陳天明……
奇怪這個宮裝少女竟似一點都不怕死了，反而用極為委屈神望著自己……不！是望向自己身後！意念剛及此，雙手麻痛，雙掌不由自主地各自抓著一塊似是令牌之類的東西，自己改變先前欲震懾眾人而凝功不發，後在全力出的同時，亦發出的掌風，卻齊齊地消失！心中大駭，知道身後來了一位，至少有一位是自己不可力敵的絕世高手！逃意順籐摸瓜頓生……念頭剛起，欲縱身逃遁之際……先發話的那個婦人的聲音又自威嚴地在耳邊響起：「凡逃離者，殺無赦！」心中強勁頓生，反手向發語的源頭把手中之物用『明珠有淚悔當初』獨門暗器手法擊去，同時身形陡然斜飛，一式『片片楓葉誰是秋』的絕世輕功身法使出，欲極快逃離這個險境。
皇太后和皇上說了自己想見那少年一面之後，皇上沉吟一下後，同意了。
待到她們到達四海客棧時，已是比唐朝鳳慢到片刻，皇太后在轎中看到竟有一個不知死活的青衣老者正在如貓戲老鼠般地擊向閉目等死的孫女，心中慘痛無法形容，一邊用傳功入耳喝止那位青衣老者，同時也藉機傳給孫女，隨同而來的四個宮婦見到這個場景，亦大感震驚，竟有人向公主遞撂爪子？亦不由叱吒出口。
皇太后說完就移步向前，見那青衣老者不知死神在向他招手，竟敢孤注一擲再次攻向孫女……為恐孫女有失，把手中的兩塊沉竹令發出擊向那青衣老者，而人已離他不足四尺，為顧及身份，沒有偷襲於他。復又見這青衣賊子欲逃走，就手接過他反襲向自己的沉竹令。同時，發語四位宮女，要她們先困住他，自己卻急步擁唐朝鳳入懷，百般呵慰愛孫女。
唐朝鳳見奶奶抱住自己後，再也控制不住自己，悲切地哭了起來，良久方止。
皇太后默查孫女週身大穴，見她竟全身穴道都有不同程度的損傷，立時明白傷她一這個青衣老者功力非同小可，如今當務之急是把他抓住，孫女療傷事宜……一眼看到李長庚跪著卻抬頭看著自己的神情，懷抱唐朝鳳，用縮地成寸的絕世輕功走到李長庚面前，出指向他腰中大穴。
李長庚還不知怎麼回事，就被她點了穴道，但練武之人都自然有抗力在受擊打頓生。
皇太后從他抗力之中認出了他的武功路數，威嚴地吩咐他道：「你是六陽子門下，老身現在要抓住那個傷我孫女的賊子，無暇為她療傷，你現在用海天神功逐漸為我孫女療傷，此事生了，必有後報。」
李長庚做夢都希望有此美事臨身，喜出望外地道：「前輩但請放心，貴孫女會老朽會全力救治，何況她是見義勇為，為救老朽而受傷，救治之事義不容辭。」畢竟自己誠心想救宮裝少女。說到這裡只是把「不求後報」中個字強嚥了下去，萬一有求呢……
皇太后見狀，知六陽子門下均是硬漢子，向來說一不二，放下這樁心事，把孫女交給長身而起的李長庚。
皇太后看到李長庚老實地照自己吩咐為孫女盤坐療傷後，滿意地向他表示了了一種含有謝意的笑。轉身站在四宮女的困龍陣邊，冷喝道：「你們真為我丟盡了臉，用了這麼久的時間尚未把這賊子拿下，還不給我退下來？！？」
四個宮女聞言花容失色，知太后今日動了真怒，各自使出幾個假身後撤去劍陣，齊齊地跪在地上。
陳天明做夢都想不到困纏自己一炷香時間之久的劍陣被那個先前發話的婦人訓得一無是處，心神俱震！暗自向四周留意退路，好伺機逃離走，顧目之下，發現院中的人除了為那宮裝少女盤坐療傷之外，就剩下茫然不知所措的江明與自己，還有看似僅是中年的美婦沒有跪下，其他的人都顫抖著跪倒在地……心中大駭。飛快地看了一下她的衣著打扮，竟是皇宮中的服裝，知道自己此時面對的一定是皇宮內身份超凡的人物，突憶起白髮妖魔在鎮江府外不由自主地下跪的異狀，冷汗頓生，全身吃那冷汗一襲擊，激稜一下打了個寒顫……知道自己傷了那宮裝少女，惹下了這樁大禍，現在已是生死關頭，暗運神功，意圖借她一擊之力逃離。
皇太后目光如針一樣地刺定他，平息了心中一些怒火後沉聲向陳天明問道：「你是何人門下，聽到老身亮明瞭門戶，現了本門令牌，難道你師門尊長沒有向你說過『四海歸一沉竹落，五湖浪捲魂魄飛』？」
陳天明聽到『四海歸一沉竹落，五湖浪捲魂魄飛』這句話，渾身如遭電擊般地一震，知道自己能夠安然逃離是不可能的了！逐把逃生的希望寄托在老父名聲上，看能否使她有所顧忌，逐用雙手做了個手勢給她看了，並恭敬地道：「家在三界外，人在五行中。」言畢換用求饒的語氣對這宮裝婦人道：「在下和令孫女相鬥，純屬誤會，請看在尚未鑄成大錯的份上，我願自毀容而去，異日再要家嚴前來致歉與面謝，不知您意下如何？」說完微有懼意地看著她。
皇太后見陳天明做了一個手勢之後，眉頭一皺，心中納悶：他怎麼會是那個老怪物的兒子？一想到孫女竟被此人傷了！心頭便怒氣翻湧，偏頭看了一下，孫女的傷勢已復原。有了主意，便沉聲對他說道「你既然是五行尊者的犬子，老身亦不要你毀容以報我不殺之恩。如果老身強要你一命，日後傳出江湖，說老身以大欺小，於沉竹門名聲並無益處！」說到此用根本不容他拒絕的語氣說道：「老身給你二條路，一是接老身三招；二是陪老身孫女重新打過一場，你可以使出你全身所有本事，你們再比個高下。」
陳天明聽她竟給了自己如此二條路，看她如此疼愛她那孫女，而自己的『勾魂神功』的火候尚淺，絕對無法接下她全力攻向自己的三招。而要自己和她孫女再打過一場，分明隱有戲弄自己的意味，心中暗怒，但又敢怒不敢言，更不敢表露於神色之間，畢竟留得青山在，不怕沒柴燒，惟恐她改變主意地急忙答道：在下自知功淺招疏，萬不能接下前輩三招，而和令孫女重新相搏，刀劍無眼……？
皇太后見他明智地選擇不硬接自己三招，略有放他之意。復聽他又說和自己孫女相搏刀劍無眼云云，分明是他又瞧不起自己疼愛之極的孫女的武功，於是怒道：「如果，你和我鳳兒動手過招，生死由命。」說到此高聲道：「那老叫花子，把我孫女抱過來！？」
李長庚聞言高聲答道：「令孫女的傷勢還有一二分未復原，您……」邊說邊把唐朝鳳抱了過來，遞給太后。
皇太后見這老叫花子點了孫女的睡穴後療傷的，一把接過唐朝鳳，解了她的睡穴，從懷中掏出一粒碧綠的藥丸進神智尚清醒的孫女口中。
唐朝鳳待這藥丸在口中融化後，就清醒過來了，看清是奶奶抱著自己，連忙問道：「您把那臭賊頭抓住沒有？」
皇太后慈愛的望著唐朝鳳，說：「你奶奶不能對小輩做得太絕，現在奶奶為你壓陣，你就憑自己的所學，去把他擒下來，憑你如何處置，怎麼樣？」
「那臭賊頭全身都是骨頭，擒來後，貓嫌狗厭！不若待鳳兒拿下，廢去武功，交給京兆府尹處置。」唐朝鳳見有奶奶撐腰，一掃剛才等死的可憐光景，彷彿陳天明鐵定會敗在自己手下，一付玩世不恭的模樣。
「好！鳳兒你好些防備一下，不要讓他狗急跳牆咬傷了你。」說完從懷中掏出三塊沉竹令交給她道：「你快點打完這一仗，現在臨近中午時分，待會兒，你父皇知道你溜出宮，奶奶我都保你不得。」
陳天明見她們祖孫倆旁若無人的左一句狗賊，右一聲臭賊頭，早說氣炸了心肺，如不是懼極沉竹令是現時自己的身手不可推擋的話，早就惡言相向，及至聽到後來，得知那宮裝少女是當今公主，那宮裝婦人是當今皇太后，冷汗直冒，知道自己無論勝負，下場都是極慘，如果贏了，誠然皇太后說不予追究，但不保日後官府不會插手，冒犯當今公主可是抄家滅族的死罪，而那皇太后說是說讓自己和公主相搏，難保不在激鬥之下，借物傳功給她的孫女，這一仗不用想都是自己以慘敗收場。廢了武功交給官府，那滋味一定生不如死……心中頓時大是後悔，當初怎麼會出這樣一個餿主意———著人假冒皇榜上的人……事業，名利，親情……一切都在這個殘酷的事實面前變得遙不可及，憶及縱橫天下，環顧群雄的豪情壯志，在這個曾只用了一千招就輕易打敗過自己父親的沉竹門下，變得極為可笑……
唐朝鳳一晃身，見陳天明臉色一時激奮，一時慘白，變幻莫定地呆立在那兒。唐朝鳳對剛才百般戲謔自己的這個惡魔恨極在心，把手中的沉竹令一合，一聲輕脆的金屬撞擊聲過後，咬牙切齒地對陳天明道：「臭賊頭，還不前來受死？」
陳天明聽到唐朝鳳的辱罵，氣血一衝，剛欲上閃不顧一切拼了她，突又見她手中竟拿著三塊沉竹令，猶如一盆冷水澆頭，萬念俱灰。神情極為複雜地望著皇太后道：「草民先前不知公主身份，冒犯於她，現於今時已至此，草民已無話可說。只是惟望太后成全草民一個心意，如若草民今日身死，還望太后著人送信於家嚴。」說完哀求地望著太后。
皇太后聞言，點頭道：「如果你今日死在這裡，老身以太后和沉竹令主的雙重身份的名譽答應你這個要求，並保證你產親從不受株連。」
陳天明聞言面色稍有喜意道：「謝太后恩賜！」說完望著唐朝鳳道：「公主請稍等一下，待我和跟我一同來的公子哥兒說上二句話。」
陳天明說完坦然轉側身子，一點都不怕唐朝鳳會偷襲自己的神情，大步走到江明面前，陰森地一笑後，對仍是茫然無束的江明道：「你早就是該死的人。」也不待江明回過神來，左掌一揮，使盡全力，一掌將江明劈死！同時，右手迅速從腰包中掏出一粒毒丸，入到口中咬碎吞下，立時倒地，幾下抽動後，死去。
皇太后剛覺陳天明行動可疑，無奈相距甚遠，更未曾料到他如此陰險殘忍、奸詐狡猾的人會自殺，趕到他身邊時，已完全斷氣。
皇太后見時間緊迫，已沒有多少時間在這裡停留了，急忙從唐朝鳳手中拿一塊沉竹令遞給李長庚，囑咐他前往華山無果崖下「中天別院」去報信給五行尊者，此時劉再桂似也知道要皇太后馬上要回皇宮了，顧不得禮數，躬身急步上前，向皇太后述說了這裡所見到的情況。
皇太后聽到劉再桂的匯報後，詫異地看了江學風一眼，步到他面前，溫和地對他說道：「這位少年俠士，請暫住四海客棧，待到明年上元節身在要事相詢。」隨後走到京兆府尹劉家輝面前，對跪著的他說：「你派人安葬好那兩個死人，此中發生的一切事情，你沒有半點責任。」說完，抱著唐朝鳳飛身縱入轎，在綠珠待四宮女的抬著下，飛快地出了客棧向皇宮方向，急馳而去。
劉再桂則飛身上房，一閃即逝。
跪著的眾人因禮儀的限制，一直低頭，並未曾發現死了人，亦未察覺到皇家的人已走了。
劉家輝見眾人仍是跪倒在地，亦不去說破，急忙令幾個官差把屍首搬走，亦不交待什麼場面話，把黃金交給江學風，看江學風還不知怎麼回事的疑惑神色下，急急地離去，皆因明天就是大年初一了，要趕快回家洗淨穢物與晦氣。
李長庚見那官員模樣的人把黃金交給江學風則喜翻了心，大笑幾聲後對江無風道：「老弟今日遇到貴人了，你就安心在這裡住半月吧？「劉向雲在京兆府尹劉家輝走之際，就推測到了場中的變化，早早起身，飛快跑到後院去換衣服去了。
眾人被劉向雲的奔跑聲所觸動了心思：莫不是皇家的人走了！偷偷地抬起頭見院中連官差都無聲無息地走了，連忙起身，看見院中有一灘血跡，個個都害怕得要命，顫抖囉嗦地各自回房了。
李長庚見此地非談話的地方，拖了江學風的手，急步回房，到房中細細地解釋自己推斷的前因後果後，不提。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊大年初一，大雪紛飛。
白雪飛舞，繁花千樹。
凍風狂嘯，搜謔萬家。
大清早，四海客棧掌櫃劉向雲為拍馬屁，前來給江學風他們二人說恭喜，並為他們二各自送了一套銀狐縫製的新袍。
早飯過後，李長庚穿上新袍，貼身藏好那塊沉竹令，拿出十兩黃金，作別江學風，頂著風雪踏上了去華山的征程。
江學風則在李長庚的勸說之下，安心在客棧住了下來，等候宮中消息-