馬跪倒在地，雙目含淚，垂頭認錯。
南宮雨見狀，很是過意不去，連忙道：「二哥，是小弟的責任，是小弟要她們先行稟報的。」兩名僕婦聞言，用甚為感激的眼神望了南宮雨一眼。
吳自然見南宮雨把責任說到他自己身上，便見好就收道：「三弟，今後勿須這般客氣。」說到這裡，偏頭對兩名僕婦道：「日後，如有我結義兄弟到來，你們知道應該怎麼做了吧？起來吧，下不為例，不然哼哼……」
兩名僕婦聞言，連忙一拜道：「奴婢知道了。」說完，便對南宮雨一拜道：「多謝南宮老爺子。」言下之意，不言自明。
吳自然待僕婦行禮完畢，哈哈答道「三弟，咱們可不要為這等沒見識的下人行人掃了興。」說完，一把拖著南宮雨的手接著道：「三弟來我府這麼久，二哥我實在抱愧，未曾在這內院款待過幾位兄弟，待異日再為兄弟們補過，今日就先請三弟賞光了。」然後率先舉步，引路道：「三弟，這邊請——！」
吳自然極盡主人好客之誼，在走向內院書房之餘，詳細介紹了內院房舍佈局及庭院中一些奇花異草的來歷。聽得南宮雨大為讚歎。吳自然見狀，更是得意非凡。
南宮雨在吳自然的引領之下，來到了內院書房，書房坐落在內院居中的地方，門檻上書：濟世齋。三個隸書大字，筆勢大刀闊斧，力透牌匾，字中竟然隱隱有一種君臨天下的武意！不禁呆了一下。用眼中的餘光飛快地瞄了吳自然一眼後，大聲讚道：「好功夫，好刀法！」
吳自然聞言，一怔之下後哈哈大笑道：「南宮老弟真不愧是我吳自然的義弟！自從這牌匾書成三十年來，曾迎過的客人亦是不少，老弟你卻能從這三個字中看出一是套刀法來，我真不知是要妒嫉你呀，還是要讚賞你。」說完，用極為真誠的目光望著南宮雨。
南宮雨本來亦沒有太大的把握認出這三個字是一套刀法，只是見字生情脫口而出，如今卻蒙受吳自然如此讚譽，心中頓生一些慚愧。同時，心中頓生這個吳二哥絕非一般武林高手，恐怕是文武雙全。逐放下許多潛在心底的「輕視」之念，老臉微微一紅，不大好意思地道：「二哥過譽了。」
吳自然亦不在這個話題上作過多糾纏，語氣一轉道：「我這書房採用夾牆設計，如非貼近書房是無法聽見裡面的人的大笑聲的。」說完，率先舉步上台階，舉手輕推房門。
書房門應手之下，沉悶聲中，打開了。
南宮雨見狀，心神一動，不由看了這扇門一眼。
吳自然見狀，略有自得地一笑道：「是鐵板做成的夾層門。」
南宮雨聞言，又略有些不好意思地老臉一紅。不再多言，恐怕給主人有種類似探聽虛實之嫌。
吳自然進得書房，低聲對南宮雨道：「我的先人酷好收奇書異典，我承先父在世熏陶亦染此陋習。為官幾十年，大部分精力都花在這個方面，是以這書房是集我家幾代人收集的藏書之大成。不瞞你老弟說，其中除了有一些天下罕見的孤本，秘本民以外，亦有許多為江湖朋友唾唌的武功秘笈。」說到此，似是自嘲地歎了一口氣道：「可惜，我初學武功，入門的是一門孤僻霸道的武功，不能再修煉其它門派功夫，我每每進這書，都甚為痛苦，就如坐擁寶藏不能開掘一般，尤其我又是一個好武如命之人，唉——！」
在吳自然說話之際，兩人在書房中的書案旁分賓主而落座。
南宮雨聞言，為避嫌疑，不再四下打量這書房，直奔來意主題道：「二哥，小弟今日冒昧入內，確有要事相商。」說到這裡，用極為慎重的神色望著他。
吳自然見狀，馬上收起賣弄之心，低聲詢問道：「是否是關於無風世侄之事？」
南宮雨見他一言中的，心中暗驚：他的心思真是不一般的縝密！逐接口答道：「正是！」說完，面色凝重地把四周打量了一番。
吳自然見狀，知他要說之事，鐵定無比重大。就連剛才自己在來的路上介紹了書房的保密性與重要性之後，仍是不放心地環顧四周，面容一整，低聲道：「三弟，你坐穩了。」話音剛落，兩人的座椅連同中間的書案突然下陷，在南宮雨回過神來時，已經身處一間四周秘不透光秘室之中，空氣稍有沉悶。書案上的一盞油燈，在沉落之際，已被吳自然點亮。
吳自然見他四下打量，便低聲道：「這處已距地面二十多丈，在機關發動之時，整個書房除非用炸藥炸開，否則別人無法入內，而這裡四周都是上好花崗岩壘實，采風口是地底一道陰河，在此中議事，除你我之外，絕無第三者。老弟，你可去除顧忌了。」
南宮雨見狀，亦不客氣，沉聲問道：「我家少主江無風是昔年『九品堂』主人的後人，這件事，二哥有沒有嚴令知情人不得外洩？」
吳自然接口道：「我已嚴令封鎖消息了。但無風世侄近段癡呆已是鬧得滿府中人，無一不知。不瞞三弟說，我那孫女有違背輩份之事，愛慕地無風世侄，近日亦是以淚洗面。」言談之中，滿是無可奈何與痛惜、憐愛之色。
南宮雨聞言，沒有料到扯出蘿蔔帶出泥，竟然還有兒女私情在內。一怔之後，假作沒有聽清，接著用無比凝重的語氣對他道：「貨郎鼓，天下何止億萬？只要二哥府上所有見過『貨郎鼓』的人，不向外人透露無風世侄手中『貨郎鼓』的形狀、式樣便可。否則，天下之大，奇人異士通今博古之人不知凡幾，難保會猜出貨郎鼓的來歷。到時，吳府將面臨一場近於滅頂的災難！」
吳自然聞言，半晌無語，閉上思索江無風手中的貨郎鼓的形狀、式樣……驀地，吳自然雙眼陡睜，精芒連閃，顫聲道：「莫……莫不是……那……那…-