錢由基憋了一肚子氣，才要回去，方冠中又來叫，原來也是不快，及早和方小凡回了別墅。錢由基到了，先拿啤酒來喝，連叫氣人。方冠中問道：「小凡，你看怎樣？」方小凡道：「雖說不錯，可有什麼用嗎？」方冠中笑道：「你看中了，我就能給你娶家裡來。」方小凡歎道：「你明天就是娶來，後天又走了，有什麼意義？」錢由基笑道：「小凡，你就直說吧，你什麼意思？」方小凡道：「老爸，我且問一句，您今天可快樂？」方冠中道：「自然快樂。」方小凡又道：「兩年後可還快樂？」方冠中歎道：「小凡的意思，我懂了。」方小凡又道：「如今大事迫在眉捷，我心急如焚，那有心思去找什麼女朋友。」錢由基道：「小凡兄弟說的對，如今薛副市長就要外調，剛騰出個位來，我們再不爭取，這千載難逢的好機會轉眼就沒了。到時乾爹退休，我們兄弟也將步入沒路。」
方冠中歎道：「非我無心為兒女計，只苦於有心無力罷了。就算是他走了，經濟委的趙振先和秘書長崔永年本是趙扶林的左右手。一個為他搞開區樹形象，一個為他樹政績拉麵子。先說這開區，雖說沒多少真材實料的東西，現如今已有二十平方公里的看頭，大大小小企業百十個，規模在全國也數得上。老崔先是在全市農村搞了三通三保，後又扶持江北區的潘大膽把曲江酒廠的將軍酒打出了品牌，去年又上了市，可謂是奇功一件。熱熱鬧鬧的經貿洽談會也開到了第三屆。聽說又在爭取城運會。可是我那，在城建方面縮手畏尾，這怕那停，房地產市場熱炒不起來，政績屈指可數。你們想，我不過是趙扶林廉政建設上的一個棋子罷了，這副市長之職如何能給我？」
錢由基道：「乾爹說的是，我們搞舊城改造，他一毛不撥，卻纏過城建局四處招商，大力扶持房地產市場，這分明對我們爺幾個搞的項目不感興趣。」方小凡道：「與其坐而待斃，不如起而爭之。」方冠中道：「小凡，你有何良策？」方小凡道：「眼下也沒什麼好法子，只是想探探風聲，再做計較。」方冠中道：「如何探風？」方小凡道：「老一輩不好出面，我們這輩卻好來往。我頭前也和錢哥商量了，先和四大公子之的趙百川來往上，不愁沒有機會。」方冠中道：「他剛提了執行庭庭長，人又傲氣，我怕你和他說不上話。」錢由基道：「這個不難，要和他說話，須先和他老婆說上話。趙百川的老婆謝月嬌是十年前那次選美選出的市花，現在歌舞劇團任副團長，因趙大公子政務忙，也是閨中寂寞，常以麻將打時光。我的一個兄弟常和她一起打牌，還頗能談得來那。」方小凡笑道：「我這幾天正好技癢。」方冠中道：「我當後盾，就由著你們兄弟當先鋒。」
到第二天，錢由基叫來老丙，將事情說了。老丙道：「小凡兄弟要是能出到年薪十萬，這話我倒能遞上去。」錢由基道：「小凡就這個意思。她難道只好這個？」老丙笑道：「她就愛這個，要不，怎會嫁給那個一臉疙瘩的黑樹皮。從結婚後，沒少往她娘家倒騰東西。」錢由基道：「你就代為一約。」老丙笑道：「若我出面也可，不過三、四成把握。若是能叫吳應輝張口，這事就有十成把握。」錢由基猶豫道：「小凡和吳應輝有點不快，我怕不肯說話。等我問問再說吧。」
送走老丙，要到中午，余招招打來電話。錢由基正有氣，有意道：「我昨晚外頭等你等到近十點，還不見你出來，我還以為你們住下了那。」余招招道：「你說話怎麼罵人那？我本想應酬一下就來的，可是趙市長和魏市長都在，不便出來。」錢由基才道：「算我口臭，我認罰，晚上請你如何？」余招招道：「那就看我樂意不樂意了。」錢由基笑道：「誰不知道余姑娘一向夠朋友。說好了，最好別帶上鄭大詩人。」余招招笑道：「這可不好說，他要是聞香而來，我也沒辦法。」
到了晚上，二人才剛進舞廳，鄭無經果也到了，手持鮮花，笑容可掬，又把錢由基氣個半死。跳了幾曲，錢由基就躲到衛生間裡出恭，亂罵洩。不多時，就聽有二人進來，一個道：「鄭兄，余姑娘雖說長的漂亮，可是這底子也太差了，硬說岳飛打過蕭太后，我說岳飛戰的是金兀朮，楊家將才打過蕭太后，她硬是不認，還要和我打賭。」別一個卻是鄭無經，聞聽笑道：「只要不讓我們去打蕭太后，誰打還不一樣。」那人道：「鄭兄果有鳳求凰之意？」鄭無經笑道：「有何不可？」那人道：「我是替鄭兄擔心，耳邊不淨那。」鄭無經道：「何兄有所不知，紅顏知己和閨中佳人有所不同，一個是情人，一個是老婆。情人要用耳聽，才能越紅塵，心心相印。老婆是用來看的，不是聽的，故悅目即可。」錢由基聽了暗惱道：「這廝比禽獸不如，尚不如我。」出了後，也不打招呼，揚長而去。余招招再打電話，只道：「你有他沒我，有我沒他。」余招招笑道：「你愛來不來。」二人到此後就很少見面。
錢由基又把老丙的話朝方小凡一說，不想方小凡笑道：「錢哥就將吳應輝請來，我既用得著他，心裡就是藏著十萬把刀子，表面也把他當個爸爸伺候著。」錢由基這才放心了，當晚叫老丙約了吳應輝，到酒店打牌。吳應輝聞知二人散了，心裡正喜，見了方小凡，不覺略帶得意。方小凡甚是恭敬，又是遞煙，又是上茶。吳應輝歪著頭問道：「你們不是好好的嗎？怎麼說散就散了那？」方小凡笑道：「她不該是我的，我也不該是她的，正所謂緣來不是她。天意如此，何必勉強？」吳應輝笑道：「兄弟想得開，可喜、可賀。」方小凡笑道：「我說這話可能叫吳局長見笑了，說實話，我現在心底下還有意當個月老那。那天她結婚，給我一張請帖，我照舊恭恭敬敬叫嫂子。」
打了幾圈子牌，方小凡就把請謝月嬌的事說了，吳應輝道：「行，這事我給你一提，成不成就看你的了。」方小凡笑道：「如此就多謝吳局長了。」不出幾天，吳應輝果約了謝月嬌到了藝術中心。方小凡細看謝月嬌，果是人品出眾，雖說是歲月留痕，仍如海棠帶笑，尤其是身條高挑，修長不失豐滿，倍覺誘人。一會，錢由基、老丙都到，眾人說說笑笑，吃了飯，打了幾圈麻將。方小凡笑道：「謝姐，兄弟年青，又沒這方面的經驗，中心以後的展全賴您的指導。」謝月嬌笑道：「我不過是愛好這個，有機會參與已是萬幸。方經理年年輕輕就有如此做為，更是難得。」錢由基一旁笑道：「也都別客氣了，謝姐，且說一說有何高見，送方經理上那陽關大道。」謝月嬌笑道：「這事太突然，我也沒有準備，容我想一想，再答覆方經理好了。」打過牌，送走眾人，錢由基道：「趁熱打鐵，明天就把聘書合同送過去，簽了放心。」方小凡依言，正式下聘書、簽合約，聘謝月嬌為藝術中心的藝術總臨。
眾人商議了幾天，都認為藝術中心要以人為本，要有好的模特，才有好的展，有意策劃一屆中州形象小姐大賽。由謝月嬌跑手續，方小凡打廣告，立即著手籌備起來。又幾天，方小凡藉著機會又結識了趙百川，也常在一起打牌吃飯，稱兄道弟，也不細表。
卻說錢由基因資金尚無著落，方小凡處有謝月嬌幫著，又不肯見余招招，整天無所事事，不是喝酒，就是打牌，渾渾噩噩打日子。這天到辦公室喝杯茶，開車到了烤鴨廠，卻見王二萬也是哈欠連天，全無精神。見錢由基進來，王二萬讓了坐道：「哥，今天怎麼來的這麼早？」錢由基道：「我現在能有什麼鳥事。」因王二萬道：「怎不約了沈姑娘出去玩玩，老悶在家裡？」王二萬歎道：「前幾天倒還能約得出來，這會子倒約不出來了。」錢由基道：「你倒說說怎麼回事？」王二萬道：「哥知道萬家市的梁坤吧？」錢由基道：「知道些。」
梁坤老家本在東江縣，起初也守著幾畝地，艱難渡日。自從東江縣開始採石膏，眼看著一家富似一家，梁坤也將房子典了，包下了鄉里的一個礦井，雖說就知蠻幹，偏偏那幾年市場好，一年胡亂干下來，淨剩一百多萬。包了兩年，終於出了事故，礦井出了事，死了五、六個人，連老婆也搭進去了。梁坤連陪帶罰，去了幾十萬，就此搬進了中州城裡居住。先買了一套別墅，又開了家市，仗著膽大人狠，一味賒貨做大，沒用兩年，先後在四城開了九家分店，成了中州市民營頭一號的市。梁坤生有兩子，老大叫梁成龍，老二叫梁成虎。梁成龍生性還算老實，那梁成虎卻是鐵隨其父，也是拿著彈弓敢打老虎的主，每天進出吧，喝酒鬧事。時常梁坤帶著小姐樓上交易，他帶著女孩子在樓下偷歡。
梁成龍一早到晚泡在市裡，無意間認識了常來買水果的沈勤勤，一見傾心，遂有意交往。沈勤勤的父母雖說單位都不錯，父親沈名泉雖是科班出身，官場也不得志，臨要退休，才掛了個副科級，常常鬱悶異常。那梁坤也看中了沈勤勤，見了沈名泉，沈兄長沈兄短的叫著，常常請著下酒店，稍有小事，就叫梁成龍開車接送。沈名泉人前人後總算有了面子，暗裡就慫恿沈勤勤來往著。沈勤勤也是孝順閨女，對梁成龍雖無太多好感，也勉強來往著。等王二萬再約，也就不再出去了。
聽王二萬一說，錢由基道：「梁坤雖說是有錢，畢竟是鄉里來的，梁成龍也沒幾分人才，沈姑娘未必就鐵了心跟他。再說了，梁成龍那人為人還小氣，沈姑娘身上也花不了多少錢。」王二萬道：「哥想想，他梁百萬再摳，撥根汗毛也比我的腰粗。」錢由基道：「一個字，不是兄弟你錢少，是哥我的錢少。」正所謂屋漏偏遇連陰雨，第二天一早，錢由基才到辦公司，張雲青就來了電話，說是幾經商量，只有工行答應在開工以後貸款一千萬。錢由基聽了大失所望，晚上見了方冠中抱怨道：「乾爹，這下可好了，車馬炮齊備，只等錢了。這下錢沒了，巧婦也難為無米之炊。」方冠中道：「你到現在也該明白了，何為寄人籬下？何為盤中棋子？趙市長計劃十月一前後搬往新城，正四處籌措資金。他不明著話，誰會把貸帶給我們。」錢由基道：「我偏嚥不下這口氣。他搞他的新城，我們建我們的西城，看看誰幹的新鮮。」方冠中道：「胳膊擰不過大腿，這腰也沒人家粗，沒有錢，你拿什麼去比。」
到第二天一早，又有一事，才引進來的十幾個專業技術人員集體跳到了錦華房地產開公司。錢由基氣急無奈，見了方冠中只道：「罷、罷、罷，不干也就算了。」方冠中道：「這必是崔永年的幕後主使，他一直對此熱嘲冷譏，說這是逆水行舟。錦華那邊都是他的人，正想釜底抽薪那。」錢由基道：「如此，我想法弄錢去，我倒要看看，我這逆水行舟，是他快，還是我快。」