土山島，周通與凌振，周水等人興奮的看著數百步外的湖面，只聽轟，轟幾聲巨響之後，水面上騰起丈許高的水柱。而他們不遠處的地方架著一根怪模怪樣的管狀事物，大約有五尺長，管身徑三寸許，管口經約五寸，架在一個木製的架子上。三個神機營的小校站在那銅管旁，一人舉著火把，另外兩人先在管身中部靠下位置的藥室裝上青龍寨特製的火藥，從旁邊的籮筐中搬起一個石丸，從管口處放入。那些石丸略比管徑小，打磨的光滑滾圓。接著舉火的人在將快速的火把靠近藥室，只見火光閃耀見，又是一聲巨響，那管身中的石丸瞬間從管口處噴薄而出，落入數百步外的水中。那三個神機營的小校一連又填裝發射了十數下，知道筐中的石丸打盡才停了下來。
周通欣喜跑到銅管旁邊，伸手就在上面上下撫摸起來，就像看到了心愛的情人。絲毫不顧上面還因剛才的發射而熱得滾燙。這可是火炮啊，哪怕是原始的近乎醜陋但是卻是武器發展的一個跨越式的進步，這可是他在周通，是青龍寨最大的秘密殺器。
這時凌振走過來道：「還請寨中替它命名。」
周通從狂喜中醒過來，抓住凌振道：「此物是先生所造，還是由先生來起名吧。」
凌振搖頭道：「若不是寨主的圖樣，小可此生都無法造出此等利器。小可豈能掠寨主之美。」
周通推脫不過只得說道：「我看就叫做凌氏『神火炮』如何？」
凌振忙道：「不可，不可。還是叫做周氏『神火炮』為好。」
周通凝視著凌振，正色道：「當今世上，但凡能工巧匠若能有一技藝能超出眾家之所長，便秘而不宣，一旦後世子孫不肖，這些技藝便要失傳於世。何也？正是因為匠人地位低微，即使將家傳秘技獻給朝廷，所得的也不過是微薄賞賜而已，自家秘技若是為官府所用，則自家後代便失去了賴以為生的倚仗。我等如今苟活在這水泊之中，周某無法為凌先生這舉世之功加官進爵，且以凌氏為這個驚世利器命名，也好讓後世之此利器建功立業之人銘記先生的功績。」
凌振聽了這一席話，心中激盪不已，突然拜倒在周通身前道：「凌某今後當效死力。」
周通忙將他扶起來道：「凌先生何須如此，你我如今乃是兄弟也。不知以今日青龍寨的條件，一月能造出凌氏『神火炮』幾樽？」
「這」凌振不禁猶豫起來。
「但說無妨。」
凌振看了一眼身前的『神火炮』，又看了一眼周通，才搖頭道：「不滿寨主，集全寨之力一個約最多造出一樽，且最多造出十樽之後便難以為繼。」
「為何？」周通驚異的問道。
「此炮全身都是用上好的青銅鑄造而成，要煉出上好的青銅需要時日，然後還要鑄模，澆鑄也需要花費時日，寨中匠人皆不足做成這些事，每一步驟都要小可和周氏仲昆監督才能完成，一個月能鑄出一樽『神火炮』已是不易。何況此炮重達一百六十餘斤，集寨中剩餘銅料，最多也只能鑄出十樽來。」
「原來如此。人手不足，原料不足，這都是難辦的事情啊。」周通喃喃自語了一會兒，又對凌振說道：
「凌兄弟可知何處有這般能鑄炮的巧匠？」
凌振沉吟著在空地上走了幾步，轉過身來道：「小可昔日在軍器監時，知道軍器監的工坊內能工巧匠超過數千人，精通製造火器的也有幾十人，只是朝廷如今只重視步人甲，神臂弓這樣的利器，而對火器不聞不問，這些人都與小可一樣，鬱鬱不得志。若是寨主讓小可上東京走一趟，不定能拉來幾人。至於銅料，如今天下皆稀缺朝廷蔡京那奸賊當年為相，朝廷連鑄錢的銅料都不足，他只好鑄大錢來糊弄天下人，還在天子跟前博得了個善理財的名聲。」
周通搖頭道：「凌先生投在梁山上，如今江湖上已經流傳開了，官府不會不知，怎能親身到東京，工匠一事，還是從長計議的好。至於銅料，可否用鐵代替？」
凌振道：「小可已然試過，民間工匠所冶之鐵鑄成炮管，只能發射數炮，便會炮身炸裂。神機營十幾個兄弟因試炮炸傷之後，小可才停止用鐵鑄炮而已銅代之。」
周通點頭道：「如此說來，還是工匠技藝問題。凌先生且放心繼續研製，工匠的問題我自會想辦法解決。」
凌振道：「如此最好。不過小可有一言，不知當講不當講？」
「先生儘管直言。」
「如今『神火炮』既然已經遇到瓶頸，無法大量製造。何不先用小可從前所造之火器讓神機營習練。根據寨主所傳的配方所煉製城的火藥，比朝廷所用的火藥威力大過數倍，即使用以前的那般火器，雖比不得『神火炮』銳利，但也非世人所能想像了。」
周通道：「此時容易，先生既是神機營統領，此事就交由先生辦理。」
凌振道：「謝寨主信任。不過小可要盡力研製，以期『神火炮』能更加完善，無法分心來操練神機營，此事還是有周氏仲昆來做為好。」
周氏仲昆就是「飛天五子」中周水，周火，這兄弟二人一個擅長只找火藥，一個擅長機關器具，一直都與凌振一起了研究火炮。神機營成立後，凌振是統領，他們兄弟是副統領。在周通的規劃中，神機營將是自己手中最重要的武力之一，讓周火，周水這兩個絕對心腹之人掌握確實是做好不過了。神機營前期都在圍著鑄造『神火炮』轉，沒有正是成軍，與其叫做神機營還不如叫做工匠應。
因此，周通也就沒有反對，順勢將神機營的兵權交到了周水，周火手中，讓他們盡快就現有的火器操練成軍。
這時，晁鴻從不遠處的林子裡閃出來，快步來到周通身邊附在他耳邊輕聲說了數句。
周通聽完，眉頭稍稍一皺，隨即舒展開來，轉頭對凌振道：「那阮氏三雄與混江龍李俊，浪裡白條張順找上門來，相比有要是相商，先生何不與我一同去見見他們？」
凌振擺手道：「小可與之並不相熟，又對山寨大事毫無建樹，還是不去湊這個熱鬧了。寨主有事，只管先行。」
周通也不強勸，與凌振等人告別之後，下到東溪村內的「青龍別院」（周通在土山島上的別院），只見阮氏三雄，李俊，張順幾人在李應，扈成的陪同下坐在廳中。
本人對造槍造炮一竅不同，本書現在以及以後說出現的火槍火炮都是臆造產品，請各位數據流的讀者不要較真啊。